Il Fair Housing Act del 1968

La Fair Housing Act del 1968 è stata firmata in legge dal presidente Lyndon B. Johnson per prevenire la discriminazione nei confronti delle persone appartenenti a gruppi minoritari mentre tentano di affittare o acquistare case, fare domanda per mutui o ottenere assistenza abitativa. La legislazione rende illegale rifiutare di affittare o vendere abitazioni a persone in base a razza, colore, origine nazionale, religione, sesso, stato di famiglia o disabilità. Vieta inoltre di addebitare agli inquilini di gruppi protetti più per gli alloggi che altri o di negare loro prestiti ipotecari. 

Ci sono voluti alcuni anni per far passare il Fair Housing Act. La legislazione apparve prima del Congresso nel 1966 e nel 1967, ma non riuscì a ottenere abbastanza voti per essere emanata. Il Rev. Martin Luther King Jr. guidò la lotta per legalizzare l'atto, noto anche come Titolo VIII del Civil Rights Act del 1968, un aggiornamento del Civil Rights Act del 1964. 

Fatti veloci: Fair Housing Act del 1968

• Il Fair Housing Act del 1968 proibisce la discriminazione in base a razza, sesso, religione, disabilità o stato di famiglia. Il presidente Lyndon Johnson firmò la legge l'11 aprile 1968.
• Il Fair Housing Act rende illegale negare a qualcuno di un gruppo protetto un prestito ipotecario, addebitarlo più per gli alloggi rispetto ad altri o modificare gli standard di richiesta di affitto o prestito per ottenere un alloggio. Vieta il rifiuto diretto o indiretto di rendere disponibili alloggi a tali soggetti.
• Il 4 aprile 1968, l'assassinio del Rev. Martin Luther King Jr., che lottò per un alloggio equo a Chicago, spinse il Congresso a approvare il Fair Housing Act dopo che in precedenza non era riuscito a promulgarlo.
• La discriminazione abitativa è diminuita dopo l'approvazione dell'atto, ma il problema non è scomparso. Molti quartieri residenziali nel Midwest e nel Sud restano separati dal punto di vista razziale e i neri continuano a essere rifiutati per i mutui al doppio del tasso dei bianchi.

Alloggio equo nell'era dei diritti civili 

Il 7 gennaio 1966, il gruppo di Martin Luther King, la Southern Christian Leadership Conference, lanciò la sua campagna di Chicago, o il Chicago Freedom Movement. L'estate precedente, un gruppo di attivisti per i diritti civili di Chicago ha chiesto a King di condurre una manifestazione nella loro città per protestare contro la discriminazione razziale in materia di alloggi, lavoro e istruzione. A differenza delle città del sud, Chicago non aveva una serie di leggi Jim Crow che imponevano la segregazione razziale, nota come segregazione di diritto. Invece, la città aveva un sistema di segregazione di fatto, il che significa che avveniva "di fatto" o per abitudine basata su divisioni sociali, piuttosto che per legge. Entrambe le forme di discriminazione privano le persone di gruppi emarginati di uguaglianza. 

Il Rev. Martin Luther King Jr. ha deciso di concentrarsi sul giusto problema abitativo di Chicago quando un attivista di nome Albert Raby, parte del Coordinating Council of Community Organizations (CCCO) di Chicago, ha chiesto alla SCLC di unirsi a loro in una campagna di discriminazione contro l'edilizia abitativa. King pensava che il pubblico avesse prontamente riconosciuto il razzismo palese nel sud. Il razzismo nascosto nel nord, tuttavia, non aveva suscitato la stessa attenzione. I disordini del 1965 avvenuti nel quartiere Watts di Los Angeles avevano rivelato che gli afroamericani nelle città del Nord si trovavano ad affrontare lo sfruttamento e la discriminazione e che le loro lotte uniche meritavano di essere evidenziate.

King credeva che un alloggio scadente in comunità di colore impedisse agli afroamericani di fare progressi nella società. Quando ha iniziato la campagna di Chicago, ha spiegato che "la forza morale della filosofia del movimento non violento di SCLC era necessaria per aiutare a sradicare un sistema vizioso che cerca di colonizzare ulteriormente migliaia di negri in un ambiente di baraccopoli". Per chiarire il punto e vedere il movimento svolgersi in prima persona, si trasferì in una baraccopoli di Chicago.

Chicago è più ostile del sud

La lotta contro un alloggio equo a Chicago si è rivelata una sfida per King. Il 5 agosto 1966, mentre lui e altri manifestanti marciavano per un discreto alloggio nel West Side della città, una folla bianca li colpì con mattoni e pietre, uno dei quali colpì il leader dei diritti civili. Descrisse l'odio che aveva vissuto a Chicago come più feroce dell'ostilità che aveva affrontato nel sud. King continuò a vivere in città, ascoltando i bianchi che si opponevano a un alloggio equo. Si chiedevano come sarebbero cambiati i loro quartieri se i neri si fossero trasferiti, e alcuni hanno espresso preoccupazione per il crimine.

"Molti bianchi che si oppongono all'abitazione aperta negherebbero di essere razzisti", ha detto King. "Si rivolgono ad argomenti sociologici ... [senza rendersi conto] che le risposte criminali sono ambientali, non razziali." In altre parole, i neri non hanno una capacità intrinseca di criminalità. Erano stati relegati in quartieri trascurati dove il crimine era prevalente.

Nell'agosto del 1966, il sindaco di Chicago, Richard Daley, accettò di costruire alloggi pubblici. King dichiarò cautamente una vittoria, ma si rivelò prematuro. La città non ha mantenuto questa promessa. La segregazione de jure nei quartieri residenziali è continuata e non sono state costruite abitazioni aggiuntive in quel momento.

L'impatto del Vietnam

La guerra del Vietnam è emersa anche come punto focale nella lotta per un alloggio equo. Uomini neri e latini hanno compensato un numero sproporzionato di vittime durante il conflitto. Tuttavia, le famiglie di questi soldati uccisi non potevano affittare o comprare case in alcuni quartieri. Questi uomini potrebbero aver dato la vita per il loro paese, ma i loro parenti non avevano pieno diritto come cittadini a causa del loro colore della pelle o della loro origine nazionale.

Una varietà di gruppi diversi, tra cui il NAACP, la National Association of Real Estate Brokers, il GI Forum e il National Committee Against Discrimination in Housing, hanno lavorato per convincere il Senato a sostenere il Fair Housing Act. In particolare, il senatore americano Brooke (R-Mass.), Un afroamericano, ha avuto un'esperienza diretta di com'era partecipare a una guerra e gli è stato negato un alloggio al suo ritorno negli Stati Uniti. Era un veterano della seconda guerra mondiale che ha dovuto affrontare discriminazione abitativa dopo aver scontato il suo paese.

I legislatori di entrambe le parti del corridoio politico hanno appoggiato il Fair Housing Act, ma la legislazione ha suscitato preoccupazione dal senatore Everett Dirksen (R-Ill.). Dirksen pensava che la legislazione dovesse concentrarsi più sulle azioni delle istituzioni che sugli individui. Una volta che la legge è stata modificata in tal senso, ha accettato di sostenerla.

Assassinio e approvazione di MLK del Fair Housing Act

Il 4 aprile 1968, il Rev. Martin Luther King Jr. fu assassinato a Memphis. I disordini sono scoppiati in tutto il paese a seguito del suo omicidio e il presidente Lyndon Johnson ha voluto approvare il Fair Housing Act in onore del leader dei diritti civili ucciso. Dopo anni di inattività della legislazione, il Congresso approvò la legge. Quindi, il presidente Lyndon Johnson lo firmò in legge l'11 aprile 1968. Il successore di Johnson alla Casa Bianca, Richard Nixon, nominò i funzionari responsabili della supervisione del Fair Housing Act. Ha poi nominato il Governatore del Michigan George Romney, Segretario per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD), e Samuel Simmons, Assistente alla segreteria per le pari opportunità abitative. L'anno successivo, l'HUD aveva formalizzato un processo che il pubblico avrebbe potuto utilizzare per presentare denunce di discriminazione in materia di edilizia abitativa, e aprile è diventato noto come "Mese delle case popolari".

Legacy of the Fair Housing Act

Il passaggio del Fair Housing Act non ha posto fine alla discriminazione abitativa. In effetti, Chicago rimane una delle città più segregate della nazione, il che significa che oltre 50 anni dopo la morte di Martin Luther King, la segregazione di diritto rimane un grave problema. Questo tipo di discriminazione sembra essere prevalente nel Sud e nel Midwest, secondo un rapporto di USA Today. Inoltre, uno studio del 2019 della società di dati immobiliari Clever ha scoperto che, anche tenendo conto del reddito, gli afroamericani avevano il doppio delle probabilità di essere negati ai mutui rispetto ai bianchi. Lo studio ha anche scoperto che i neri e gli ispanici hanno maggiori probabilità di avere prestiti ipotecari ad alto costo, mettendoli a rischio di preclusione. Queste tendenze non significano che il Fair Housing Act non abbia contribuito a frenare la discriminazione abitativa, ma rivelano quanto sia diffuso questo problema.

fonti

• HUD.gov. "Storia di un alloggio equo." 
• Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute. "Campagna di Chicago".
• Sander, Richard H. “50 anni dopo il Fair Housing Act, il bipartitismo è ancora difficile, ma possibile.” The Hill, 5 aprile 2018. 
• “Detroit, Chicago, Memphis: le 25 città più segregate in America.” USA Today Money, 20 luglio 2019.