Testo, origini e significato del quarto emendamento

Il quarto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti è una sezione della Carta dei diritti che protegge le persone dall'essere soggette a irragionevoli ricerche e sequestri di proprietà da parte delle forze dell'ordine o del governo federale. Tuttavia, il quarto emendamento non vieta tutte le ricerche e i sequestri, ma solo quelli ritenuti irragionevoli da un tribunale ai sensi della legge.

Il quinto emendamento, come parte delle 12 disposizioni originali della Carta dei diritti, fu presentato agli stati dal Congresso il 25 settembre 1789 e fu ratificato il 15 dicembre 1791.

Il testo completo del quarto emendamento recita:

"Il diritto delle persone di essere al sicuro nelle loro persone, case, documenti ed effetti, contro ricerche e sequestri irragionevoli, non deve essere violato, e non verranno emessi warrant, ma su cause probabili, supportati da giuramento o affermazione, e in particolare descrivendo il luogo da cercare e le persone o le cose da sequestrare. "

Motivato da British Writs of Assistance

Originariamente creato per applicare la dottrina secondo cui "la casa di ogni uomo è il suo castello", il quarto emendamento è stato scritto direttamente in risposta ai warrant generali britannici, chiamati Writs of Assistance, in cui la Corona avrebbe concesso poteri di ricerca generali e non specifici alla legge britannica funzionari di controllo.

Tramite Writs of Assistance, i funzionari erano liberi di cercare praticamente in qualsiasi casa gli piacesse, in qualsiasi momento gli fosse piaciuto, per qualunque motivo gli piacesse o per nessun motivo. Poiché alcuni dei padri fondatori erano stati contrabbandieri in Inghilterra, questo era un concetto particolarmente impopolare nelle colonie. Chiaramente, i framer della Bill of Rights consideravano tali ricerche nell'era coloniale "irragionevoli".

Cosa sono oggi le ricerche "irragionevoli"?

Nel decidere se una determinata ricerca sia ragionevole, i tribunali tentano di valutare importanti interessi: la misura in cui la ricerca si è intromessa nei diritti del quarto emendamento dell'individuo e la misura in cui la ricerca è stata motivata da validi interessi del governo, come la sicurezza pubblica.

Ricerche senza garanzia non sempre "irragionevoli"

Attraverso diverse sentenze, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che la misura in cui una persona è protetta dal Quarto Emendamento dipende, in parte, dal luogo della ricerca o del sequestro.

È importante notare che, in base a queste sentenze, esistono diverse circostanze in cui la polizia può legittimamente condurre “ricerche senza garanzia”.

Ricerche in casa:Secondo Payton v. New York (1980), si presume che le ricerche e i sequestri condotti all'interno di una casa senza un mandato siano irragionevoli.

Tuttavia, tali "ricerche ingiustificate" possono essere lecite in determinate circostanze, tra cui:

• Se una persona responsabile dà alla polizia il permesso di perquisire la proprietà. (Davis contro Stati Uniti)
• Se la ricerca viene condotta durante un arresto legale. (Stati Uniti contro Robinson)
• Se esiste una causa chiara e immediata probabile per condurre la ricerca. (Payton v. New York)
• Se gli oggetti ricercati sono in bella vista degli ufficiali. (Maryland v. Macon)

Ricerche della persona: in quella che è popolarmente conosciuta come la sua decisione di "fermarsi e affrettarsi" nel caso del 1968 di Terry v. Ohio, la Corte ha stabilito che quando gli agenti di polizia vedono "comportamenti insoliti" che li portano a concludere ragionevolmente che potrebbe aver luogo un'attività criminale, gli agenti possono fermare brevemente la persona sospetta e fare ragionevoli indagini volte a confermare o dissipare i propri sospetti.

Ricerche nelle scuole: Nella maggior parte dei casi, i funzionari scolastici non devono ottenere un mandato prima di perquisire gli studenti, i loro armadietti, gli zaini o altre proprietà personali. (New Jersey v. TLO)  

Ricerche di veicoli: Quando è probabile che gli agenti di polizia credano che un veicolo contenga prove di attività criminali, possono cercare legalmente qualsiasi area del veicolo in cui le prove possano essere trovate senza un mandato. (Arizona v. Gant)