La siccità del Dust Bowl degli anni '30

Il Dust Bowl non è stato solo una delle peggiori siccità nella storia degli Stati Uniti, ma è generalmente considerato il disastro peggiore e più prolungato della storia americana.

Gli effetti della siccità "Dust Bowl" hanno devastato la regione degli Stati centrali degli Stati Uniti conosciuta come Great Plains (o High Plains). Allo stesso tempo, gli effetti climatici hanno quasi prosciugato un'economia americana già depressa negli anni '30, creando milioni di dollari di danni.

Una regione già soggetta alla siccità

La regione delle pianure degli Stati Uniti ha un clima semi-arido o steppico. I climi più aridi per i climi più aridi del deserto ricevono meno di 20 pollici (510 mm) di pioggia all'anno, il che rende la siccità un grave pericolo meteorologico. 

Le pianure sono un'ampia distesa di terreno pianeggiante posizionata ad est delle Montagne Rocciose. L'aria scorre lungo il pendio sottovento delle montagne, quindi si scalda e si precipita attraverso la terra piatta. Sebbene vi siano periodi di pioggia media o superiore alla media, si alternano a periodi di pioggia inferiore alla media, creando siccità episodica e ricorrente. 

"La pioggia segue l'aratro"

Conosciuto come il "Grande Deserto Americano" per i primi esploratori europei e americani, si pensava che le Grandi Pianure non fossero adatte all'insediamento pionieristico e all'agricoltura grazie alla mancanza di acque superficiali. 

Sfortunatamente, un periodo insolitamente umido nella seconda metà del 19 ° secolo ha dato origine alla teoria della pseudoscienza secondo cui lo stabilimento agricolo avrebbe comportato un aumento permanente delle precipitazioni. Alcuni ricercatori hanno promosso "l'agricoltura delle terre aride", come il "metodo Campbell", che combinava l'imballaggio del sottosuolo - la creazione di uno strato duro a circa 4 pollici sotto la superficie e "pacciamatura del suolo" - uno strato di terreno sciolto in superficie. 

Gli agricoltori iniziarono a usare il metodo Campbell per condurre l'agricoltura su larga scala negli anni '10 e '20, mentre il clima era piuttosto umido. Quando la siccità colpì alla fine degli anni '20, tuttavia, gli agricoltori non avevano abbastanza esperienza per aver appreso quali fossero le migliori pratiche e attrezzature per la lavorazione del terreno per le terre della steppa. 

Carico di debito pesante 

Alla fine degli anni '10, i prezzi del grano, il principale raccolto di Dust Bowl, erano piuttosto elevati a causa della domanda di alimentazione delle persone durante la prima guerra mondiale. Gli agricoltori usavano le tecnologie dei trattori emergenti per lavorare la terra e sebbene i trattori abbassassero il costo del lavoro e permettessero agli agricoltori di lavorare maggiori superfici di terra, i maggiori costi di capitale richiesti per i trattori hanno comportato mutui alle aziende agricole. Il governo federale fu coinvolto nel credito agricolo durante gli anni '10, rendendo più facile ottenere i mutui. 

Ma negli anni 1920, i prezzi delle colture diminuirono con l'aumentare della produzione e raggiunsero livelli minimi dopo il crollo dell'economia nel 1929. I bassi prezzi delle colture furono abbinati a scarsi raccolti a causa della siccità ma aggravati dalle infestazioni di conigli e cavallette. Quando tutte queste condizioni si sono unite, molti agricoltori non hanno avuto altra scelta che dichiarare il fallimento.

Siccità 

Uno studio di ricerca condotto nel 2004 dallo scienziato senior della NASA Siegfried Schubert e dai suoi colleghi ha scoperto che le precipitazioni nelle Grandi Pianure sono sensibili alle temperature globali della superficie del mare (SST) che all'epoca variavano. Il meteorologo della ricerca americana Martin Hoerling e i colleghi del NOAA suggeriscono invece che il motivo principale del calo delle precipitazioni nella regione tra il 1932 e il 1939 sia stato innescato da una variabilità atmosferica casuale. Ma qualunque fosse la causa della siccità, la fine del periodo più umido nelle pianure tra il 1930 e il 1940 non sarebbe potuta arrivare in un momento peggiore. 

La prolungata siccità è stata aggravata da un grave fraintendimento dell'ambiente delle alte pianure e l'utilizzo di metodi che richiedevano che un sottile strato di polvere fosse esposto intenzionalmente sulla superficie per gran parte dell'estate. La polvere trasmette il virus dell'influenza e il morbillo e, combinato con la depressione economica, il periodo Dust Bowl ha portato un aumento significativo del numero di casi di morbillo, disturbi respiratori e aumento della mortalità infantile e generale nelle pianure. 

Fonti e ulteriori letture 

• Alexander, Robert, Connie Nugent e Kenneth Nugent. "The Dust Bowl in the Us: un'analisi basata sugli attuali studi ambientali e clinici." L'American Journal of the Medical Sciences 356,2 (2018): 90-96. Stampa.
• Hansen, Zeynep K. e Gary D. Libecap. "Piccole fattorie, esternalità e la ciotola della polvere degli anni '30." Journal of Political Economy 112,3 (2004): 665-94. Stampa.
• Hoerling, Martin, Xiao-Wei Quan e Jon Eischeid. "Distinte cause di due principali siccità negli Stati Uniti del XX secolo." Geophysical Research Letters 36.19 (2009). Stampa.
• Kite, Steven, Shelly Lemons e Jennifer Paustenbaugh. "La polvere, la siccità e i sogni sono andati a secco Progetto di storia orale." Edmon Low Library, Oklahoma State University, 
• Lee, Jeffrey A. e Thomas E. Gill. "Molteplici cause di erosione del vento nella ciotola della polvere." Eolian Research 19 (2015): 15-36. Stampa.
• Schubert, Siegfried D., et al. "Sulla causa della ciotola della polvere degli anni '30." Scienza 303.5665 (2004): 1855-59. Stampa.