Il sistema del comitato congressuale

I comitati congressuali sono suddivisioni del Congresso degli Stati Uniti che si concentrano su aree specifiche della politica interna ed estera degli Stati Uniti e sul controllo delle amministrazioni generali. Spesso chiamate le "piccole legislature", le commissioni parlamentari riesaminano la legislazione in sospeso e raccomandano azioni su tale legislazione da parte di tutta la Camera o del Senato. I comitati congressuali forniscono al Congresso informazioni critiche relative a argomenti specializzati, piuttosto che generali. Il presidente Woodrow Wilson una volta scrisse dei comitati: "Non è lontano dalla verità affermare che il Congresso in sessione è il Congresso in mostra pubblica, mentre il Congresso nelle sue sale è al Congresso al lavoro".

Breve storia del sistema dei comitati

Il sistema dei comitati congressuali di oggi ha avuto inizio nella Legge sulla riorganizzazione legislativa del 1946, la prima e ancora la più ambiziosa ristrutturazione del sistema originale di commissioni permanenti utilizzato nel Primo Congresso continentale del 1774. Sotto la Legge del 1946, il numero di Casa permanente i comitati furono ridotti da 48 a 19 e il numero di comitati del Senato da 33 a 15. Inoltre, l'Atto formalizzava le giurisdizioni di ciascun comitato, contribuendo così a consolidare o eliminare diversi comitati e ridurre al minimo i conflitti tra commissioni simili della Camera e del Senato.

Nel 1993, un Comitato misto temporaneo sull'Organizzazione del Congresso stabilì che l'atto del 1946 non era riuscito a limitare il numero di sottocomitati che ogni singolo comitato poteva creare. Oggi, le regole della Camera limitano ciascun comitato completo a cinque sottocomitati, ad eccezione del comitato degli stanziamenti (12 sottocomitati), dei servizi armati (7 sottocomitati), degli affari esteri (7 sottocomitati) e dei trasporti e delle infrastrutture (6 sottocomitati). Tuttavia, ai comitati del Senato è ancora consentito creare un numero illimitato di sottocomitati. 

Dove succede l'azione

Il sistema dei comitati congressuali è il luogo in cui "l'azione" si svolge realmente nel processo legislativo degli Stati Uniti.

Ciascuna Camera del Congresso ha istituito comitati per svolgere funzioni specifiche, consentendo agli organi legislativi di svolgere il proprio lavoro spesso complesso più rapidamente con gruppi più piccoli.

Ci sono circa 250 comitati e sottocomitati congressuali, ciascuno con funzioni diverse e tutti costituiti da membri del Congresso. Ogni camera ha i suoi comitati, anche se ci sono comitati congiunti che comprendono membri di entrambe le camere. Ogni comitato, seguendo le linee guida della camera, adotta il proprio insieme di regole, conferendo a ciascun pannello il proprio carattere speciale.

I comitati permanenti 

Al Senato ci sono commissioni permanenti per:

• agricoltura, alimentazione e silvicoltura;
• stanziamenti, che detiene le stringhe della borsa federale ed è, quindi, uno dei più potenti comitati del Senato;
• servizi armati;
• affari bancari, abitativi e urbani;
• bilancio;
• commercio, scienza e trasporti;
• energia e risorse naturali;
• ambiente e opere pubbliche;
• finanza; relazioni estere;
• salute, istruzione, lavoro e pensioni;
• sicurezza nazionale e affari governativi;
• giudiziario;
• regole e amministrazione;
• piccola impresa e imprenditorialità; e
• affari dei veterani.

Questi comitati permanenti sono pannelli legislativi permanenti e i loro vari sottocomitati gestiscono il lavoro generale dell'intero comitato. Il Senato ha anche quattro commissioni selezionate incaricate di compiti più specifici: affari indiani, etica, intelligence e invecchiamento. Gestiscono funzioni di tipo domestico, come mantenere onesto il Congresso o garantire il trattamento equo degli indiani d'America. Le commissioni sono presiedute da un membro del partito di maggioranza, spesso un membro anziano del Congresso. Le parti assegnano i loro membri a comitati specifici. Al Senato esiste un limite al numero di comitati ai quali un membro può prestare servizio. Mentre ogni comitato può assumere il proprio personale e le risorse appropriate a suo piacimento, la maggioranza delle parti controlla spesso tali decisioni.

La Camera dei rappresentanti ha diverse commissioni del Senato:

• agricoltura,
• stanziamenti,
• servizi armati,
• bilancio,
• istruzione e lavoro,
• affari Esteri,
• sicurezza nazionale,
• energia e commercio,
• Giudiziario,
• risorse naturali,
• Scienze e tecnologia,
• piccola impresa,
• e affari dei veterani.

I comitati unici alla Camera includono l'amministrazione della Camera, la supervisione e la riforma del governo, le regole, gli standard di condotta ufficiale, i trasporti e le infrastrutture, nonché i modi e i mezzi. Quest'ultimo comitato è considerato il comitato della Camera più influente e ricercato, così potente che i membri di questo gruppo non possono far parte di nessun altro comitato senza una deroga speciale. Il panel ha giurisdizione sulla tassazione, tra le altre cose. Esistono quattro commissioni congiunte Camera / Senato. Le loro aree di interesse sono la stampa, la fiscalità, la Library of Congress e l'economia americana.

Commissioni nel processo legislativo

La maggior parte dei comitati congressuali si occupa delle leggi di passaggio. Durante ogni sessione biennale del Congresso, vengono proposte letteralmente migliaia di progetti di legge, ma solo una piccola percentuale viene presa in considerazione per il passaggio. Un disegno di legge che viene favorito spesso passa attraverso quattro fasi in commissione. In primo luogo, le agenzie esecutive forniscono commenti scritti sulla misura; secondo, la commissione tiene audizioni in cui i testimoni testimoniano e rispondono alle domande; in terzo luogo, il comitato modifica la misura, a volte con il contributo di membri non membri del Congresso; infine, quando viene concordata la lingua, la misura viene inviata all'intera camera per un dibattito. I comitati delle conferenze, generalmente composti da membri permanenti del comitato parlamentare e del Senato che inizialmente avevano preso in considerazione la legislazione, contribuiscono anche a conciliare la versione di una camera di un disegno di legge con quella dell'altra.

Non tutti i comitati sono legislativi. Altri confermano nominati governativi come giudici federali; indagare su funzionari governativi o questioni nazionali urgenti; o assicurare che vengano espletate specifiche funzioni governative, come stampare documenti governativi o amministrare la Biblioteca del Congresso.

Fedra Trethan è uno scrittore freelance che lavora anche come redattore per il Camden Courier-Post. In precedenza ha lavorato per il Philadelphia Inquirer, dove ha scritto di libri, religione, sport, musica, film e ristoranti.

Aggiornato da Robert Longley