La battaglia di Fort Sumter che apre la guerra civile americana

La battaglia di Fort Sumter fu combattuta il 12-14 aprile 1861, e fu l'impegno iniziale della guerra civile americana. Sulla scia delle elezioni del presidente Abraham Lincoln nel novembre 1860, lo stato della Carolina del Sud iniziò a discutere la secessione. Il 20 dicembre è stato preso un voto in cui lo stato ha deciso di lasciare l'Unione.

Nelle successive settimane, la guida della Carolina del Sud è stata seguita da Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas. Quando ogni stato se ne andò, le forze locali iniziarono a confiscare installazioni e proprietà federali. Tra quelle installazioni militari da tenere d'occhio c'erano Forts Sumter e Pickens a Charleston, Carolina del Sud e Pensacola, Florida. Preoccupato che l'azione aggressiva potesse portare alla secessione degli stati schiavi rimanenti, il presidente James Buchanan ha scelto di non resistere ai sequestri. 

Situazione a Charleston

A Charleston, la guarnigione dell'Unione era guidata dal maggiore Robert Anderson. Ufficiale abile, Anderson era un protetto del generale Winfield Scott, il noto comandante di guerra messicano-americano. Posto al comando delle difese di Charleston il 15 novembre 1860, Anderson era originario del Kentucky che in precedenza aveva posseduto schiavi. Oltre al suo temperamento uniforme e alle sue capacità di ufficiale, l'amministrazione sperava che la sua nomina fosse vista come un gesto diplomatico.

Arrivato come nuovo incarico, Anderson ha subito subito forti pressioni da parte della comunità locale nel tentativo di migliorare le fortificazioni di Charleston. Basato a Fort Moultrie sull'Isola di Sullivan, Anderson non era soddisfatto delle sue difese terrestri che erano state compromesse dalle dune di sabbia. Quasi alte come le mura del forte, le dune avrebbero potuto facilitare qualsiasi potenziale attacco alla posta. Muovendosi per far ripulire le dune, Anderson fu rapidamente preso di mira dai giornali di Charleston e fu criticato dai leader della città.

Forze e comandanti

Unione

• Maggiore Robert Anderson
• 85 uomini

confederato

• Generale di brigata P.G.T. Beauregard
• Circa 500 uomini

Un assedio vicino

Con il passare delle ultime settimane della caduta, le tensioni a Charleston continuarono a salire e la guarnigione dei forti portuali fu sempre più isolata. Inoltre, le autorità della Carolina del Sud hanno messo picchetti nel porto per osservare le attività dei soldati. Con la secessione della Carolina del Sud, il 20 dicembre, la situazione di Anderson divenne più grave. Il 26 dicembre, sentendo che i suoi uomini non sarebbero stati al sicuro se fossero rimasti a Fort Moultrie, Anderson ordinò loro di spuntare le pistole e bruciare le carrozze. Fatto ciò, imbarcò i suoi uomini in barche e li ordinò di navigare verso Fort Sumter.

Situato su un banco di sabbia alla foce del porto, Fort Sumter era ritenuta una delle fortezze più forti del mondo. Progettato per ospitare 650 uomini e 135 cannoni, la costruzione di Fort Sumter era iniziata nel 1827 e non era ancora completa. Le azioni di Anderson infuriarono il governatore Francis W. Pickens che credeva che Buchanan avesse promesso che Fort Sumter non sarebbe stato occupato. In realtà, Buchanan non aveva fatto tale promessa e aveva sempre preparato con cura la sua corrispondenza con Pickens per consentire la massima flessibilità di azione nei confronti dei forti del porto di Charleston.

Dal punto di vista di Anderson, stava semplicemente seguendo gli ordini del Segretario alla Guerra John B. Floyd, che gli ordinava di spostare la sua guarnigione in qualunque fortezza "dovresti ritenere più appropriato per aumentare il suo potere di resistenza" dovrebbe iniziare a combattere. Ciononostante, la direzione della Carolina del Sud considerava le azioni di Anderson come una violazione della fede e chiese che rovesciò il forte. Rifiutando, Anderson e il suo presidio si accontentarono di quello che divenne essenzialmente un assedio.

Tentativi di rifornimento falliti

Nel tentativo di rifornire Fort Sumter, Buchanan ordinò la nave Stella d'Occidente per procedere a Charleston. Il 9 gennaio 1861, la nave fu sparata da batterie confederate, presidiate da cadetti della Cittadella, mentre tentava di entrare nel porto. Girandosi per partire, fu colpito da due proiettili di Fort Moultrie prima di fuggire. Mentre gli uomini di Anderson hanno detenuto il forte fino a febbraio e marzo, il nuovo governo confederato di Montgomery, AL ha discusso su come gestire la situazione. A marzo, il neo eletto presidente confederato Jefferson Davis ha posto il generale di brigata P.G.T. Beauregard responsabile dell'assedio.

Lavorando per migliorare le sue forze, Beauregard condusse esercitazioni e addestramento per insegnare alla milizia della Carolina del Sud come far funzionare le armi negli altri forti del porto. Il 4 aprile, dopo aver appreso che Anderson aveva solo cibo per durare fino al quindicesimo, Lincoln ordinò una spedizione di soccorso riunita con una scorta fornita dalla Marina degli Stati Uniti. Nel tentativo di allentare le tensioni, Lincoln contattò il governatore della Carolina del Sud Francis W. Pickens due giorni dopo e lo informò dello sforzo.

Lincoln ha sottolineato che fino a quando la spedizione di soccorso fosse autorizzata a procedere, solo il cibo sarebbe stato consegnato, tuttavia, se attaccato, sarebbero stati fatti sforzi per rafforzare il forte. In risposta, il governo confederato decise di aprire il fuoco sul forte con l'obiettivo di forzarne la resa prima che potesse arrivare la flotta dell'Unione. Avvisando Beauregard, inviò una delegazione al forte l'11 aprile per chiedere nuovamente la sua resa. Rifiutato, ulteriori discussioni dopo mezzanotte non sono riuscite a risolvere la situazione. Intorno alle 03:20 del 12 aprile, le autorità confederate avvisarono Anderson che avrebbero aperto il fuoco entro un'ora.

Inizia la guerra civile

Alle 4:30 del 12 aprile, un singolo colpo di mortaio sparato dal tenente Henry S. Farley scoppiò sopra Fort Sumter segnalando agli altri forti del porto di aprire il fuoco. Anderson non rispose fino alle 7:00 quando il Capitano Abner Doubleday sparò il primo colpo per l'Unione. A corto di cibo e munizioni, Anderson si sforzò di proteggere i suoi uomini e ridurre al minimo la loro esposizione al pericolo. Di conseguenza, li ha limitati a usare solo le pistole casemate inferiori del forte che non erano situate per danneggiare efficacemente gli altri forti del porto. Bombardato per trentaquattro ore, gli alloggi degli ufficiali di Fort Sumter hanno preso fuoco e il suo palo principale è stato abbattuto.

Mentre le truppe dell'Unione stavano armando un nuovo palo, i Confederati inviarono una delegazione per chiedere se il forte si stesse arrendendo. Con le sue munizioni quasi esaurite, Anderson accettò una tregua alle 14:00 del 13 aprile. Prima di evacuare, ad Anderson fu permesso di sparare un saluto da 100 colpi alla bandiera degli Stati Uniti. Durante questo saluto una pila di cartucce ha preso fuoco ed è esplosa, uccidendo il privato Daniel Hough e ferendo mortalmente il privato Edward Galloway. I due uomini furono gli unici morti avvenuti durante il bombardamento. Arrendersi al forte alle 14:30 il 14 aprile, gli uomini di Anderson furono successivamente trasportati nello squadrone di soccorso, poi in mare aperto e posti a bordo del piroscafo baltico.

Conseguenze della battaglia

Le perdite dell'Unione nella battaglia furono due e la perdita del forte mentre i Confederati riportarono quattro feriti. Il bombardamento di Fort Sumter fu la battaglia di apertura della guerra civile e lanciò la nazione in quattro anni di sanguinosi combattimenti. Anderson tornò a nord e fece il tour come eroe nazionale. Durante la guerra, furono fatti diversi tentativi di riconquistare il forte senza successo. Le forze dell'Unione finalmente presero possesso del forte dopo che le truppe del maggiore generale William T. Sherman catturarono Charleston nel febbraio 1865. Il 14 aprile 1865, Anderson tornò al forte per rialzare la bandiera che era stato costretto ad abbassare quattro anni prima.