The Briley Brothers Killing Spree

Nel 1979, i fratelli Linwood Briley, James Briley Jr. e Ray Briley fecero una follia omicida di sette mesi nella loro città natale di Richmond, in Virginia. Quando furono finalmente catturati, c'erano 11 persone morte, sebbene gli investigatori credessero che ci fossero state 20 vittime.

Anni dell'infanzia

James e Bertha Briley erano una coppia che lavorava sodo quando il loro primo figlio, Linwood Earl Briley, nacque nel 1995. Il loro secondo figlio, James Dyral Briley, Jr. nacque circa 18 mesi dopo, seguito dal loro più giovane e ultimo figlio, Anthony Ray Briley.

Dall'esterno guardando dentro, la famiglia Briley sembrava ben adattata e felice. Vivevano in una bella casa a due piani situata sulla Fourth Avenue, nel centro di Richmond. A differenza di molti bambini della loro età, i ragazzi di Briley provenivano da una casa ininterrotta in cui entrambi i genitori erano direttamente coinvolti nelle loro vite.

Aiutando le mani

Durante i loro anni del preteen, i ragazzi davano una mano ad alcuni dei loro vicini più anziani aiutando a prendersi cura dei loro cortili o aiutare ad avviare una macchina. Il consenso generale intorno al quartiere era che i fratelli erano educati, disponibili e tutt'intorno bravi bambini.

La stessa opinione non è stata condivisa dai loro compagni di scuola. A scuola, i fratelli hanno molestato e maltrattato gli altri bambini. I fratelli sembravano indifferenti nei confronti dell'autorità degli adulti e tendevano a ignorare qualunque fosse la punizione emessa da un insegnante o dal principio. Ma quando arrivarono a casa, il padre James Sr. era chiaramente il responsabile e riuscì a invocare un livello di paura nei suoi figli.

Bertha si allontana 

I fratelli Briley avevano due interessi principali. Si sono divertiti a collezionare ragni e serpenti esotici come tarantole, piranha e boa constrictor e hanno abitualmente tagliato e salvato storie di giornali sull'attività delle gang. 

Quando i ragazzi hanno raggiunto la loro adolescenza, Bertha e James si sono separati e lei si è trasferita. La divisione era apparentemente amichevole e senza drammi. È stato anche durante questo periodo che James Sr. è stato appesantito dalle crescenti preoccupazioni su come Linwood stava agendo e l'influenza che aveva sugli altri ragazzi. Ha sviluppato un senso di paura dei suoi figli. Preoccupato per la propria sicurezza, iniziò a chiudere la porta della sua camera da letto dall'interno con un catenaccio. 

Orline Christian

Il 28 gennaio 1971, Linwood Briley aveva 16 anni ed era solo a casa, quando vide il suo vicino, Orline Christian, di 57 anni, che stava appendendo il bucato. Per nessuna ragione apparente, Linwood prese un fucile dall'armadio, lo puntò dalla finestra della sua camera da letto al secondo piano verso Christian, e premette il grilletto, uccidendo fatalmente Christian.

In qualche modo nessuno notò che aveva una ferita da arma da fuoco alla schiena e si presumeva che lo stress avesse portato alla sua morte dopo aver recentemente seppellito suo marito. Quindi durante una visione del suo corpo, alcuni dei suoi parenti hanno notato una macchia di sangue sul suo vestito. Curioso del perché la famiglia abbia chiesto un secondo esame. Fu durante il secondo esame che fu trovata una pallottola depositata nella sua schiena e fu aperta un'indagine per omicidio.

Un'indagine sulla scena del delitto ha portato la polizia direttamente alla finestra della camera da letto di Linwood. Una perquisizione della casa produsse l'arma del delitto. Con le solide prove che lo fissano in faccia, Linwood ha confessato l'omicidio. Con una voce piatta e senza emozioni, la sedicenne disse al detective: "Ho sentito che aveva problemi cardiaci, sarebbe morta presto comunque".

Linwood è stato dichiarato colpevole e condannato a un anno nella scuola di riforma.

Inizia la baldoria omicida

Nel marzo 1979, la banda di Briley aveva un piano per fare una serie di furti con scasso e invasioni domestiche. Il piano era che il gruppo sarebbe entrato e uscito velocemente e non avrebbe lasciato in vita nessun testimone.

William e Virginia Bucher

12 marzo 1979 - La banda di Briley andò nella contea di Henrico e scelse a caso la casa di William e Virginia Bucher. Linwood bussò alla porta del Bucher e, quando William rispose, Linwood dichiarò di avere problemi con la macchina e che aveva bisogno di prendere in prestito un telefono per chiamare Triple A. Williams disse che avrebbe fatto la chiamata e chiese a Linwood la sua carta Triple-A, ma quando lui aprì la porta dello schermo per ottenere il biglietto, Linwood si precipitò verso di lui e si fece strada in casa.

Il resto della banda seguì dietro Linwood e presero il controllo di William e Virginia e li legarono in stanze separate. Quindi attraversarono ogni stanza e presero tutto ciò che desideravano e saturavano le stanze di cherosene.

Quando finirono di rubare ciò che volevano, Linwood versò il cherosene sulle gambe di Williams, quindi accese un fiammifero mentre usciva di casa. I Bucher furono lasciati legati dentro per bruciarli a morte vivi. In qualche modo William Bucher riuscì a sciogliersi e fu in grado di salvare se stesso e sua moglie. I Buchers sono le uniche vittime conosciute della banda Briley sopravvissuta al loro attacco.

Michael McDuffie

21 marzo 1979 - Michael McDuffie fu vittima di un'invasione domestica. La banda di Briley si è costretta a entrare in casa sua, ha aggredito McDuffie e ha derubato la casa e poi ha ucciso a morte McDuffie.

Mary Gowen

9 aprile 1979 - Mary Gowen stava tornando a casa da un lavoro di babysitter quando la banda di Briley la individuò e la seguì fino a casa sua. Quindi si fecero strada verso casa sua e la picchiarono, la derubarono e la violentarono ripetutamente, poi le spararono alla testa. La donna di 76 anni è riuscita a sopravvivere all'attacco, ma è caduta in coma il giorno successivo ed è morta poche settimane dopo.

Christopher Philips

4 luglio 1979 - Christopher Philips, 17 anni, è rimasto un attimo in giro per la macchina di Linwood. Supponendo che stesse progettando di rubarlo, i fratelli Bailey hanno costretto il ragazzo a un campo in cui lo hanno picchiato e preso a calci e poi Linwood lo ha ucciso schiacciandogli la testa con un blocco di cemento.

Johnny G. Gallaher 

14 settembre 1979 - Popolare disc jockey John "Johnny G." Gallaher stava suonando in una band in un night club quando uscì durante una pausa. La banda di Briley lo vide e lo costrinse a salire sul bagagliaio della sua Lincoln Continental, quindi si diresse verso una vecchia cartiera fuori dal fiume James. Gallaher fu strappato dal bagagliaio, derubato e colpito alla testa a distanza ravvicinata. Il suo corpo fu scoperto fluttuando nel fiume due giorni dopo.

Mary Wilfong

30 settembre 1979 - Mary Wilfong, 62 anni, lavorava come infermiera privata quando la banda di Briley la vide e la seguì a casa. Proprio mentre stava per entrare nel suo appartamento, i Briley l'hanno aggredita, quindi l'hanno picchiata a morte con una mazza da baseball, dopo di che hanno svaligiato il suo appartamento.

Blanche Page e Charles Garner

5 ottobre 1979 - Sulla Fourth Avenue, non lontano dalla casa di Briley, i fratelli hanno aggredito e poi hanno bludgeon a morte il 79enne Blanche Page, poi picchiato e pugnalato a morte il suo pensionante, il 59enne Charles Garner. Secondo gli investigatori, il pestaggio e l'omicidio di Garner è stato uno dei più brutali che gli investigatori abbiano mai visto.

The Wilkersons

19 ottobre 1979 - Harvey Wilkerson e sua moglie, la 23enne Judy Barton e suo figlio di 5 anni vivevano a due passi da casa di Briley. Wilkerson e i fratelli Briley si conoscevano da anni ed erano amici. I quattro parlavano spesso di serpenti poiché, come i fratelli Briley, Wilkerson possedeva anche serpenti da compagnia. 

Il 19 ottobre, i Brileys erano di umore celebrativo. J.B., il fratello di mezzo, era stato rapito quel giorno. Per tutto il giorno i fratelli erano stati in giro per la Quarta Avenue, a bere e fumare pentole, e quando calava la notte hanno iniziato a parlare seriamente di trovare un'altra vittima quella notte. Decisero di Harvey Wilkerson, forse perché pensavano che avesse spacciato droghe e volessero i soldi, i suoi clienti o entrambi.

Wilkerson era fuori quando vide i fratelli Briley e il sedicenne Duncan Meekins dirigersi verso di lui. Entrò e chiuse a chiave la porta, ma il gruppo continuò a venire. Quando arrivarono all'appartamento di Wilkerson, bussarono alla porta e, nonostante le sue paure, Wilkerson aprì la porta e li fece entrare.

Non appena la banda è entrata, hanno iniziato ad attaccare la coppia. Li legarono con del nastro adesivo e li imbavagliarono, quindi Linwood Briley violentò Judy mentre era in stretta vicinanza con suo figlio e suo marito. Quando ebbe finito, Meekins, che era considerato uno della banda, continuò ad attaccare e sodomizzare sessualmente la donna incinta.

La banda ha poi attraversato la casa e ha preso tutto ciò che appartiene a ciò che voleva. Linwood incaricò J.B. e lasciò l'appartamento con alcuni dei beni rubati. J.B. disse a suo fratello Anthony e Meekins di coprire Wilkerson e sua moglie con le lenzuola. Hanno lasciato Harvey di 5 anni sul divano. J.B. quindi ordinò a Meekins di sparare a Wilkerson. Meekins afferrò un cuscino e lo attraversò più volte e uccise Wilkerson. J.B. quindi sparò a Judy, uccidendo lei e il suo bambino non ancora nato. Anthony avrebbe sparato e ucciso il ragazzo.

I Brileys non sapevano che la polizia aveva l'area sotto sorveglianza e erano consapevoli che la banda era entrata nell'appartamento di Wilkerson. Quando la polizia ha sentito sparare colpi di pistola, non sono stati in grado di dire da dove provenissero le riprese e hanno iniziato a sondare l'area. Individuarono Meekins e due fratelli Briley che lasciarono l'appartamento di Wilkerson. Non pensavano che fosse collegato agli spari che avevano sentito.

Arresto

Tre giorni dopo la polizia ha ricevuto una richiesta di controllo sociale su Wilkerson e Judy. Mentre si avvicinavano all'appartamento, scoprirono che la porta d'ingresso era leggermente socchiusa. Entrando nell'appartamento entrarono in una scena macabra che, anche per i poliziotti incalliti, era difficile da gestire. Apparentemente, prima di lasciare l'appartamento i fratelli Briley avevano scatenato i serpenti domestici di Wilkerson.

Lasciati anche dentro per tre giorni per difendersi da soli c'erano due cuccioli di Doberman. Prima che la squadra forense potesse iniziare il loro lavoro, il controllo degli animali doveva arrivare e liberare l'appartamento. Ma la scena del crimine era così gravemente compromessa dai cuccioli che gran parte delle prove raccolte era di scarso valore.

Avendo visto la banda di Briley lasciare l'appartamento del Wilkerson il giorno in cui i Wilkerson furono assassinati, li rese i principali sospettati negli omicidi. Fu emesso un mandato di arresto per i tre fratelli e per i Meekin. Quando la polizia è andata a servire i warrant, Linwood, suo padre e Meekins sono decollati in macchina con la polizia che li seguiva da vicino.

Linwood era l'autista e si rifiutò di accostare e continuò a guidare la polizia per diverse strade. Preoccupato per la sicurezza pubblica, la polizia ha finalmente deciso di forzare l'auto in un palo. Una volta che la macchina si è schiantata, Linwood ha continuato a correre, ma è stata presto catturata. Più tardi, hanno scoperto che gli altri due fratelli Briley si erano trasformati in polizia.

interrogatorio

A questo punto, gli unici crimini a cui la polizia ha collegato i fratelli Bailey sono stati gli omicidi di Wilkerson. Con così tante prove contaminate, sapevano che il loro colpo migliore per le convinzioni sarebbe se uno di loro avesse stipulato un patteggiamento in cambio di puntare il dito contro gli assassini.

Duncan Meekins aveva solo 16 anni e il suo passato non corrispondeva a quello di un assassino a sangue freddo. Ha vissuto con i suoi genitori in una bella casa; era un bravo studente e frequentava regolarmente la chiesa. Con l'incoraggiamento dei suoi genitori, ha accettato un patteggiamento in cui gli sarebbe stata condannata l'ergastolo con la possibilità di libertà condizionale in cambio di tutti i dettagli relativi al crimine. Se si è tenuto fuori dai guai in prigione, stava cercando di fare 12-15 anni dietro le sbarre.

Come concordato, Meekins iniziò a parlare e non solo degli omicidi di Wilkerson. Fornì anche dettagli su altri omicidi irrisolti che erano avvenuti durante la peggiore follia criminale che avesse mai colpito Richmond. Prima della confessione di Meekins, gli investigatori non avevano collegato ciò che pensavano fossero atti di criminalità casuali.

Gli stupri e gli omicidi sono avvenuti in diverse aree intorno a Richmond. La razza, il sesso e l'età delle vittime sembravano casuali. Le vittime di serial killer spesso condividono una qualità fisica. Gli omicidi legati alla banda sono generalmente bande rivali. Quando si guardava la gente violentata e assassinata dai fratelli Bailey, l'unico collegamento importante che si poteva trovare era la brutalità e la cattiveria mostrate dagli stessi assassini. 

Interrogare i fratelli Bailey è stato frustrante. Erano arroganti, ribelli e amavano spingere la pazienza degli interrogatori. Quando ha interrogato Linwood Bailey sull'omicidio di Johnny G. Gallaher, ha deriso l'investigatore e gli ha detto che non sarebbe mai stato condannato per l'omicidio perché non c'erano prove che lo collegassero.

Gli investigatori hanno poi portato un detective in pensione per interrogare Linwood. Era stato un amico di vecchia data di Gallaher. All'inizio dell'intervista, il detective notò che Linwood indossava un anello turchese appartenente a Gallaher e uno che indossava sempre. In effetti, il detective era stato con il suo amico quando l'aveva acquistato. Con quelle prove e altre cose che furono lentamente scoperte, i fratelli Bailey furono accusati di vari crimini e alcuni degli omicidi.

Colpevole

Linwood Bailey è stato dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo e alla pena di morte per l'omicidio di Gallaher. A J.B. Bailey furono anche inflitte condanne a morte e due condanne a morte per gli omicidi di Judy Barton e suo figlio. Anthony Bailey è stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà vigilata. Non è stato dimostrato che era direttamente responsabile di eventuali omicidi.

Linwood e J.B. Briley furono mandati nel braccio della morte nel centro correzionale del Meclemburgo. Non passò molto tempo prima che la coppia avesse droghe redditizie e la racchetta di armi in corso dai confini del braccio della morte.

Fuga

È stato detto che Linwood Briley aveva un certo magnetismo su di lui e sui prigionieri e che ad alcune guardie piaceva stare dalla sua parte buona. Le guardie probabilmente pensavano che fosse di scarsa importanza renderlo felice. Dopotutto, erano in una prigione che aveva il sistema di sicurezza più sofisticato dello stato.

Ma Linwood aveva trascorso diversi anni prestando attenzione a come funzionavano le cose, alla formulazione che le guardie avrebbero usato quando facevano richieste ad altre unità carcerarie, e quali guardie erano le meno attente e quelle che erano amichevoli verso i detenuti.

Il 31 maggio 1984, Linwood riuscì a ottenere una guardia per tenere aperta la porta della sala di controllo, il tempo sufficiente per un altro detenuto ad entrare e rilasciare le serrature su tutte le celle del braccio della morte. Ciò ha permesso che ci fosse abbastanza forza lavoro per sorpassare le 14 guardie assegnate a quel blocco. Ordinati di spogliarsi, Linwood, J.B. e altri quattro detenuti indossarono le uniformi delle guardie e dopo una serie di eventi furono in grado di allontanarsi dalla prigione in un furgone della prigione. 

Il piano era di andare in Canada, ma quando le fughe raggiunsero Filadelfia, i fratelli Briley si separarono dal gruppo e si incontrarono con lo zio che aveva preso accordi per un posto dove stare. I fratelli riuscirono a rimanere liberi fino al 19 giugno 1984, quando le informazioni recuperate da una intercettazioni telefoniche posizionate sul telefono dello zio lasciarono le autorità nel loro nascondiglio.

esecuzioni

A pochi mesi dal ritorno in prigione, sia Linwood che James Briley esaurirono i loro appelli e furono fissate le date di esecuzione. Linwood Briley fu il primo ad essere giustiziato. A seconda della versione che leggi, camminava verso la sedia elettrica senza assistenza o doveva essere sedato e trascinato sulla sedia. Ad ogni modo, il 12 ottobre 1984, Linwood fu giustiziato.

James Briley seguì il percorso del fratello maggiore come aveva sempre fatto ed è stato fulminato nella stessa sedia che suo fratello era morto nei mesi precedenti. Il 18 aprile 1985, James Briley fu giustiziato.

 Anthony Briley rimane in una prigione della Virginia. Tutti gli sforzi per la sua liberazione sono stati negati dal consiglio di libertà vigilata.