Il grande terremoto di Tangshan del 1976

Il terremoto di magnitudo 7,8 che ha colpito Tangshan, in Cina il 28 luglio 1976, ha ucciso almeno 242.000 persone (il conteggio dei decessi ufficiali). Alcuni osservatori registrano il bilancio effettivo fino a 700.000.

Il grande terremoto di Tangshan ha anche fatto tremare la sede del potere del Partito comunista cinese a Pechino - sia letteralmente che politicamente.

Contesto della tragedia - La politica e la banda dei quattro nel 1976

La Cina era in uno stato di fermento politico nel 1976. Il presidente del partito, Mao Zedong, aveva 82 anni. Ha trascorso gran parte di quell'anno in ospedale, soffrendo di numerosi attacchi di cuore e altre complicazioni della vecchiaia e del fumo pesante.

Nel frattempo, il pubblico cinese e il Premier di istruzione occidentale, Zhou Enlai, si erano stancati degli eccessi della Rivoluzione Culturale. Zhou arrivò al punto di opporsi pubblicamente ad alcune delle misure ordinate dal presidente Mao e dalla sua confraternita, spingendo per "Le quattro modernizzazioni" nel 1975.

Queste riforme erano in netto contrasto con l'enfasi della Rivoluzione Culturale su un "ritorno al suolo"; Zhou voleva modernizzare l'agricoltura, l'industria, le scienze e la difesa nazionale della Cina. Le sue richieste di ammodernamento subirono l'ira della potente "banda dei quattro", una cabala di uomini duri maoisti guidata da Madam Mao (Jiang Qing).

Zhou Enlai morì l'8 gennaio 1976, appena sei mesi prima del terremoto di Tangshan. La sua morte fu largamente pianta dal popolo cinese, nonostante il fatto che la Banda dei Quattro avesse ordinato che il dolore pubblico per Zhou fosse minimizzato. Ciononostante, centinaia di migliaia di persone in lutto ribelle si sono riversate in piazza Tiananmen a Pechino per esprimere il loro dolore per la morte di Zhou. Questa è stata la prima manifestazione di massa in Cina dalla fondazione della Repubblica popolare nel 1949, e un segno sicuro della crescente rabbia popolare contro il governo centrale.

Zhou è stato sostituito come premier dallo sconosciuto Hua Guofeng. Il successore di Zhou come portabandiera della modernizzazione all'interno del Partito comunista cinese, tuttavia, fu Deng Xiaoping.

La banda di quattro si precipitò a denunciare Deng, che aveva chiesto riforme per innalzare gli standard di vita della media cinese, consentire più libertà di espressione e movimento e porre fine alla dilagante persecuzione politica che era praticata in quel momento. Mao licenziò Deng nell'aprile del 1976; fu arrestato e tenuto in isolamento. Ciononostante, Jiang Qing e i suoi compari hanno continuato a sentire un costante tamburo di condanna per Deng per tutta la primavera e l'inizio dell'estate.

Il terreno cambia sotto di loro

Alle 3:42 del 28 luglio 1976, un terremoto di magnitudo 7,8 colpì Tangshan, una città industriale di 1 milione di persone nel nord della Cina. Il sisma ha distrutto circa l'85% degli edifici di Tangshan, che erano stati costruiti sul terreno instabile della pianura alluvionale del fiume Luanhe. Questo terreno alluvionale si è liquefatto durante il sisma, minando interi quartieri.

Anche le strutture di Pechino hanno subito danni, distanti circa 140 chilometri. Le persone lontane come Xian, a 470 miglia (756 chilometri) da Tangshan, hanno sentito i tremori.

Centinaia di migliaia di persone sono morte dopo il terremoto e molte altre sono rimaste intrappolate tra le macerie. I minatori di carbone che lavoravano nel sottosuolo della regione morirono quando le miniere crollarono attorno a loro.

Una serie di scosse di assestamento, il più potente che registra 7.1 sulla scala Richter, ha aggiunto alla distruzione. Tutte le strade e le linee ferroviarie che conducono in città furono distrutte dal sisma.

Risposta interna di Pechino

All'epoca del terremoto, Mao Zedong stava morendo nell'ospedale di Pechino. Mentre i tremori si propagavano nella capitale, i funzionari dell'ospedale si affrettarono a spingere il letto di Mao in salvo.

Il governo centrale, guidato dalla nuova premiere, Hua Guofeng, inizialmente sapeva ben poco del disastro. Secondo un articolo del New York Times, il minatore di carbone Li Yulin fu il primo a portare la notizia della devastazione a Pechino. Sporco ed esausto, Li guidò un'ambulanza per sei ore, salendo fino al complesso dei leader del partito per riferire che Tangshan era stato distrutto. Tuttavia, sarebbero passati giorni prima che il governo organizzasse le prime operazioni di soccorso.

Nel frattempo, le persone sopravvissute di Tangshan hanno scavato disperatamente tra le macerie delle loro case a mano, accatastando i cadaveri dei loro cari nelle strade. Gli aerei del governo volarono in alto, spruzzando disinfettante sulle rovine nel tentativo di prevenire un'epidemia di malattia.