La storia dell'amicizia di Damon e Pythias

La svolta del narratore del XX secolo James Baldwin includeva la storia di Damon e Pythias (Phintias) nella sua raccolta di 50 storie famose che i bambini dovrebbero conoscere [Vedi le lezioni di apprendimento dal passato]. In questi giorni, è più probabile che la storia appaia in una raccolta che mostra i contributi di antichi uomini gay o sul palco, e non tanto nei libri di fiabe per bambini. La storia di Damon e Pythias mostra la vera amicizia e il sacrificio di sé, oltre alla preoccupazione per la famiglia, anche di fronte alla morte. Forse è tempo di provare a rianimarlo.

Damon e Pythias subirono o il padre o lo stesso sovrano dispotico di Damocle della spada appesa a una sottile fama di filo, che è anche nella collezione di Baldwin. Questo tiranno era Dionigi I di Siracusa, un'importante città della Sicilia, che faceva parte dell'area greca d'Italia (Magna Grecia). Come è vero per la storia della Spada di Damocle, possiamo guardare a Cicerone per una versione antica. Cicerone descrive l'amicizia tra Damon e Pythias nella sua De Officiis III.

Dionigi era un sovrano crudele, facile da scontrare. Pythias o Damon, giovani filosofi della scuola di Pitagora (l'uomo che ha dato il suo nome a un teorema usato in geometria), hanno avuto problemi con il tiranno e sono finiti in prigione. Questo è stato nel 5 ° secolo. Due secoli prima c'era stato un greco di nome Draco, un importante legislatore di Atene, che aveva prescritto la morte come pena per furto. Quando gli è stato chiesto delle sue punizioni apparentemente estreme per crimini relativamente minori, Draco ha detto che si rammaricava che non vi fosse alcuna punizione più grave per crimini più atroci. Dionigi deve essere stato d'accordo con Draco poiché l'esecuzione sembra essere stata il destino previsto dal filosofo. È ovviamente possibile che il filosofo abbia commesso un reato grave da remoto, ma non è stato segnalato e la reputazione del tiranno è tale che è facile credere al peggio.

Prima che il giovane filosofo fosse in procinto di perdere la vita, voleva mettere in ordine gli affari della sua famiglia e chiese di poterlo fare. Dionigi pensò che sarebbe fuggito e inizialmente disse di no, ma poi l'altro giovane filosofo disse che avrebbe preso il posto del suo amico nella prigione e, se il condannato non fosse tornato, avrebbe rinunciato alla propria vita. Dionigi acconsentì e fu quindi molto sorpreso quando il condannato tornò in tempo per affrontare la propria esecuzione. Cicerone non indica che Dionisio liberò i due uomini, ma rimase debitamente colpito dall'amicizia mostrata tra i due uomini e desiderò poter unirsi a loro come terzo amico. Valerio Massimo, nel I secolo d.C., afferma che Dionigi li liberò e li tenne vicino a lui per sempre. [Vedi Valerio Massimo: La storia di Damon e Pythias, a partire dal De Amicitiae Vinculo o leggi il latino 4.7.ext.1.]

Di seguito puoi leggere la storia di Damon e Pythias nel latino di Cicerone, seguita da una traduzione inglese di dominio pubblico.

[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil potest esse racconto. Damonem e Phintiam Pythagoreos hanno pubblicato una serie di anime intere fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eus sistendi moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Ma qui parlo di amicizie ordinarie; poiché tra uomini che sono idealmente saggi e perfetti tali situazioni non possono sorgere.

Dicono che Damon e Phintias, della scuola di Pitagora, godessero di un'amicizia così idealmente perfetta, che quando il tiranno Dionisio aveva fissato un giorno per l'esecuzione di uno di loro, e quello che era stato condannato a morte richiedeva un giorno di tregua di tregua allo scopo di affidare ai propri cari la cura degli amici, l'altro divenne garante del suo aspetto, con la consapevolezza che se il suo amico non fosse tornato, lui stesso avrebbe dovuto essere messo a morte. E quando l'amico è tornato il giorno nominato, il tiranno ammirato per la loro fedeltà ha supplicato che lo avrebbero iscritto come terzo partner nella loro amicizia.

M. Tullio Cicerone. De Officiis. Con Una Traduzione Inglese. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, Londra, Inghilterra. 1913.