Lo stato fallito di Franklin

Fondato nel 1784 con l'intento di diventare il quattordicesimo stato dei nuovi Stati Uniti, lo stato di Franklin si trovava nell'attuale Tennessee orientale. La storia di Franklin - e come fallì - evidenzia come la fine vittoriosa della Rivoluzione americana nel 1783 in realtà lasciò la nuova Unione degli Stati in una condizione fragile.

Come Franklin è venuto per essere

I costi per combattere la guerra rivoluzionaria hanno lasciato il Congresso continentale di fronte a un debito sconcertante. Nell'aprile del 1784, il legislatore della Carolina del Nord votò per dare al Congresso circa 29 milioni di acri di terra - circa il doppio del Rhode Island - situato tra i monti Appalachi e il fiume Mississippi per contribuire a pagare la sua quota del debito di guerra. 

Tuttavia, il "dono" della Carolina del Nord è arrivato con una grande cattura. Il documento di cessione ha concesso al governo federale due anni per accettare la piena responsabilità per l'area. Ciò significava che durante il ritardo di due anni, gli insediamenti di frontiera occidentale della Carolina del Nord sarebbero stati praticamente soli a proteggersi dagli indiani cherokee, molti dei quali rimasero in guerra con la nuova nazione. Inutile dire che ciò non andava bene con gli abitanti della regione ceduta che temevano che il Congresso affamato di denaro e stanco della guerra potesse persino vendere il territorio alla Francia o alla Spagna. Invece di rischiare questo risultato, la Carolina del Nord ha ripreso la terra e ha iniziato a organizzarla come quattro contee all'interno dello stato.

Dopo la guerra, gli insediamenti di frontiera a ovest dei Monti Appalachi e ad est del Mississippi non erano automaticamente entrati a far parte degli Stati Uniti. Come scrisse lo storico Jason Farr nel Tennessee Historical Quarterly, "Non fu mai ipotizzato". Al contrario, il Congresso offrì alle comunità tre opzioni: diventare parte di stati esistenti, formare nuovi stati dell'Unione o diventare le loro stesse nazioni sovrane.

Piuttosto che scegliere di far parte della Carolina del Nord, gli abitanti delle quattro contee cedute votarono per formare un nuovo quattordicesimo stato, che sarebbe stato chiamato Franklin. Gli storici suggeriscono che, in una certa misura, avrebbero potuto essere d'accordo con George Washington, che ha suggerito di essere diventato "un popolo distinto" con differenze culturali e politiche rispetto a quelle degli stati atlantici che avevano combattuto per l'indipendenza americana.

Nel dicembre 1784, Franklin si dichiarò ufficialmente uno stato indipendente, con il veterano della guerra rivoluzionaria John Sevier che serviva con riluttanza come primo governatore. Tuttavia, come osserva lo storico George W. Troxler nell'enciclopedia della Carolina del Nord, gli organizzatori di Franklin non sapevano al momento che la Carolina del Nord aveva deciso di riprenderlo.

"La costituzione di Franklin del dicembre 1784 non definì formalmente i suoi confini", scrisse Troxler. "Implicitamente, la giurisdizione è stata assunta su tutto il territorio ceduto e l'area che si avvicina al futuro stato del Tennessee."

Le relazioni tra la nuova Unione, i suoi 13 stati sulla costa atlantica e i territori di frontiera occidentali erano iniziati in modo roccioso, per non dire altro.

"C'era poca preoccupazione per gli interessi politici ed economici occidentali durante l'era della Confederazione, in particolare tra le élite nord-orientali", scrive Farr. "Alcuni hanno persino ipotizzato che le comunità di frontiera sarebbero rimaste al di fuori del sindacato".

In effetti, la dichiarazione di stato di Franklin nel 1784 suscitò timori tra i padri fondatori che avrebbero potuto non essere in grado di tenere unita la nuova nazione. 

The Rise of Franklin

Una delegazione di Franklin presentò ufficialmente la sua petizione per statualità al Congresso il 16 maggio 1785. A differenza del processo di approvazione statale istituito dalla Costituzione degli Stati Uniti, gli articoli della Confederazione in vigore all'epoca richiedevano che le nuove petizioni per statalità fossero approvate dalle legislature di due terzi degli stati esistenti.

Mentre sette stati alla fine hanno votato per ammettere il territorio come quello che sarebbe stato il 14 ° stato federale, il voto non è stato all'altezza della maggioranza dei due terzi richiesta.

Andando da solo

Con la petizione sconfitta dallo stato e ancora incapace di concordare con la Carolina del Nord su diverse questioni tra cui fiscalità e protezione, Franklin iniziò a operare come repubblica indipendente non riconosciuta.

Nel dicembre del 1785, la legislatura di fatto di Franklin adottò la propria costituzione, nota come Holston Constitution, che seguiva da vicino quella della Carolina del Nord.  

Ancora non controllato - o forse inosservato a causa della sua posizione isolata - dal governo federale, Franklin creò tribunali, annesse nuove contee, valutò le tasse e negoziato diversi trattati con tribù indiane dell'area. Mentre la sua economia si basava principalmente sul baratto, Franklin accettava tutte le valute federali e straniere.