La rivoluzione francese La crisi del 1780 e le cause della rivoluzione

La Rivoluzione francese derivò da due crisi di stato emerse durante gli anni 1750-80, una costituzionale e una finanziaria, con quest'ultima che fornì un "punto di svolta" nel 1788/89 quando l'azione disperata dei ministri del governo fallì e scatenò una rivoluzione contro l'Ancien Regime.' Oltre a questi, c'è stata la crescita della borghesia, un ordine sociale la cui nuova ricchezza, potere e opinioni hanno minato il vecchio sistema sociale feudale della Francia. La borghesia era, in generale, molto critica nei confronti del regime pre-rivoluzionario e ha agito per cambiarlo, anche se l'esatto ruolo che hanno svolto è ancora fortemente dibattuto tra gli storici.

Maupeou, i parlamenti e i dubbi costituzionali

A partire dal 1750, per molti francesi divenne sempre più chiaro che la costituzione della Francia, basata su uno stile monarchico assolutista, non funzionava più. Ciò era in parte dovuto a fallimenti del governo, siano essi l'instabilità litigiosa dei ministri del re o imbarazzanti sconfitte nelle guerre, un po 'a causa del nuovo pensiero dell'illuminazione, che indeboliva sempre più i monarchi dispotici, e in parte a causa della borghesia che cercava una voce nell'amministrazione . Le idee di "opinione pubblica", "nazione" e "cittadino" sono emerse e cresciute, insieme al senso che l'autorità dello stato doveva essere definita e legittimata in un nuovo, più ampio quadro che prendeva più attenzione delle persone invece di riflettere semplicemente i capricci del monarca. La gente menzionava sempre di più gli Stati Generali, un'assemblea a tre camere che non si era incontrata dal diciassettesimo secolo, come una possibile soluzione che avrebbe permesso alla gente, o più di loro, almeno di lavorare con il monarca. Non c'era molta richiesta di sostituire il monarca, come accadrebbe nella rivoluzione, ma il desiderio di portare il monarca e le persone in un'orbita più stretta che ha dato a quest'ultimo più voce in capitolo.

L'idea di un governo e di un re che operava con una serie di controlli e di equilibri costituzionali era diventata di vitale importanza in Francia, e furono i 13 dipartimenti esistenti che erano considerati - o almeno considerati se stessi - il controllo vitale sul re . Tuttavia, nel 1771, il parlamento di Parigi rifiutò di cooperare con il cancelliere Maupeou della nazione, e lui rispose esiliando il parlamento, rimodellando il sistema, abolendo gli uffici venali collegati e creando un sostituto disposto verso i suoi desideri. I parlamenti provinciali reagirono con rabbia e incontrarono lo stesso destino. Un paese che aveva voluto più controlli sul re scoprì improvvisamente che quelli che avevano stavano scomparendo. La situazione politica sembrava andare indietro.

Nonostante una campagna progettata per conquistare il pubblico, Maupeou non ottenne mai il sostegno nazionale per i suoi cambiamenti e furono cancellati tre anni dopo quando il nuovo re, Luigi XVI, rispose alle rabbiose lamentele invertendo tutti i cambiamenti. Sfortunatamente, il danno era stato fatto: i paramenti erano stati chiaramente indicati come deboli e soggetti ai desideri del re, non all'elemento invulnerabile di moderazione che desideravano essere. Ma che cosa, pensavano i francesi in Francia, avrebbe agito da assegno al re? Gli Stati Generali erano la risposta preferita. Ma l'Estates General non si incontrava da molto tempo, e i dettagli erano stati solo ricordati in modo abbozzato.

La crisi finanziaria e l'assemblea dei notabili

La crisi finanziaria che ha lasciato la porta aperta alla rivoluzione è iniziata durante la guerra d'indipendenza americana, quando la Francia ha speso oltre un miliardo di livres, l'equivalente dell'intero reddito dello stato per un anno. Quasi tutto il denaro era stato ottenuto da prestiti, e il mondo moderno ha visto cosa possono fare i prestiti eccessivamente tesi a un'economia. I problemi furono inizialmente gestiti da Jacques Necker, un banchiere protestante francese e l'unico non nobile del governo. La sua astuta pubblicità e contabilità: il suo bilancio pubblico, la Compe rendu au roi, rendeva i conti sani, mascherando l'entità del problema dal pubblico francese, ma dal cancelliere di Calonne, lo stato stava cercando nuovi modi di tassare e soddisfare i loro pagamenti in prestito. Calonne presentò un pacchetto di cambiamenti che, se fossero stati accettati, sarebbero state le riforme più radicali nella storia della corona francese. Includevano l'abolizione di molte tasse e la loro sostituzione con un'imposta fondiaria che doveva essere pagata da tutti, compresi i nobili precedentemente esenti. Voleva una dimostrazione di consenso nazionale per le sue riforme e, respingendo gli Stati Generali come troppo imprevedibile, chiamò un'Assemblea dei notabili accuratamente raccolta che si incontrò per la prima volta a Versailles il 22 febbraio 1787. Meno di dieci non erano nobili e nessuna assemblea simile aveva è stato chiamato dal 1626. Non era un controllo legittimo sul re, ma voleva essere un timbro di gomma.

Calonne aveva seriamente calcolato male e, lungi dall'accettare debolmente le modifiche proposte, i 144 membri dell'Assemblea si sono rifiutati di sanzionarli. Molti erano contrari al pagamento di nuove tasse, molti avevano ragioni per non amare Calonne e molti credevano sinceramente il motivo che avevano dato per rifiutare: nessuna nuova imposta avrebbe dovuto essere imposta senza che il re avesse prima consultato la nazione e, poiché non erano stati eletti, non potevano parlare per la nazione. Le discussioni si sono rivelate inutili e, alla fine, Calonne è stata sostituita da Brienne, che ha tentato di nuovo prima di licenziare l'Assemblea a maggio.

Brienne tentò quindi di approvare la sua versione delle modifiche di Calonne attraverso il parlamento di Parigi, ma si rifiutarono, citando di nuovo l'Estates General come unico ente che poteva accettare nuove tasse. Brienne li esiliò a Troyes prima di lavorare a un compromesso, proponendo che gli Stati Generali si incontrassero nel 1797; ha anche iniziato una consultazione per capire come dovrebbe essere formato e gestito. Ma nonostante tutta la buona volontà guadagnata, si perse di più quando il re e il suo governo iniziarono a forzare le leggi usando la pratica arbitraria di "lit de Justice". Il re viene persino registrato come rispondente ai reclami dicendo "è legale perché lo desidero" (Doyle, The Oxford History of the French Revolution, 2002, p. 80), alimentando ulteriormente le preoccupazioni sulla costituzione.

Le crescenti crisi finanziarie raggiunsero l'apice nel 1788 quando il macchinario statale disgregato, intercettato tra i cambiamenti del sistema, non riuscì a portare le somme richieste, una situazione aggravata dal cattivo tempo che rovinava il raccolto. Il tesoro era vuoto e nessuno era disposto ad accettare ulteriori prestiti o modifiche. Brienne cercò di creare supporto portando la data delle Tenute Generali al 1789, ma non funzionò e il Ministero del Tesoro dovette sospendere tutti i pagamenti. La Francia era in bancarotta. Una delle ultime azioni di Brienne prima di dimettersi fu persuadere il re Luigi XVI a ricordare Necker, il cui ritorno fu accolto con gioia dal pubblico in generale. Ha ricordato il parlamento di Parigi e ha chiarito che stava solo mettendo in ordine la nazione fino all'incontro degli Stati Generali.

Linea di fondo

La versione breve di questa storia è che i problemi finanziari hanno causato una popolazione che, risvegliata dall'Illuminismo per chiedere più voce al governo, ha rifiutato di risolvere quei problemi finanziari fino a quando non hanno avuto voce in capitolo. Nessuno si rese conto dell'entità di ciò che sarebbe accaduto dopo.