Le guerre rivoluzionarie e napoleoniche francesi

Dopo che la Rivoluzione francese trasformò la Francia e minacciò il vecchio ordine dell'Europa, la Francia combatté una serie di guerre contro le monarchie d'Europa per proteggere e diffondere prima la rivoluzione, e poi per conquistare il territorio. Gli anni successivi furono dominati da Napoleone e il nemico della Francia erano sette coalizioni di stati europei. Dapprima Napoleone acquistò dapprima il successo, trasformando il suo trionfo militare in uno politico, conquistando la posizione di Primo Console e poi di Imperatore. Ma sarebbe seguita più guerra, forse inevitabilmente dato che la posizione di Napoleone dipendeva dal trionfo militare, dalla sua predilezione per risolvere i problemi attraverso la battaglia e da come le monarchie dell'Europa continuavano a considerare la Francia come un pericoloso nemico.

origini

Quando la rivoluzione francese rovesciò la monarchia di Luigi XVI e dichiarò nuove forme di governo, il paese si trovò in conflitto con il resto dell'Europa. Vi furono divisioni ideologiche - le monarchie e gli imperi dinastici si opposero al nuovo pensiero, in parte repubblicano - e quelli familiari, come lamentavano i parenti delle persone colpite. Ma anche le nazioni dell'Europa centrale avevano gli occhi sulla divisione della Polonia tra loro e quando nel 1791 l'Austria e la Prussia emisero la Dichiarazione di Pillnitz, che chiedeva all'Europa di agire per ripristinare la monarchia francese, in realtà formularono il documento per prevenire la guerra. Tuttavia, la Francia ha frainteso e ha deciso di lanciare una guerra difensiva e preventiva, dichiarandone una nell'aprile 1792.

Le guerre rivoluzionarie francesi

Ci furono primi insuccessi e un esercito invasore tedesco prese Verdun e marciava vicino a Parigi, promuovendo i massacri di settembre dei prigionieri parigini. I francesi hanno quindi respinto Valmy e Jemappes, prima di andare oltre nei loro obiettivi. Il 19 novembre 1792, la Convenzione nazionale emise una promessa di assistenza a tutte le persone che cercavano di riconquistare la propria libertà, che era sia una nuova idea per la guerra che la giustificazione per creare zone cuscinetto alleate intorno alla Francia. Il 15 dicembre, hanno decretato che le leggi rivoluzionarie della Francia, incluso lo scioglimento di tutta l'aristocrazia, dovevano essere importate all'estero dai loro eserciti. La Francia ha anche dichiarato un insieme di "frontiere naturali" estese per la nazione, che ha posto l'accento sull'annessione piuttosto che sulla "libertà". Sulla carta, la Francia si era posta il compito di opporsi, se non di rovesciare, ogni re per mantenersi al sicuro.

Un gruppo di potenze europee contrarie a questi sviluppi stava ora lavorando come prima coalizione, l'inizio di sette di questi gruppi formati per combattere la Francia prima della fine del 1815. Austria, Prussia, Spagna, Gran Bretagna e Province Unite (Paesi Bassi) reagirono, infliggendo inversioni ai francesi che indussero quest'ultimo a dichiarare un "prelievo in massa", mobilitando efficacemente l'intera Francia nell'esercito. Era stato raggiunto un nuovo capitolo nella guerra e le dimensioni dell'esercito ora cominciarono a crescere notevolmente.

L'ascesa di Napoleone e lo Switch in Focus

I nuovi eserciti francesi ebbero successo contro la coalizione, costringendo la Prussia ad arrendersi e respingendo gli altri. Ora la Francia colse l'occasione per esportare la rivoluzione e le province unite diventarono la repubblica batava. Nel 1796, l'esercito francese italiano fu giudicato poco performante e gli fu dato un nuovo comandante chiamato Napoleone Bonaparte, che era stato notato per la prima volta durante l'assedio di Tolone. In una sfolgorante dimostrazione di manovra, Napoleone sconfisse le forze austriache e alleate e costrinse il Trattato di Campo Formio, che conquistò la Francia nei Paesi Bassi austriaci, e rafforzò la posizione delle repubbliche alleate francesi nel Nord Italia. Ha anche permesso all'esercito di Napoleone e al comandante stesso di guadagnare grandi quantità di ricchezza saccheggiata.

A Napoleone fu quindi data la possibilità di perseguire un sogno: un attacco in Medio Oriente, fino a minacciare gli inglesi in India, e salpò per l'Egitto nel 1798 con un esercito. Dopo il successo iniziale, Napoleone fallì in un assedio di Acri. Con la flotta francese gravemente danneggiata nella Battaglia del Nilo contro l'ammiraglio britannico Nelson, l'Esercito d'Egitto era fortemente limitato: non poteva ottenere rinforzi e non poteva andarsene. Napoleone presto se ne andò, alcuni critici potrebbero dire abbandonato, questo esercito per tornare in Francia quando sembrava che avesse luogo un colpo di stato.

Napoleone fu in grado di diventare il fulcro di un complotto, sfruttando il suo successo e il suo potere nell'esercito per diventare il Primo Console di Francia nel colpo di stato del Brumaire nel 1799. Napoleone quindi agì contro le forze della Seconda Coalizione, un'alleanza che si era radunata per sfruttare l'assenza di Napoleone e che ha coinvolto Austria, Gran Bretagna, Russia, Impero ottomano e altri stati minori. Napoleone vinse la battaglia di Marengo nel 1800. Insieme a una vittoria del generale francese Moreau a Hohenlinden contro l'Austria, la Francia fu così in grado di sconfiggere la seconda coalizione. Il risultato fu la Francia come potenza dominante in Europa, Napoleone come eroe nazionale e una possibile fine alla guerra e al caos della rivoluzione.

Le guerre napoleoniche

La Gran Bretagna e la Francia furono brevemente in pace ma presto discussero, il primo esercitava una marina superiore e una grande ricchezza. Napoleone pianificò un'invasione della Gran Bretagna e riunì un esercito per farlo, ma non sappiamo quanto fosse serio sul fatto di eseguirla. Ma i piani di Napoleone divennero irrilevanti quando Nelson sconfisse nuovamente i francesi con la sua iconica vittoria a Trafalgar, mandando in frantumi la forza navale di Napoleone. Una terza coalizione si formò ora nel 1805, alleandosi con Austria, Gran Bretagna e Russia, ma le vittorie di Napoleone a Ulm e poi il capolavoro di Austerlitz ruppe gli austriaci e i russi e costrinse la fine della terza coalizione.

Nel 1806 ci furono vittorie napoleoniche, sulla Prussia a Jena e Auerstedt, e nel 1807 la battaglia di Eylau fu combattuta tra un quarto esercito di coalizione di prussiani e russi contro Napoleone. Un pareggio nella neve in cui Napoleone fu quasi catturato, questo segna il primo grande contrattempo per il generale francese. Lo stallo portò alla battaglia di Friedland, dove Napoleone vinse contro la Russia e pose fine alla Quarta Coalizione.

La quinta coalizione si formò e ebbe successo smussando Napoleone nella battaglia di Aspern-Essling nel 1809, quando Napoleone tentò di farsi strada attraverso il Danubio. Ma Napoleone si raggruppò e ci provò ancora una volta, combattendo la battaglia di Wagram contro l'Austria. Napoleone vinse e l'arciduca d'Austria aprì colloqui di pace. Gran parte dell'Europa era ora sotto il diretto controllo francese o tecnicamente alleata. C'erano altre guerre; Napoleone invase la Spagna per installare suo fratello come re, ma scatenò invece una brutale guerra di guerriglia e la presenza di un esercito di campo britannico di successo sotto Wellington - ma Napoleone rimase in gran parte padrone dell'Europa, creando nuovi stati come la Confederazione tedesca del Reno, dando corone ai membri della famiglia, ma perdonando in modo bizzarro alcuni subordinati difficili.

Il disastro in Russia

Il rapporto tra Napoleone e la Russia cominciò a crollare e Napoleone decise di agire rapidamente per sorvolare lo zar russo e portarlo al tallone. A tal fine, Napoleone raccolse quello che probabilmente era il più grande esercito mai riunito in Europa, e certamente una forza troppo grande per supportare adeguatamente. In cerca di una vittoria rapida e dominante, Napoleone inseguì un esercito russo in ritirata nel profondo della Russia, prima di vincere la carneficina che era la battaglia di Borodino e poi prendere Mosca. Ma fu una vittoria pirrica, quando Mosca fu data alle fiamme e Napoleone fu costretto a ritirarsi attraverso l'inverno amaro russo, danneggiando il suo esercito e rovinando la cavalleria francese.

Gli ultimi anni

Con Napoleone sul piede posteriore e ovviamente vulnerabile, una nuova Sesta Coalizione fu organizzata nel 1813 e spinse in tutta Europa, avanzando dove era assente Napoleone e ritirandosi dove era presente. Napoleone fu costretto a ritirarsi quando i suoi stati "alleati" ne approfittarono per buttare via il giogo francese. Nel 1814 la coalizione entrò ai confini della Francia e, abbandonata dai suoi alleati a Parigi e molti dei suoi marescialli, Napoleone fu costretto ad arrendersi. Fu mandato all'isola d'Elba in esilio.

I 100 giorni

Con il tempo di pensare mentre era esiliato all'Elba, Napoleone decise di riprovare e nel 1815 tornò in Europa. Accumulando un esercito mentre marciava verso Parigi, trasformando quelli inviati contro di lui al suo servizio, Napoleone tentò di ottenere il sostegno facendo concessioni liberali. Presto si trovò di fronte a un'altra coalizione, la settima della Rivoluzione francese e guerre napoleoniche, che comprendeva Austria, Gran Bretagna, Prussia e Russia. Le battaglie furono combattute a Quatre Bras e Ligny prima della battaglia di Waterloo, dove un esercito alleato sotto Wellington resistette alle forze francesi sotto Napoleone fino a quando un esercito prussiano sotto Blücher arrivò per dare alla coalizione il vantaggio decisivo. Napoleone fu sconfitto, ritirato e costretto ad abdicare ancora una volta.