L'antica storia dell'aborto

L'aborto, l'interruzione intenzionale di una gravidanza, viene spesso presentato come se fosse un nuovo prodotto scientifico all'avanguardia dell'era moderna, quando in realtà è vecchio quanto la storia registrata.

Prima descrizione nota dell'aborto

Sebbene la contraccezione sia più antica, la prima descrizione conosciuta dell'aborto proviene dall'antico testo medico egiziano noto come Papiro di Ebers. Questo documento, scritto intorno al 1550 a.C., e credibilmente da documenti risalenti al terzo millennio a.C., suggerisce che un aborto può essere indotto con l'uso di un tampone di fibra vegetale rivestito con un composto che includeva miele e datteri frantumati. In seguito le sostanze a base di erbe per gli abortivi utilizzate per promuovere gli aborti includevano il silfio a lungo estinto, la pianta medicinale più preziosa del mondo antico e il pennyroyal, che a volte viene ancora usato per indurre gli aborti (ma non in sicurezza, poiché è altamente tossico). Nel Lysistrata, una satira scritta dal drammaturgo comico greco Aristofane (460-380 a.C.), il personaggio Calonice descrive una giovane donna come "ben ritagliata, rifilata e decorata con pennyroyal".

L'aborto non è mai esplicitamente menzionato in alcun libro della Bibbia giudaico-cristiana, ma sappiamo che gli antichi egizi, persiani e romani, tra gli altri, l'avrebbero praticata durante le loro rispettive epoche. L'assenza di qualsiasi discussione sull'aborto nella Bibbia è evidente, e in seguito le autorità hanno tentato di colmare il divario. Niddah 23a, un capitolo del Talmud babilonese e probabilmente scritto nel IV secolo a.C., include commenti degli studiosi talmudici successivi sull'aborto nel determinare se una donna è "impura". La discussione sarebbe stata probabilmente coerente con le fonti secolari contemporanee che permettevano l'aborto durante la gravidanza: "[Una donna] può solo abortire qualcosa a forma di pietra, e ciò può essere descritto solo come un nodulo".

Gli scrittori paleocristiani (c. III secolo d.C.) alludono ai contraccettivi e agli abortivi generalmente disapprovando, vietando l'aborto nel contesto che condanna furto, bramosia, falsa testimonianza, ipocrisia e orgoglio. L'aborto non è mai menzionato nel Corano, e in seguito studiosi musulmani hanno una serie di opinioni sulla moralità della pratica: alcuni sostengono che è sempre inaccettabile, altri ritengono che sia accettabile fino alla sedicesima settimana di gravidanza.

Primo divieto legale sull'aborto

Il primo divieto legale sull'aborto risale al Codice assiro Assiro dell'XI secolo a.C., una severa serie di leggi che limitano le donne in generale. Impone la pena di morte alle donne sposate che procurano aborti, senza il permesso dei loro mariti. Sappiamo che alcune regioni dell'antica Grecia avevano anche una sorta di divieto di aborto perché ci sono frammenti di discorsi dell'antico avvocato-oratore greco Lisia (445-380 a.C.) in cui difende una donna accusata di aborto. Ma, proprio come il Codice di Assura, potrebbe essere stato applicato solo nei casi in cui il marito non aveva concesso il permesso di interrompere la gravidanza.

Il giuramento di Ippocrate del V secolo a.C. proibì ai medici di indurre aborti elettivi (richiedendo che i medici giurassero "di non dare a una donna un pessario per produrre l'aborto"). Il filosofo greco Aristotele (384-322 a.C.) riteneva che l'aborto fosse etico se eseguito durante il primo trimestre di gravidanza, scrivendo nel Historia Animalium che c'è un cambiamento distintivo che ha luogo all'inizio del secondo trimestre:

"In questo periodo (il novantesimo giorno) l'embrione inizia a risolversi in parti distinte, avendo finora costituito da una sostanza carnosa senza distinzione di parti. Ciò che viene chiamato efflusso è una distruzione dell'embrione entro la prima settimana, mentre si verifica l'aborto fino al quarantesimo giorno, e il maggior numero di embrioni che periscono lo fanno nello spazio di questi quaranta giorni. "

Per quanto ne sappiamo, l'aborto chirurgico non era comune fino alla fine del XIX secolo e sarebbe stato sconsiderato prima dell'invenzione del dilatatore Hegar nel 1879, il che rese possibile la dilatazione e il curettage (D&C). Ma gli aborti indotti dal punto di vista farmaceutico, diversi per funzione e simili per effetto, erano estremamente comuni nel mondo antico.

Fonti e ulteriori letture

• Arkenberg, J. S. "Il Codice dell'Assura, 1075 a.C. circa: estratti dal Codice degli Assiri." Sourcebook di storia antica. Fordham University, 1998. 
• Epstein, Isidore. (trans.). "Contenuti del Taloncino babilonese Soncino." Londra: Soncino Press, Come and Hear, 1918.
• Gorman, Michael J. "L'aborto e la chiesa primitiva: atteggiamenti cristiani, ebrei e pagani nel mondo greco-romano". Eugene OR: Wipf and Stock Publishers, 1982.
• Mulder, Tara. "Il giuramento di Ippocrate in Roe v. Wade." Eidolon, 10 marzo 2016. 
• Riddle, John M. "Contraccezione e aborto dal mondo antico al Rinascimento". Cambridge: Harvard University Press, 1992.