La legge sullo spionaggio del 1917 Definizione, sintesi e storia

Lo Espionage Act del 1917, approvato dal Congresso due mesi dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nella prima guerra mondiale, rese un crimine federale qualsiasi persona che potesse interferire o tentare di minare le forze armate statunitensi durante una guerra, o di in ogni caso assistere gli sforzi di guerra dei nemici della nazione. Secondo i termini della legge, firmata in legge il 15 giugno 1917, dal presidente Woodrow Wilson, le persone condannate per tali atti potrebbero essere soggette a multe di 10.000 dollari e 20 anni di carcere. Ai sensi di una disposizione dell'atto ancora applicabile, chiunque sia ritenuto colpevole di fornire informazioni al nemico durante la guerra può essere condannato a morte. La legge autorizza anche la rimozione di materiale considerato "traditore o sedizioso" dalla posta degli Stati Uniti.

Key Takeaways: legge sullo spionaggio del 1917

• L'Espionage Act del 1917 rende un crimine interferire con o tentare di minare o interferire con gli sforzi delle forze armate statunitensi durante una guerra, o per aiutare in alcun modo gli sforzi bellici dei nemici della nazione. 
• Lo Spionage Act del 1917 fu approvato dal Congresso il 15 giugno 1917, due mesi dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale. 
• Mentre l'Espionage Act del 1917 limitava i diritti di primo emendamento degli americani, fu giudicato costituzionale dalla Corte Suprema nel caso del 1919 di Schenck contro gli Stati Uniti. 
• Le potenziali punizioni per le violazioni dell'Espionage Act del 1917 vanno dalle multe di $ 10.000 e 20 anni di carcere alla pena di morte.

Mentre l'intento era quello di definire e punire gli atti di spionaggio-spionaggio durante la guerra, poneva necessariamente nuovi limiti ai diritti del Primo Emendamento degli americani. Secondo la formulazione dell'atto, chiunque protestasse pubblicamente contro la guerra o il progetto militare potrebbe essere aperto alle indagini e ai procedimenti giudiziari. Il linguaggio non specifico dell'atto ha permesso al governo di colpire praticamente chiunque si opponesse alla guerra, inclusi pacifisti, neutralisti, comunisti, anarchici e socialisti.

La legge è stata rapidamente contestata in tribunale. Tuttavia, la Corte Suprema, nella sua decisione unanime nella causa Schenck contro gli Stati Uniti del 1919, dichiarò che quando l'America si trovava ad affrontare "un pericolo chiaro e presente", il Congresso aveva il potere di emanare leggi che durante i periodi di pace potevano essere costituzionalmente inaccettabili. 

Appena un anno dopo il suo passaggio, l'Espionage Act del 1917 fu esteso dal Sedition Act del 1918, che lo rese un crimine federale per qualsiasi persona usare "linguaggio sleale, profano, scurrile o offensivo" sul governo degli Stati Uniti, la Costituzione , le forze armate o la bandiera americana. Sebbene il Sedition Act sia stato abrogato nel dicembre del 1920, molte persone hanno dovuto affrontare accuse di sedizione nel mezzo delle crescenti paure post-belliche del comunismo. Nonostante l'abrogazione totale del Sedition Act, diverse disposizioni dell'Espionage Act del 1917 rimangono in vigore oggi.

Storia della legge sullo spionaggio

Lo scoppio della prima guerra mondiale ha scosso l'America e gli americani da un periodo di isolazionismo autoimposto da oltre 140 anni. I timori di minacce interne poste in particolare dagli americani di origine straniera sono cresciuti rapidamente. Nel suo discorso sullo stato dell'Unione il 7 dicembre 1915, quasi due anni prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra nel 1917, il presidente Wilson sollecitò con forza il Congresso a approvare l'Espionage Act. 

“Ci sono cittadini degli Stati Uniti, ammetto di ammettere, nati sotto altre bandiere ma accolti in base alle nostre generose leggi sulla naturalizzazione alla piena libertà e opportunità dell'America, che hanno riversato il veleno della slealtà nelle stesse arterie della nostra vita nazionale; che hanno cercato di disprezzare l'autorità e il buon nome del nostro governo, di distruggere le nostre industrie ovunque ritenessero efficace per i loro scopi vendicativi colpire loro, e far declassare la nostra politica sull'uso di intrighi stranieri ...

“Ti esorto a mettere in atto tali leggi il prima possibile e sento che nel farlo ti esorto a fare niente di meno che salvare l'onore e il rispetto di sé della nazione. Tali creature di passione, slealtà e anarchia devono essere eliminate. Non sono molti, ma sono infinitamente maligni e la mano del nostro potere dovrebbe chiuderli immediatamente. Hanno formato trame per distruggere la proprietà, hanno fatto cospirazioni contro la neutralità del governo. Hanno cercato di indiscriminare ogni transazione confidenziale del governo al fine di servire interessi estranei alla nostra. È possibile affrontare queste cose in modo molto efficace. Non ho bisogno di suggerire i termini in cui potrebbero essere trattati. "

Nonostante l'appello appassionato di Wilson, il Congresso è stato lento ad agire. Il 3 febbraio 1917, gli Stati Uniti interruppero ufficialmente le relazioni diplomatiche con la Germania. Sebbene il Senato abbia approvato una versione dell'Espionage Act il 20 febbraio, la Camera ha deciso di non votare prima della fine dell'attuale sessione del Congresso. Poco dopo aver dichiarato guerra alla Germania il 2 aprile 1917, sia la Camera che il Senato discussero le versioni dell'Espionage Act dell'amministrazione Wilson che includevano una severa censura della stampa. 

La disposizione per la censura della stampa - un'apparente sospensione di un Primo emendamento suscitò una rigida opposizione al Congresso, con i critici che sostenevano che avrebbe concesso al presidente un potere illimitato per decidere quali informazioni "potrebbero" essere dannose per lo sforzo bellico. Dopo settimane di dibattito, il Senato, con un voto da 39 a 38, ha rimosso la disposizione sulla censura dalla legge finale. Nonostante la rimozione della sua disposizione sulla censura della stampa, il presidente Wilson firmò la legge sull'espionaggio in legge il 15 giugno 1917. Tuttavia, in una memorabile dichiarazione di firma della legge, Wilson insistette che era ancora necessaria la censura della stampa. "L'autorità per esercitare la censura sulla stampa ... è assolutamente necessaria per la sicurezza pubblica", ha detto.

Procure famose sotto gli atti di spionaggio e di sedizione

Dalla prima guerra mondiale, diversi americani sono stati condannati o incriminati per violazioni dello spionaggio e degli atti di sedizione. Alcuni dei casi più importanti includono:

Eugene V. Debs

Nel 1918, prominente leader del lavoro e cinque volte candidato alla presidenza del Partito socialista americano Eugene V. Debs, che aveva criticato a lungo il coinvolgimento americano nella guerra, tenne un discorso in Ohio sollecitando i giovani a resistere alla registrazione per il progetto militare. Come risultato del discorso, Debs fu arrestato e accusato di 10 conteggi di sedizione. Il 12 settembre, è stato dichiarato colpevole sotto tutti gli aspetti e condannato a 10 anni di carcere e gli è stato negato il diritto di voto per il resto della sua vita.  

Debs fece appello alla sua condanna alla Corte Suprema, che all'unanimità si pronunciò contro di lui. Nel confermare la condanna di Debs, la Corte si è basata sul precedente stabilito nella causa precedente Schenck contro Stati Uniti, che sosteneva che il discorso che poteva potenzialmente minare la società o il governo degli Stati Uniti non era protetto dal Primo Emendamento.

Debs, che fu effettivamente candidato alla presidenza dalla sua cella di prigione nel 1920, scontò tre anni di prigione, durante i quali la sua salute si deteriorò rapidamente. Il 23 dicembre 1921, il presidente Warren G. Harding commutò la pena di Debs a tempo scontato. 

Giulio ed Ethel Rosenberg