La legge sulla libertà di informazione e come richiedere l'accesso ai documenti

Prima della promulgazione del Freedom of Information Act (FOIA) nel 1966, chiunque cercasse informazioni non pubbliche da un'agenzia del governo federale degli Stati Uniti doveva prima dimostrare di avere un "bisogno di sapere" legale per visualizzare i documenti governativi correlati. A James Madison non sarebbe piaciuto.

"Un governo popolare senza informazioni popolari o i mezzi per acquisirla, non è altro che un prologo a una farsa o una tragedia o forse entrambi. La conoscenza governerà per sempre l'ignoranza e un popolo che intende essere il proprio governatore, deve armarsi con la conoscenza del potere dà ". -- James Madison

Sotto la FOIA, si presume che il popolo americano abbia un "diritto di conoscere" il proprio governo e il governo è tenuto a dimostrare un motivo convincente per mantenere segrete le informazioni. In altre parole, la FOIA stabilisce la presunzione che i registri del governo degli Stati Uniti debbano essere resi accessibili al popolo. Si noti inoltre che la maggior parte dei governi statali e locali hanno adottato leggi simili nelle intenzioni e nelle funzioni dell'UFIA.
Non appena è entrato in carica nel gennaio 2009, il presidente Obama ha emesso un ordine esecutivo che ordina alle agenzie governative di affrontare le richieste della FOIA con una "presunzione a favore della divulgazione".
"Il governo non dovrebbe mantenere le informazioni riservate semplicemente perché i funzionari pubblici potrebbero essere imbarazzati dalla divulgazione perché errori e insuccessi potrebbero essere rivelati o a causa di paure speculative o astratte", ha scritto Obama, affermando che la sua amministrazione sarebbe dedicata a un "livello senza precedenti di apertura al governo ".
Questa guida è una semplice spiegazione di come utilizzare la FOIA per richiedere informazioni alle agenzie governative statunitensi. Tuttavia, si prega di essere consapevoli del fatto che la FOIA e il contenzioso in questione possono diventare estremamente complessi. Migliaia di decisioni giudiziarie sono state prese in merito alla FOIA e chiunque necessiti di informazioni più dettagliate sulla FOIA dovrebbe contattare un avvocato con esperienza in affari governativi.

Prima di richiedere informazioni ai sensi della FOIA

Cercalo su Internet. Una quantità incredibile di informazioni è ora disponibile su migliaia di siti Web governativi, con volumi in più ogni giorno. Quindi, prima di affrontare tutti i problemi di scrittura e invio di una richiesta FOIA, accedi al sito Web dell'agenzia o esegui alcune ricerche.

Quali agenzie sono coperte dalla FOIA?

L'UFIA si applica ai documenti in possesso di agenzie delle filiali esecutive tra cui:

• Agenzie di governo
• Rami militari
• Società governative
• Agenzie regolatorie indipendenti
• Altre filiali e commissioni esecutive

La FOIA NON si applica a:

• Qualsiasi funzionario eletto del governo degli Stati Uniti
• Funzionari della sezione giudiziaria federale
• Cittadini privati
• Società o associazioni private
• Appaltatori governativi
• Titolari di sovvenzioni governative
• Governi statali o locali (la maggior parte dei governi statali e locali hanno leggi simili alla FOIA)

Mentre i funzionari eletti sono esenti, tutte le azioni quotidiane del Congresso degli Stati Uniti sono pubblicate nel Congresso. Inoltre, la maggior parte dei governi statali e locali hanno adottato leggi simili alla FOIA

Ciò che maggio e maggio non possono essere richiesti ai sensi della FOIA?

Puoi, per posta, richiedere e ricevere copie di qualsiasi documento in possesso di un'agenzia, ad eccezione di quelli coperti dalle seguenti nove esenzioni:

• Informazioni classificate sulla difesa e sulla politica estera
• Informazioni vietate dalla divulgazione ai sensi di altre leggi
• Regole e pratiche delle agenzie interne
• Segreti commerciali e pratiche commerciali riservate
• Comunicazioni inter o intra-agenzia protette dalla legge
• Informazioni relative a questioni di privacy personale
• Alcune informazioni relative alle forze dell'ordine
• Informazioni sulla vigilanza degli istituti finanziari
• Informazioni geologiche sui pozzi

Inoltre, occasionalmente possono essere trattenute informazioni particolarmente delicate riguardanti le forze dell'ordine e le questioni di sicurezza nazionale.
Le agenzie sono libere di (e talvolta lo fanno) divulgare informazioni anche se i registri sono esentati ai sensi delle disposizioni di cui sopra.
Le agenzie possono anche divulgare solo parti di informazioni mentre trattengono sezioni esentate. Le sezioni trattenute verranno oscurate e vengono definite sezioni "redatte".

Come richiedere informazioni su FOIA

Le richieste FOIA devono essere inviate per posta direttamente all'agenzia che ha i record desiderati. Non esiste un unico ufficio o agenzia governativo assegnato per gestire o indirizzare le richieste FOIA.
Mentre alcune agenzie individuali prevedono attualmente l'invio di richieste FOIA online, le richieste alla maggior parte delle agenzie devono comunque essere inviate tramite posta ordinaria o e-mail. Le richieste FOIA online alle agenzie che attualmente le accettano possono essere inviate sul sito Web FOIAonline.gov. Gli indirizzi per l'invio delle richieste FOIA a tutte le agenzie federali sono disponibili sul sito Web FOIA.gov.
Ogni agenzia ha uno o più uffici di contatto ufficiali FOIA ai quali devono essere indirizzate le richieste. Le agenzie più grandi hanno uffici FOIA separati per ogni ufficio e alcuni hanno uffici FOIA in ogni regione del paese.
Le informazioni di contatto per gli uffici FOIA di quasi tutte le agenzie sono ora disponibili sul loro sito Web.
Il Manuale del governo degli Stati Uniti è anche utile per determinare quale agenzia ha i record desiderati. È disponibile nella maggior parte delle biblioteche pubbliche e universitarie e può anche essere cercato online.

Cosa dovrebbe dire la tua lettera di richiesta FOIA

Le richieste di informazioni FOIA devono essere presentate in una lettera inviata al funzionario FOIA dell'agenzia. Se non riesci a determinare esattamente quale agenzia ha ciò che desideri, invia una richiesta a ogni potenziale agenzia.
Dovresti anche contrassegnare sia la lettera che l'esterno della busta, "Freedom of Information Act Request" per accelerarne la gestione da parte dell'agenzia.
È fondamentale identificare nella lettera le informazioni o i record desiderati nel modo più chiaro e specifico possibile. Includi fatti, nomi, autori, date, orari, eventi, luoghi ecc. Che ritieni possano aiutare l'agenzia a trovare i tuoi documenti. Se conosci il titolo o il nome esatto dei record che desideri, assicurati di includerlo.
Sebbene non sia necessario, puoi indicare perché desideri i record.
Anche se ritieni che i record desiderati possano essere esentati dalla FOIA o altrimenti classificati, puoi e dovresti comunque effettuare la richiesta. Le agenzie hanno l'autorità di divulgare qualsiasi materiale esentato a loro discrezione e sono incoraggiate a farlo.

Esempio di lettera di richiesta FOIA

Data
Richiesta di legge sulla libertà di informazione
Agenzia FOIA Officer
Nome agenzia o componente
Indirizzo
Caro ________:
Ai sensi del Freedom of Information Act, 5 U.S.C. sottosezione 552, sto richiedendo l'accesso a [identifica i record che desideri in dettaglio completo].
Se ci sono spese per la ricerca o la copia di questi registri, per favore informami prima di compilare la mia richiesta. [Oppure, inviami i record senza informarmi del costo a meno che le commissioni non superino $ ______, che accetto di pagare.]
Se neghi una o tutte queste richieste, cita ogni specifica esenzione che ritieni giustifica il rifiuto di divulgare le informazioni e di comunicarmi le procedure di ricorso disponibili a me secondo la legge.
[Facoltativamente: in caso di domande su questa richiesta, è possibile contattarmi telefonicamente al ______ (telefono di casa) o _______ (telefono dell'ufficio).]
Cordiali saluti,
Nome
Indirizzo

Quanto costa il processo FOIA?

Non è richiesta alcuna commissione iniziale per presentare una richiesta FOIA, ma la legge prevede l'addebito di alcuni tipi di commissioni in alcuni casi.

Per un tipico richiedente, l'agenzia può addebitare il tempo necessario per la ricerca di record e la duplicazione di tali record. Di solito non è previsto alcun addebito per le prime due ore di ricerca o per le prime 100 pagine di duplicazione.

Puoi sempre includere nella tua lettera di richiesta un estratto conto che limiti l'importo che sei disposto a pagare in tasse. Se un'agenzia stima che le commissioni totali per l'elaborazione della tua richiesta supereranno i $ 25, ti informerà per iscritto del preventivo e ti offrirà l'opportunità di restringere la richiesta al fine di ridurre le commissioni. Se si accetta di pagare commissioni per una ricerca di record, potrebbe essere richiesto il pagamento di tali commissioni anche se la ricerca non individua alcun record rilasciabile.

È possibile richiedere la rinuncia alle tariffe

È possibile richiedere una rinuncia alle tasse. Ai sensi della FOIA, le esenzioni dalle tasse sono limitate alle situazioni in cui un richiedente può dimostrare che la divulgazione delle informazioni richieste è nell'interesse pubblico perché è probabile che contribuisca in modo significativo alla comprensione pubblica delle operazioni e attività del governo e non è principalmente nell'interesse commerciale del richiedente. Le richieste di esenzioni da parte di soggetti che sono alla ricerca di documenti personali non soddisfano di solito questo standard. Inoltre, l'incapacità di un richiedente di pagare le tasse non costituisce una base giuridica per la concessione di una deroga.

Quanto dura il processo FOIA?

Per legge, le agenzie devono rispondere alle richieste FOIA entro 10 giorni lavorativi dal ricevimento. Le agenzie possono prolungare questo periodo se necessario, ma devono inviare una notifica scritta dell'estensione al richiedente.

Cosa succede se la tua richiesta FOIA viene rifiutata?

A volte, l'agenzia semplicemente non ha o non può individuare i record richiesti. Ma se i record vengono trovati, solo le informazioni o parti di informazioni esentate dalla divulgazione possono essere trattenute. Se l'agenzia trova e trattiene una o tutte le informazioni, l'agenzia deve comunicare il motivo al richiedente e informarlo della procedura di ricorso. I ricorsi devono essere inviati all'agenzia per iscritto entro 45 giorni.
I siti Web della maggior parte delle agenzie federali includono pagine che spiegano in modo completo le istruzioni specifiche del processo FOIA dell'agenzia, tra cui informazioni di contatto, registri disponibili, commissioni e procedura di ricorso.