Il sistema di classe a quattro livelli del Giappone feudale

Tra il XII e il XIX secolo, il Giappone feudale ebbe un elaborato sistema di classi a quattro livelli. A differenza della società feudale europea, in cui i contadini (o servi) erano in fondo, la struttura della classe feudale giapponese posizionava i mercanti sul gradino più basso. Gli ideali confuciani hanno sottolineato l'importanza della produttività, quindi agricoltori e pescatori avevano uno status più elevato rispetto ai negozianti in Giappone e la classe dei samurai aveva il più prestigio di tutti.

Samurai

La società feudale giapponese aveva alcuni ninja famosi ed era dominata dalla classe dei guerrieri samurai. Sebbene costituissero solo il 10% circa della popolazione, i samurai e i loro signori daimyo esercitavano un potere enorme.

Quando passò un samurai, i membri delle classi inferiori dovevano inchinarsi e mostrare rispetto. Se un agricoltore o un artigiano si rifiutava di inchinarsi, il samurai era legalmente autorizzato a tagliare la testa della persona recalcitrante.

Samurai rispose solo al daimyo per il quale lavoravano. Il daimyo, a sua volta, rispose solo allo shogun. Alla fine dell'era feudale c'erano circa 260 daimyo. Ogni daimyo controllava un'ampia area di terra e aveva un esercito di samurai.

Contadini e contadini

Appena sotto il samurai sulla scala sociale c'erano contadini e contadini. Secondo gli ideali confuciani, gli agricoltori erano superiori agli artigiani e ai commercianti perché producevano il cibo da cui dipendevano tutte le altre classi. Sebbene tecnicamente fossero considerati una classe onorata, gli agricoltori vivevano sotto un pesante carico fiscale per gran parte dell'era feudale.

Durante il regno del terzo shogun di Tokugawa, Iemitsu, agli agricoltori non era permesso mangiare il riso che coltivavano. Dovettero consegnare tutto al loro daimyo e poi aspettare che gli restituisse qualcosa in beneficenza.

artigiani

Sebbene gli artigiani producessero molti beni belli e necessari, come vestiti, utensili da cucina e stampe su blocchi di legno, erano considerati meno importanti degli agricoltori. Persino abili fabbricanti di spada da samurai e barcaioli appartenevano a questo terzo livello della società nel Giappone feudale.

La classe artigiana viveva nella propria sezione delle principali città, separata dai samurai (che abitavano abitualmente nei castelli dei daimyos) e dalla classe mercantile inferiore.

Merchants

Il ramo inferiore della società feudale giapponese era occupato da commercianti, che includevano commercianti e commercianti in viaggio. I mercanti venivano spesso ostracizzati come "parassiti" che beneficiavano del lavoro delle classi contadine e artigiane più produttive. Non solo i commercianti vivevano in una sezione separata di ogni città, ma alle classi superiori era vietato mescolarsi con loro, tranne quando svolgevano attività commerciali.

Tuttavia, molte famiglie di mercanti furono in grado di accumulare grandi fortune. Man mano che il loro potere economico cresceva, anche la loro influenza politica e le restrizioni contro di loro si indebolivano.

Persone al di sopra del sistema a quattro livelli

Sebbene si dice che il Giappone feudale avesse un sistema sociale a quattro livelli, alcuni giapponesi vivevano sopra il sistema e altri sotto.

All'apice della società c'era lo shogun, il sovrano militare. Era generalmente il daimyo più potente; quando la famiglia Tokugawa prese il potere nel 1603, lo shogunato divenne ereditario. I Tokugawa governarono per 15 generazioni fino al 1868.

Sebbene gli shogun gestissero lo spettacolo, governarono in nome dell'imperatore. L'imperatore, la sua famiglia e la nobiltà di corte avevano poco potere, ma erano almeno nominalmente al di sopra dello shogun e anche al di sopra del sistema a quattro livelli.

L'imperatore servì come polena per lo shogun e come capo religioso del Giappone. Anche sacerdoti e monaci buddisti e shintoisti erano al di sopra del sistema a quattro livelli.