La legge cinese sull'esclusione

Il Chinese Exclusion Act è stata la prima legge statunitense a limitare l'immigrazione di un determinato gruppo etnico. Firmato in legge dal presidente Chester A. Arthur nel 1882, fu una risposta a una reazione nativista contro l'immigrazione cinese nella costa occidentale americana. È stato approvato dopo una campagna contro i lavoratori cinesi, che includeva violenti assalti. Una fazione di lavoratori americani ha ritenuto che i cinesi offrissero una concorrenza sleale, sostenendo di essere stati portati nel paese per fornire manodopera a basso costo.

I lavoratori cinesi sono arrivati ​​durante la corsa all'oro

La scoperta dell'oro in California alla fine del 1840 ha creato un desiderio per i lavoratori che avrebbero svolto lavori estenuanti e spesso pericolosi per salari molto bassi. I broker che lavoravano con gli operatori minerari iniziarono a portare i lavoratori cinesi in California, e nei primi anni del 1850 arrivarono ogni anno fino a 20.000 lavoratori cinesi.

Nel 1860, la popolazione cinese costituiva un numero considerevole di lavoratori in California. Si stima che circa 18.000 maschi cinesi fossero in California entro il 1880. I lavoratori americani, molti dei quali immigrati irlandesi, si sentivano in svantaggio ingiusto. La costruzione della ferrovia era in forte espansione in Occidente e l'attività ferroviaria si basava in modo sproporzionato sui lavoratori cinesi, che si erano guadagnati la reputazione di accettare lavori duri e difficili per una retribuzione minima e in condizioni lugubre.

I lavoratori bianchi hanno anche preso di mira i cinesi per essere molto al di fuori del mainstream della società americana. Tendevano a vivere in enclavi che venivano conosciute come Chinatown, non indossavano spesso abiti americani e imparavano raramente l'inglese. Sono stati visti come molto diversi dagli immigrati europei. e furono generalmente derisi come inferiori.

I tempi difficili portano alla violenza

Le compagnie ferroviarie, gestite dai bianchi, maltrattarono e discriminarono apertamente i cinesi in molti modi, ad esempio impedendo loro di partecipare alla cerimonia quando il picco d'oro fu spinto a completare la ferrovia transcontinentale. Poiché continuavano a fare affidamento sul loro lavoro cinese a basso costo, tuttavia, la forte concorrenza per il lavoro ha creato una situazione tesa e spesso violenta.

Una serie di recessioni economiche nel 1870 portarono ad un'atmosfera in cui i lavoratori cinesi furono accusati della perdita di lavoro da parte di quei lavoratori bianchi che si lamentavano amaramente e senza lavoro provenienti da contesti prevalentemente immigrati. Perdite di posti di lavoro e tagli ai salari hanno accelerato la persecuzione dei lavoratori cinesi da parte dei bianchi e nel 1871 una folla di Los Angeles ha ucciso 19 cinesi.

Il crollo di un'importante banca di New York City, Jay Cooke and Company, iniziò una crisi finanziaria nel 1873 che si propagò in California e pose fine alla costruzione della ferrovia. Verso la metà del 1870, molte migliaia di lavoratori cinesi furono improvvisamente inattivi. Hanno cercato altri lavori, che hanno solo esacerbato le tensioni razziali, portando a più episodi di violenza da parte della folla durante gli anni 1870.

Legislazione anti-cinese apparsa in Congresso

Nel 1877, un uomo d'affari di origini irlandesi a San Francisco, Denis Kearney, formò il Workingman's Party of California. Sebbene apparentemente un partito politico, simile al Partito del non sapere dei decenni precedenti, ha anche funzionato come un gruppo di pressione incentrato sulla legislazione anti-cinese. Il gruppo di Kearney riuscì a raggiungere il potere politico in California e divenne un efficace partito di opposizione al Partito Repubblicano. Non facendo mistero del suo razzismo, Kearney si riferiva ai lavoratori cinesi come "parassiti asiatici".

Nel 1879, spinto da attivisti come Kearney, il Congresso approvò il 15 Passenger Act. Avrebbe limitato l'immigrazione cinese, ma il presidente Rutherford B. Hayes ha posto il veto. L'obiezione che Hayes espresse alla legge era che violava il Trattato di Burlingame del 1868 che gli Stati Uniti avevano firmato con la Cina. Quindi, nel 1880, gli Stati Uniti hanno negoziato un nuovo trattato con la Cina che permetteva alcune restrizioni sull'immigrazione. È stata redatta una nuova legislazione, che è diventata la legge cinese sull'esclusione.

La nuova legge ha sospeso l'immigrazione cinese per dieci anni e ha anche reso i cittadini cinesi non ammissibili a diventare cittadini americani. Sebbene la legge fosse contestata dai lavoratori cinesi, fu confermata e perfino rinnovata nel 1892 e 1902, a quel punto l'esclusione dell'immigrazione cinese divenne indefinita. Alla fine, il Chinese Exclusion Act era in vigore fino al 1943, quando il Congresso alla fine lo abrogò al culmine della seconda guerra mondiale.

Risorse e ulteriori letture

• Batten, Donna, editrice. "Legge cinese sull'esclusione del 1882". Gale Encyclopedia of American Law, 3a ed., Vol. 2, Gale, 2010, pagg. 385-386.
• Baker, Lawrence W. e James L. Outman, editori. "Legge cinese sull'esclusione del 1882". Biblioteca di riferimento su immigrazione e migrazione degli Stati Uniti, 1a ed., Vol. 5: Fonti primarie, U-X-L, Gale, 2004, pagg. 75-87.