La capitale italiana di Roma è conosciuta con molti nomi e non solo traduzioni in altre lingue. Roma ha registrato una storia che risale a più di due millenni e le leggende risalgono ancora più avanti, a circa il 753 a.C., quando i romani datano tradizionalmente la fondazione della loro città.
La città si chiama Roma in latino, che ha un'origine incerta. Alcuni studiosi ritengono che la parola si riferisca al fondatore e primo re della città, Romolo, e si traduce approssimativamente in "remo" o "veloce". Ci sono anche ulteriori teorie secondo cui "Roma" deriva dalla lingua umbra, dove la parola potrebbe significare "acque fluenti". Gli antenati degli Umbri erano probabilmente in Etruria prima degli Etruschi.
Roma è spesso chiamata la Città Eterna, un riferimento alla sua longevità e utilizzata prima dal poeta romano Tibullo (c. 54-19 a.C.) (II.5.23 a.C.) e poco dopo, da Ovidio (8 a.C.).
Roma è la Caput Mundi (Capitale del mondo), o almeno così diceva il poeta romano Marco Anneo Lucano nel 61 d.C. L'imperatore romano Settimio Severo (145-211 d.C.) chiamò per la prima volta Roma il Sacra Urbs (la Città Sacra) - parlava di Roma come la città sacra della religione romana, non quella della religione cristiana, che sarebbe diventata in seguito.
I romani rimasero scioccati quando la città cadde in un sacco dai Goti nel 410 EV, e molti dissero che la ragione per cui la città era caduta era che avevano abbandonato la vecchia religione romana per il cristianesimo. In risposta, Sant'Agostino scrisse il suo Città di Dio in cui censurò i Goti per il loro attacco. La società perfetta potrebbe essere una città di Dio, diceva Agostino, o una città terrena, a seconda che Roma potesse abbracciare il cristianesimo ed essere ripulita dalla sua turpitudine morale.
Roma è la città dei sette colli: Aventino, Celio, Capitolino, Esquilino, Palatino, Quirinale e Vimina. Il pittore italiano Giotto di Bondone (1267-1377) forse la disse meglio quando descrisse Roma come "la città degli echi, la città delle illusioni e la città del desiderio".
Diversi scrittori dell'antichità - inclusi gli storici Plinio e Plutarco - riferirono che Roma aveva un nome sacro che era segreto e che rivelare quel nome avrebbe permesso ai nemici di Roma di rovinare la città.
Il nome segreto di Roma, dicevano gli antichi, era conservato dal culto della dea Angerona o Angeronia, che era, a seconda della fonte che leggi, la dea del silenzio, dell'angoscia e della paura, o del nuovo anno. Si diceva che ci fosse una sua statua a Volupia che la mostrava con la bocca legata e sigillata. Il nome era così segreto, che a nessuno fu permesso di dirlo, nemmeno nei rituali per Angerona.
Secondo i rapporti, un uomo, il poeta e grammatica Quinto Valerio Sorano (~ 145 a.C.-82 a.C.), rivelò il nome. Fu sequestrato dal Senato e crocifisso sul posto o fuggì per paura di essere punito in Sicilia, dove fu catturato dal governatore e giustiziato lì. Gli storici moderni non sono così sicuri che tutto ciò sia vero: sebbene Valerio sia stato giustiziato, potrebbe essere stato per ragioni politiche.
Molti nomi sono stati suggeriti per il nome segreto di Roma: Hirpa, Evouia, Valentia, Amor sono solo alcuni. Un nome segreto ha il potere di un talismano, anche se in realtà non esisteva, abbastanza potente da trasformarlo negli aneddoti degli antiquari. Se Roma ha un nome segreto, c'è una conoscenza del mondo antico che è inconoscibile.