L'etimologia delle parole e le loro storie sorprendenti

L'etimologia di una parola si riferisce alla sua origine e al suo sviluppo storico: cioè il suo primo utilizzo noto, la sua trasmissione da una lingua all'altra e i suoi cambiamenti nella forma e nel significato. Etimologia è anche il termine per il ramo della linguistica che studia storie di parole.

Qual è la differenza tra una definizione e un'etimologia?

Una definizione ci dice cosa significa una parola e come viene usata ai nostri tempi. Un'etimologia ci dice da dove viene una parola (spesso, ma non sempre, da un'altra lingua) e che cosa abituato a significare.

Ad esempio, secondo Il dizionario American Heritage della lingua inglese, la definizione della parola disastro è "un evento che causa distruzione e angoscia diffuse; una catastrofe" o "una grave sventura". Ma l'etimologia della parola disastro ci riporta a un'epoca in cui le persone comunemente attribuivano grande sfortuna all'influenza delle stelle.

Disastro apparve per la prima volta in inglese alla fine del XVI secolo, giusto in tempo per Shakespeare per usare la parola nella commedia re Lear. È arrivato per mezzo dell'antica parola italiana disastro, il che significava "sfavorevole alle stelle".

Questo più antico senso astrologico di disastro diventa più facile da capire quando studiamo la sua parola radice latina, Astrum, che appare anche nella nostra moderna parola "stella" astronomia. Con il prefisso latino negativo dis- ("a parte") aggiunto a Astrum ("stella"), la parola (in latino, italiano antico e francese centrale) trasmetteva l'idea che una catastrofe potesse essere ricondotta alla "influenza malvagia di una stella o di un pianeta" (una definizione che il dizionario ci dice che è ora " obsoleto").

L'etimologia di una parola è sua Vero Definizione?

Niente affatto, anche se a volte le persone cercano di argomentare. La parola etimologia deriva dalla parola greca etimo, che significa "il vero senso di una parola". Ma in realtà il significato originale di una parola è spesso diverso dalla sua definizione contemporanea.

I significati di molte parole sono cambiati nel tempo e i sensi più vecchi di una parola possono diventare rari o scomparire completamente dall'uso quotidiano. Disastro, per esempio, non significa più "influenza malvagia di una stella o di un pianeta", proprio come ritenere non significa più "osservare le stelle".

Diamo un'occhiata a un altro esempio. La nostra parola inglese stipendio è definito da Il dizionario American Heritage come "indennità fissa per i servizi, pagata a una persona su base regolare". La sua etimologia può essere fatta risalire a 2000 anni fa sal, la parola latina per sale. Quindi qual è la connessione tra sale e stipendio?

Lo storico romano Plinio il Vecchio ci dice che "a Roma un soldato veniva pagato sotto sale", che all'epoca era ampiamente usato come conservante alimentare. Alla fine, questo Salarium è venuto a significare uno stipendio pagato in qualsiasi forma, di solito denaro. Ancora oggi l'espressione "vale il tuo sale" indica che stai lavorando sodo e guadagnando il tuo stipendio. Tuttavia, ciò non significa che il sale sia la vera definizione di stipendio.

Da dove vengono le parole?

Nuove parole hanno inserito (e continuano a entrare) la lingua inglese in molti modi diversi. Ecco alcuni dei metodi più comuni.

• Prendendo in prestito
  La maggior parte delle parole usate nell'inglese moderno sono state prese in prestito da altre lingue. Sebbene la maggior parte del nostro vocabolario provenga dal latino e dal greco (spesso tramite altre lingue europee), l'inglese ha preso in prestito parole da più di 300 lingue diverse in tutto il mondo. Ecco alcuni esempi:
  • futon (dalla parola giapponese per "lenzuola, biancheria da letto")
  • gorilla (greco Gorillai, una tribù di donne pelose, forse di origine africana)
  • criceto (medio alto tedesco hamastra)
  • canguro (lingua aborigena di Guugu Yimidhirr, gangurru , riferendosi a una specie di canguro)
  • nodo (olandese, "twist in a rope")
  • mocassino (nativo americano indiano, Virginia Algonquian, simile a Powhatan mäkäsn e Ojibwa makisin)
  • melassa (portoghese melaços, dal tardo latino mellceum, dal latino mel, "miele")
  • muscolo (latino musculus, "topo")
  • slogan (alterazione degli scozzesi slogorne, "grido di battaglia")
  • smorgasbord (svedese, letteralmente "tavolo da pane e burro")
  • whisky (vecchio irlandese uisce, "acqua" e bethad, "della vita")
• Ritaglio o accorciamento
  Alcune nuove parole sono semplicemente forme abbreviate di parole esistenti, per esempio indie a partire dal indipendente; esame a partire dal visita medica; influenza a partire dal influenza, e fax a partire dal facsimile.
• Ad aggravare
  Una nuova parola può anche essere creata da combinando due o più parole esistenti: autopompa antincendio, per esempio, e baby-sitter.
• miscele
  Una miscela, chiamata anche parola portmanteau, è una parola formata fondendo i suoni e i significati di due o più altre parole. Esempi inclusi ciclomotore, da mo (tor) + ped (al), e brunch, da br (eakfast) + (l) unch.
• Conversione o spostamento funzionale
  Le nuove parole si formano spesso cambiando una parola esistente da una parte del discorso a un'altra. Ad esempio, le innovazioni tecnologiche hanno incoraggiato la trasformazione dei nomi Rete, Google, e microonde nei verbi.
• Trasferimento di nomi propri
  A volte i nomi di persone, luoghi e cose diventano parole di vocabolario generalizzate. Ad esempio, il sostantivo maverick deriva dal nome di un bovaro americano, Samuel Augustus Maverick. Il sassofono è stato chiamato dopo sassofono, il cognome di una famiglia belga del XIX secolo che produceva strumenti musicali.
• Neologismi o monetazioni creative
  Di tanto in tanto, nuovi prodotti o processi ispirano la creazione di parole completamente nuove. Tali neologismi di solito hanno vita breve, senza nemmeno trasformarsi in un dizionario. Tuttavia, alcuni hanno resistito, per esempio quark (coniato dal romanziere James Joyce), galumph (Lewis Carroll), aspirina (originariamente un marchio), Grok (Robert A. Heinlein).
• Imitazione di suoni
  Le parole sono anche create dall'onomatopea, nominando le cose imitando i suoni ad esse associati: boo, arco-wow, tintinnio, clic.

Perché dovremmo preoccuparci delle storie di parole?

Se l'etimologia di una parola non è la stessa della sua definizione, perché dovremmo preoccuparci della storia delle parole? Bene, per prima cosa, capire come si sono sviluppate le parole può insegnarci molto sulla nostra storia culturale. Inoltre, studiare la storia di parole familiari può aiutarci a dedurre i significati di parole non familiari, arricchendo così i nostri vocabolari. Infine, le storie di parole sono spesso sia divertenti che stimolanti. In breve, come ogni giovane può dirti, le parole lo sono divertimento.