Le elezioni del 1840

L'elezione del 1840 fu alimentata da slogan, canzoni e alcol e, in qualche modo, l'elezione a distanza può essere considerata il precursore della moderna campagna presidenziale.

L'incumbent era un uomo dalle sofisticate capacità politiche. Aveva servito in una varietà di uffici e messo insieme la coalizione che aveva portato Andrew Jackson alla Casa Bianca. E il suo sfidante era anziano e malato, con qualifiche discutibili. Ma non importava.

Parlare di baite e sidro duro e un'oscura battaglia di decenni prima è culminata in una frana che ha rivelato l'incombente, Martin Van Buren, e ha portato un politico anziano e malato, William Henry Harrison, alla Casa Bianca.

Sfondo delle elezioni presidenziali del 1840

Ciò che ha davvero preparato il terreno per le elezioni del 1840 è stata una colossale crisi finanziaria che ha devastato la nazione.

Dopo gli otto anni di presidenza di Andrew Jackson, il vicepresidente di Jackson, il politico permanente Van Van Buren di New York, fu eletto nel 1836. E l'anno successivo il paese fu scosso dal panico del 1837, uno di una serie di panici finanziari di il XIX secolo.

Van Buren era irrimediabilmente inefficace nel gestire la crisi. Quando le banche e le imprese fallirono e si trascinò una depressione economica, Van Buren prese la colpa.

Sentendo un'opportunità, il Whig Party ha cercato un candidato per sfidare la rielezione di Van Buren e ha selezionato un uomo la cui carriera aveva raggiunto il picco decenni prima.

William Henry Harrison, il Whig Candidate

Sebbene fosse ritratto come un uomo di frontiera rustico, William Henry Harrison, nato in Virginia nel 1773, in realtà proveniva da quella che si potrebbe chiamare la nobiltà della Virginia. Suo padre, Benjamin Harrison, era stato un firmatario della Dichiarazione di Indipendenza e in seguito è stato governatore della Virginia.

In gioventù, William Henry Harrison aveva ricevuto un'istruzione classica in Virginia. Dopo aver deciso di non intraprendere la carriera in medicina, si arruolò nell'esercito, ricevendo l'incarico di un ufficiale firmato dal presidente George Washington. Harrison fu inviato in quello che allora era chiamato il Territorio del Nord-Ovest e servì come governatore territoriale dell'Indiana dal 1800 al 1812.

Quando gli indiani guidati dal capo Shawnee Tecumseh insorsero contro i coloni americani e si allearono con gli inglesi nella guerra del 1812, Harrison li combatté. Le forze di Harrison uccisero Tecumseh nella battaglia del Tamigi, in Canada.

Tuttavia, una battaglia precedente, Tippecanoe, sebbene all'epoca non fosse considerata un grande trionfo, sarebbe diventata parte della tradizione politica americana anni dopo.

Nei suoi giorni di combattimenti indiani alle sue spalle, Harrison si stabilì in Ohio e prestò servizio alla Camera dei Rappresentanti e al Senato. E nel 1836, corse contro Martin Van Buren per la presidenza e perse.

I Whigs nominarono Harrison come candidato presidenziale del partito nel 1840. Un ovvio punto a suo favore era che non era strettamente associato a nessuna delle controversie che attanagliavano la nazione, e quindi la sua candidatura non offendeva alcun particolare gruppo di elettori.

Image Making Entra nella politica americana nel 1840

I sostenitori di Harrison iniziarono a creare un'immagine di lui come un eroe di guerra e pubblicarono la sua esperienza nella battaglia di Tippecanoe, 28 anni prima.

Mentre è vero che Harrison era stato il comandante in quella battaglia contro gli indiani, in quel momento era stato criticato per le sue azioni. I guerrieri Shawnee avevano sorpreso le sue truppe e le perdite erano state elevate per i soldati sotto il comando di Harrison.