Diritti e ruoli delle donne del 1930 negli Stati Uniti

Negli anni '30, l'uguaglianza delle donne non era un problema così appariscente come in alcune epoche precedenti e successive. Il decennio, tuttavia, ha portato progressi lenti e costanti, anche quando sono emerse nuove sfide, in particolare quelle economiche e culturali, che in realtà hanno invertito alcuni progressi precedenti.

Contesto: ruoli femminili nel periodo 1900-1929

Le donne nei primi decenni del 20^esimo secolo ha visto una maggiore opportunità e presenza pubblica, compreso un forte ruolo nell'organizzazione sindacale. Durante la prima guerra mondiale, molte donne che erano state mamme e mogli casalinghe entrarono nella forza lavoro per la prima volta. Le attiviste hanno agitato per più del voto, che è stato finalmente vinto nel 1920, ma anche per l'equità e la sicurezza sul posto di lavoro, i salari minimi e l'abolizione del lavoro minorile.

Le donne afro-americane sono diventate centrali nella fioritura culturale del Rinascimento di Harlem che seguì la prima guerra mondiale. In molte comunità nere urbane, queste stesse donne coraggiose stavano anche difendendo gli stessi diritti e iniziando la lunga lotta per porre fine all'orribile pratica del linciaggio.

Durante i ruggenti anni Venti, le informazioni sui contraccettivi divennero sempre più diffuse, consentendo alle donne la libertà di impegnarsi in attività sessuali senza le conseguenze spesso inevitabili della gravidanza. Altri fattori che hanno portato a una maggiore libertà sessuale includevano stili di abbigliamento più rilassati e atteggiamenti sociali meno restrittivi.

Anni '30 - La grande depressione

Minnesota Historical Society / Getty Images

Mentre il nuovo fenomeno dell'aereo ha portato alcune donne d'élite, tra cui Ruth Nichols, Anne Morrow Lindbergh, Beryl Markham e Amelia Earhart (la cui carriera si è protratta tra la fine degli anni 1920 e il 1937, quando lei e il suo navigatore si erano persi sul Pacifico) per diventare piloti, con il crollo del mercato del 1929 e l'inizio della Grande Depressione, per la maggior parte delle donne, il pendolo culturale oscillò all'indietro. 

Con meno posti di lavoro disponibili, i datori di lavoro in genere preferivano assegnare quelli che avevano agli uomini che tradizionalmente indossavano il mantello del capofamiglia di famiglia. Dato che sempre meno donne sono state in grado di trovare un lavoro, gli ideali sociali che avevano abbracciato le crescenti libertà femminili hanno avuto un impatto. Domesticità, maternità e attività casalinga sono stati nuovamente considerati gli unici ruoli veramente corretti e appaganti per le donne.

Ma alcune donne avevano ancora bisogno di lavorare, e il lavoro che facevano. Mentre l'economia stava perdendo alcuni posti di lavoro, in settori più nuovi, come l'industria radiofonica e telefonica, le opportunità di lavoro per le donne si stavano effettivamente espandendo.

Uno dei motivi principali per cui le donne sono state assunte per molti di questi nuovi posti di lavoro risultanti dalla tecnologia emergente è stato il fatto che potevano essere pagate molto meno degli uomini (e spesso lo sono ancora). Ancora una volta, il divario salariale era giustificato dallo stereotipo del capofamiglia maschio che aveva bisogno di guadagni che avrebbero sostenuto non solo se stesso, ma una famiglia tradizionale, che fosse sposato o no.

Un altro posto in cui le donne prosperavano sul posto di lavoro era la crescente industria cinematografica i cui ranghi includevano molte potenti star femminili. Ironia della sorte, anche se molte star femminili hanno ottenuto salari ingenti e hanno superato i loro co-protagonisti maschili, la maggior parte della tariffa cinematografica degli anni '30 consisteva in film volti a vendere l'idea che il posto di una donna fosse in casa. Persino quei personaggi sullo schermo che erano donne in carriera forti e carismatiche di solito rinunciavano a tutto per l'amore, il matrimonio e il marito che erano necessari per un tradizionale lieto fine di Hollywood, o venivano puniti per non averlo fatto.

Il nuovo affare

Quando Franklin D. Roosevelt fu eletto presidente nel 1932, gli uomini e le donne che lavoravano continuavano a riprendersi dagli effetti della Grande Depressione. Sotto l'influenza di Roosevelt, una decisione chiave dei diritti delle donne e dei diritti del lavoro del 1938 da parte della Corte Suprema, West Coast Hotel Co. v. Parrish, rilevato che la legislazione sul salario minimo era costituzionale.

Insieme alle sue politiche progressiste, Roosevelt portò anche una nuova razza di First Lady, nella persona di Eleanor Roosevelt, alla Casa Bianca. Grazie a una personalità assertiva, capace e attiva unita a un intelletto impressionante, l'ex lavoratrice di insediamento Eleanor Roosevelt era molto più di una semplice compagna di aiuto per suo marito.

Mentre Eleanor Roosevelt ha fornito un sostegno leale rispetto ai limiti fisici di FDR (ha sofferto gli effetti persistenti del suo attacco con la poliomielite), è stata anche una parte molto visibile e vocale dell'amministrazione di suo marito. Eleanor Roosevelt e la straordinaria cerchia di donne con cui si è circondata ha assunto ruoli pubblici attivi e importanti che probabilmente non sarebbero stati possibili se un altro candidato fosse stato in carica.

Donne al governo e sul posto di lavoro

Arrivo della missione americana a Rotterdam a bordo delle SS Noordam per il Congresso di pace all'Aia. Jane Adams è al centro. Bettmann / Getty Images 

La questione dei diritti delle donne era meno drammatica e diffusa negli anni '30 di quanto non fosse stata al culmine delle precedenti battaglie a suffragio, o lo sarebbe stata di nuovo durante il successivo "femminismo di seconda ondata" degli anni '60 e '70. Tuttavia, alcune donne molto importanti hanno subito grandi cambiamenti attraverso le organizzazioni governative dell'epoca.

• Florence Kelley, attiva nei primi tre decenni del secolo, fu mentore di molte donne che erano attiviste negli anni '30. Morì nel 1932.
• Quando è stata nominata Segretaria del Lavoro da Franklin D. Roosevelt nel suo primo anno in carica, Frances Perkins è diventata la prima donna ufficiale del gabinetto. Ha prestato servizio fino al 1945. Storicamente indicata come "la donna dietro al New Deal", Perkins è stata una delle forze maggiori nella creazione della rete di sicurezza sociale che includeva l'assicurazione contro la disoccupazione, le leggi sui salari minimi e il sistema di sicurezza sociale.
• Molly Dewson ha lavorato con i rifugiati durante la prima guerra mondiale e ha continuato a concentrare i suoi sforzi sulla riforma del lavoro. Ha sostenuto le leggi sul salario minimo per donne e bambini, oltre a limitare l'orario di lavoro per donne e bambini a una settimana di 48 ore. Dewson era una sostenitrice delle donne che lavoravano nel Partito Democratico e divenne un'ambasciatrice del New Deal. 
• Jane Addams ha continuato il suo progetto Hull House negli anni '30, al servizio della popolazione povera e immigrata di Chicago. Altre case di insediamento, che erano spesso guidate da donne, aiutarono anche a fornire i servizi sociali necessari durante la Grande Depressione. 
• Grace Abbott, che era stata a capo del Children's Bureau negli anni '20, insegnò alla School of Social Service Administration della University of Chicago negli anni '30, dove sua sorella, Edith Abbot, prestò servizio come preside. Abbott fu delegato negli Stati Uniti all'Organizzazione internazionale del lavoro nel 1935 e nel 1937.
• Mary McLeod Bethune aveva prestato servizio nelle commissioni presidenziali sotto Calvin Coolidge e Herbert Hoover, ma aveva un ruolo più importante nell'amministrazione della FDR. Bethune parlava spesso al fianco di Eleanor Roosevelt, che divenne amica, e faceva parte del "gabinetto della cucina" della FDR, dandogli consigli su questioni che riguardavano gli afroamericani. È stata coinvolta nella creazione del Comitato Federale per la Pratica del Lavoro Equo che ha lavorato per porre fine all'esclusione e alla discriminazione salariale per gli afroamericani nel settore della difesa. Dal 1936 al 1944, diresse la divisione degli affari dei negri all'interno della National Youth Administration. Bethune ha anche contribuito a riunire diverse organizzazioni di donne nere nel Consiglio nazionale delle donne negre, per il quale è stata presidente dal 1935 al 1949.