The Freedmen's Bureau

Il Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, noto anche come Freedmen's Bureau, è stato istituito nel 1865 per aiutare gli afroamericani di recente liberazione e gli sfollati bianchi dopo la guerra civile.

Il Freedmen's Bureau ha fornito agli afroamericani e ai bianchi liberati un riparo, cibo, assistenza per l'occupazione e istruzione.

Il Freedmen's Bureau è considerato la prima agenzia federale dedicata al benessere sociale degli americani. 

Perché è stato istituito l'ufficio dei Freedmen?

Nel febbraio del 1862, l'abolizionista e giornalista George William Curtis scrisse al Dipartimento del Tesoro suggerendo che sarebbe stata istituita un'agenzia federale per aiutare le persone precedentemente schiavizzate. Il mese seguente, Curtis pubblicò un editoriale a sostegno di tale agenzia. Di conseguenza, abolizionisti come Francis Shaw hanno iniziato a fare pressioni per un'agenzia del genere. Sia Shaw che Curtis hanno aiutato il senatore Charles Sumner a redigere il Freedmen's Bill, uno dei primi passi per istituire l'Ufficio dei Freedmen.

Dopo la guerra civile, il Sud fu devastato: fattorie, ferrovie e strade erano state tutte distrutte e si stima che quattro milioni di afroamericani fossero stati liberati senza cibo o riparo. Molti erano anche analfabeti e volevano frequentare la scuola. 

Il Congresso istituì l'Ufficio dei rifugiati, dei liberti e delle terre abbandonate. Questa agenzia era nota anche come Freedmen's Bureau nel marzo 1865. Creata come agenzia temporanea, Freedmen's Bureau faceva parte del Dipartimento di Guerra, guidato dal generale Oliver Otis Howard.

Fornendo assistenza sia agli afro-americani che ai bianchi che sono stati sfollati a seguito della guerra civile, l'Ufficio Freedmen ha offerto rifugio, cure mediche di base, assistenza sul lavoro e servizi educativi. 

L'opposizione di Andrew Johnson al Freedmen's Bureau

Appena un anno dopo la sua istituzione, il Congresso approvò un altro Freedmen's Bureau Act. Di conseguenza, l'ufficio dei Freedmen non avrebbe presentato solo per altri due anni, ma all'esercito degli Stati Uniti fu comandato di proteggere i diritti civili degli afro-americani negli ex stati confederati.

Tuttavia, l'ex presidente Andrew Johnson ha posto il veto al disegno di legge. Poco dopo Johnson ha inviato i generali John Steedman e Joseph Fullerton ai tour dell'ufficio dei Freedmen. Lo scopo del tour dei generali era di rivelare che l'Ufficio dei Freedmen non ebbe successo. Ciononostante, molti afroamericani del sud hanno appoggiato l'Ufficio dei Freedmen a causa dell'aiuto e della protezione forniti. 

Il Congresso approvò il Freedmen's Bureau Act per la seconda volta nel luglio del 1866. Sebbene Johnson ponesse nuovamente il veto, il Congresso annullò la sua azione. Di conseguenza, il Freedmen's Bureau Act divenne legge. 

Quali altri ostacoli ha dovuto affrontare l'Ufficio dei Freedmen?

Nonostante le risorse che l'Ufficio Freedmen è stato in grado di fornire agli afroamericani di recente liberati e ai bianchi sfollati, l'agenzia ha dovuto affrontare molti problemi.

Il Freedmen's Bureau non ha mai ricevuto finanziamenti sufficienti per provvedere alle persone bisognose. Inoltre, il Freedmen's Bureau contava circa 900 agenti in tutti gli stati del sud.

E oltre all'opposizione che Johnson ha presentato nell'esistenza dell'Ufficio dei Freedmen, i meridionali bianchi hanno fatto appello ai loro rappresentanti politici a livello locale e statale per porre fine al lavoro dell'Ufficio dei Freedmen. Allo stesso tempo, molti bianchi del nord si opposero all'idea di fornire sollievo solo agli afroamericani dopo la guerra civile. 

Cosa ha portato alla scomparsa dell'Ufficio dei Freedmen?

Nel luglio del 1868, il Congresso approvò una legge che chiudeva l'Ufficio dei Freedmen. Nel 1869, il generale Howard aveva terminato la maggior parte dei programmi associati all'Ufficio dei Freedmen. L'unico programma rimasto in funzione erano i suoi servizi educativi. The Freedmen's Bureau ha chiuso completamente nel 1872.

In seguito alla chiusura dell'Ufficio dei Freedmen, l'editorialista George William Curtis scrisse: "Nessuna istituzione era mai stata imperativamente più necessaria e nessuna è stata più utile". Inoltre, Curtis era d'accordo con l'argomentazione secondo cui il Freedmen's Bureau aveva evitato una "guerra di razze", che ha permesso al Sud di ricostruirsi dopo la guerra civile.