La battaglia di Fort Donelson

La battaglia di Fort Donelson fu una prima battaglia della guerra civile americana (1861-1865). Le operazioni di Grant contro Fort Donelson durarono dall'11 al 16 febbraio 1862. Spingendo a sud nel Tennessee con l'assistenza delle cannoniere dell'ufficiale di bandiera Andrew Foote, le truppe dell'Unione sotto il generale di brigata Ulysses S. Grant catturarono Fort Henry il 6 febbraio 1862.

Questo successo ha aperto il fiume Tennessee al trasporto marittimo dell'Unione. Prima di spostarsi a monte, Grant iniziò a spostare il suo comando verso est per prendere Fort Donelson sul fiume Cumberland. La cattura del forte sarebbe una vittoria chiave per l'Unione e aprirà la strada a Nashville. Il giorno dopo la perdita di Fort Henry, il comandante confederato in Occidente, il generale Albert Sidney Johnston, chiamò un consiglio di guerra per determinare il passo successivo.

Disteso su un ampio fronte nel Kentucky e nel Tennessee, Johnston dovette affrontare i 25.000 uomini di Grant a Fort Henry e l'esercito di 45.000 uomini del maggiore generale Don Carlos Buell a Louisville, KY. Rendendosi conto che la sua posizione nel Kentucky era compromessa, iniziò a ritirarsi nelle posizioni a sud del fiume Cumberland. Dopo discussioni con il generale P.G.T. Beauregard, con riluttanza fu d'accordo sul fatto che Fort Donelson dovesse essere rinforzato e mandò 12.000 uomini alla guarnigione. Al forte, il comando fu detenuto dal generale di brigata John B. Floyd. Precedentemente il segretario alla guerra degli Stati Uniti, Floyd era ricercato nel Nord per l'innesto.

Comandanti dell'Unione

• Generale di brigata Ulysses S. Grant
• Ufficiale di bandiera Andrew H. Foote
• 24.541 uomini

Comandanti confederati

• Generale di brigata John B. Floyd
• Il generale di brigata Gideon Pillow
• Generale di brigata Simon B. Buckner
• 16.171 uomini

Le mosse successive

A Fort Henry, Grant tenne un consiglio di guerra (la sua ultima guerra civile) e decise di attaccare Fort Donelson. Percorrendo oltre dodici miglia di strade ghiacciate, le truppe dell'Unione si spostarono il 12 febbraio ma furono ritardate da uno schermo di cavalleria confederata guidato dal colonnello Nathan Bedford Forrest. Mentre Grant marciava via terra, Foote spostò le sue quattro corazzate e tre "corazzate" sul fiume Cumberland. Arrivando da Fort Donelson, USS Carondelet si avvicinò e testò le difese del forte mentre le truppe di Grant si spostarono in posizioni fuori dal forte.

Il cappio si stringe

Il giorno successivo furono lanciati numerosi piccoli attacchi di sondaggio per determinare la forza delle opere confederate. Quella notte, Floyd incontrò i suoi alti comandanti, il generale di brigata Gideon Pillow e Simon B. Buckner, per discutere delle loro opzioni. Credendo che il forte fosse insostenibile, decisero che il cuscino avrebbe condotto un tentativo di evasione il giorno successivo e iniziarono a spostare le truppe. Durante questo processo, uno degli aiutanti di Pillow fu ucciso da un tiratore scelto dell'Unione. Perdendo il coraggio, Pillow rimandò l'attacco. Irritato dalla decisione di Pillow, Floyd ordinò l'inizio dell'attacco, tuttavia era troppo tardi per iniziare.

Mentre questi eventi si stavano verificando all'interno del forte, Grant stava ricevendo rinforzi nelle sue linee. Con l'arrivo delle truppe guidate dal generale di brigata Lew Wallace, Grant pose a destra la divisione del generale di brigata John McClernand, il generale di brigata C.F. Smith a sinistra e i nuovi arrivati ​​al centro. Verso le 15:00, Foote si avvicinò al forte con la sua flotta e aprì il fuoco. Il suo attacco fu accolto con una feroce resistenza dai cannonieri di Donelson e le cannoniere di Foote furono costrette a ritirarsi con gravi danni.

I Confederati hanno tentato una fuga

La mattina seguente, Grant partì prima dell'alba per incontrare Foote. Prima di andarsene, ordinò ai suoi comandanti di non iniziare un impegno generale, ma non riuscì a designare un secondo in comando. Nel forte, Floyd aveva riprogrammato il tentativo di evasione per quella mattina. Attaccando gli uomini di McClernand sulla destra dell'Unione, il piano di Floyd prevedeva che gli uomini di Pillow aprissero un vuoto mentre la divisione di Buckner proteggeva le loro retrovie. Saltando fuori dalle loro file, le truppe confederate riuscirono a respingere gli uomini di McClernand e a girare il fianco destro.

Mentre non era in rotta, la situazione di McClernand era disperata poiché i suoi uomini stavano esaurendo le munizioni. Alla fine rafforzata da una brigata della divisione di Wallace, la destra dell'Unione iniziò a stabilizzarsi, tuttavia regnò la confusione poiché nessun leader dell'Unione era al comando sul campo. Alle 12:30 l'avanzata confederata fu fermata da una forte posizione dell'Unione a cavallo della Wynn's Ferry Road. Incapace di sfondare, i Confederati si ritirarono su una bassa cresta mentre si preparavano ad abbandonare il forte. Apprendendo i combattimenti, Grant corse di nuovo a Fort Donelson e arrivò intorno alle 13:00.

Grant colpisce ancora

Rendendosi conto che i Confederati stavano tentando di fuggire piuttosto che cercare una vittoria sul campo di battaglia, si preparò immediatamente a lanciare un contrattacco. Sebbene la loro via di fuga fosse aperta, Pillow ordinò ai suoi uomini di tornare alle loro trincee per rifornirsi prima di partire. Mentre ciò stava accadendo, Floyd perse il coraggio e credendo che Smith stesse per attaccare la sinistra dell'Unione, ordinò tutto il suo comando al forte.

Approfittando dell'indecisione confederata, Grant ordinò a Smith di attaccare a sinistra, mentre Wallace avanzò a destra. Avanzando in avanti, gli uomini di Smith riuscirono a ottenere un punto d'appoggio nelle linee confederate mentre Wallace recuperò gran parte del terreno perso al mattino. I combattimenti finirono al calar della notte e Grant progettò di riprendere l'attacco al mattino. Quella notte, credendo senza speranza alla situazione, Floyd e Pillow consegnarono il comando a Buckner e se ne andarono via dall'acqua. Furono seguiti da Forrest e da 700 dei suoi uomini che guadarono le secche per evitare le truppe dell'Unione.

La mattina del 16 febbraio, Buckner inviò a Grant una nota in cui si richiedevano i termini della consegna. Amici prima della guerra, Buckner sperava di ricevere termini generosi. Grant rispose notoriamente:

Signore: La data di questa data che propone l'armistizio e la nomina dei commissari per la risoluzione dei termini della capitolazione è appena stata ricevuta. Non si accettano termini se non la consegna incondizionata e immediata. Propongo di passare immediatamente alle tue opere.

Questa brusca risposta ha permesso a Grant di ottenere il soprannome di "Resa incondizionata". Sebbene dispiaciuto per la risposta del suo amico, Buckner non ebbe altra scelta che obbedire. Più tardi quel giorno, si arrese al forte e il suo presidio divenne il primo di tre eserciti confederati ad essere catturato da Grant nel corso della guerra.

In seguito

La battaglia di Fort Donelson è costata 507 morti, 1.976 feriti e 208 catturati / dispersi. Le perdite confederate furono molto più elevate a causa della resa e contarono 327 morti, 1.127 feriti e 12.392 catturati. Le vittorie gemelle ai forti Henry e Donelson furono i primi grandi successi della guerra nell'Unione e aprirono il Tennessee all'invasione dell'Unione. Nella battaglia, Grant aveva catturato quasi un terzo delle forze disponibili di Johnston (più uomini di tutti i precedenti generali statunitensi messi insieme) e fu premiato con una promozione al maggiore generale.