I cinque punti più famosi di New York

È impossibile sopravvalutare la notorietà del quartiere di Manhattan, chiamato Five Points, nel corso del 1800. Si diceva che fosse il posatoio di membri di bande e criminali di ogni tipo, ed era ampiamente conosciuto e temuto, come l'erba di casa di bande sgargianti di immigranti irlandesi.

La reputazione dei Five Points era così diffusa che quando il famoso autore Charles Dickens visitò New York nel suo primo viaggio in America nel 1842, il cronista della parte inferiore di Londra voleva vederlo da solo.

Quasi 20 anni dopo, Abraham Lincoln ha visitato i Five Points durante una visita a New York mentre stava considerando di candidarsi alla presidenza. Lincoln trascorse del tempo in una scuola domenicale diretta da riformatori, cercando di cambiare il vicinato e le storie della sua visita apparvero sul giornale mesi dopo, durante la sua campagna del 1860.

La posizione ha fornito il nome

I cinque punti presero il nome perché segnarono l'intersezione di quattro strade - Anthony, Cross, Orange e Little Water - che si unirono per formare un incrocio irregolare con cinque angoli.

Nel secolo scorso, i Five Points sono sostanzialmente scomparsi, poiché le strade sono state reindirizzate e ribattezzate. Moderni edifici per uffici e tribunali sono stati costruiti su quello che era stato uno slum conosciuto in tutto il mondo.

Popolazione del vicinato

I Five Points, a metà del 1800, era conosciuto principalmente come un quartiere irlandese. La percezione pubblica all'epoca era che gli irlandesi, molti dei quali fuggivano dalla Grande Carestia, erano di natura criminale. E le terribili condizioni dei bassifondi e il crimine pervasivo dei Cinque Punti contribuirono solo a quell'atteggiamento.

Mentre il quartiere era prevalentemente irlandese nel 1850, c'erano anche afro-americani, italiani e vari altri gruppi di immigrati. I gruppi etnici che vivono nelle immediate vicinanze hanno creato alcune interessanti impollinazioni culturali e la leggenda sostiene che la tip tap si è sviluppata nei Cinque Punti. I ballerini afroamericani adattarono le mosse dei ballerini irlandesi e il risultato fu il tip tap americano.

Condizioni scioccanti prevalenti

I movimenti di riforma della metà del 1800 generarono opuscoli e libri che descrivevano in modo dettagliato le orrende condizioni urbane. E sembra che le citazioni dei Cinque punti siano sempre in primo piano in tali resoconti.

È difficile sapere quanto siano accurate le descrizioni volgari del quartiere, dato che gli scrittori avevano generalmente un ordine del giorno e una ragione ovvia per esagerare. Ma i resoconti di persone essenzialmente affollate in piccoli spazi e persino tane sotterranee sembrano così comuni che probabilmente sono vere.

The Old Brewery

Un grande edificio che era stato un birrificio in epoca coloniale era un famoso punto di riferimento nei Cinque punti. È stato affermato che nella "Vecchia fabbrica di birra" vivevano fino a 1.000 poveri, e si diceva che fosse una tana di vizio inimmaginabile, compresi il gioco d'azzardo e la prostituzione e saloni illegali.

La vecchia fabbrica di birra fu demolita nel 1850 e il sito fu ceduto a una missione il cui scopo era quello di aiutare i residenti del quartiere.

Famose gang di cinque punti

Ci sono molte leggende sulle bande di strada che si sono formate nei Cinque Punti. Le bande avevano nomi come i Dead Rabbits ed erano note per combattere occasionalmente battaglie campali con altre bande nelle strade di Manhattan.

La notorietà delle bande di Five Points è stata immortalata nel libro classico Gang di New York di Herbert Asbury, pubblicato nel 1928. Il libro di Asbury era la base del film di Martin Scorsese Gang di New York, che interpretava i Cinque punti (anche se il film è stato criticato per molte inesattezze storiche).

Mentre gran parte di ciò che è stato scritto sulle bande a cinque punti era sensazionalizzato, se non interamente fabbricato, le bande esistevano. All'inizio di luglio del 1857, ad esempio, "Dead Rabbits Riot" fu riportato dai giornali di New York City. In giorni di scontri, membri dei Dead Rabbits sono emersi dai Five Points per terrorizzare i membri di altre bande.