Il grande triumvirato fu il nome dato a tre potenti legislatori, Henry Clay, Daniel Webster e John C. Calhoun, che dominarono Capitol Hill dalla guerra del 1812 fino alla loro morte nei primi anni 1850.
Ogni uomo rappresentava una sezione particolare della nazione. E ognuno è diventato il principale sostenitore degli interessi più importanti di quella regione. Pertanto le interazioni di Clay, Webster e Calhoun nel corso dei decenni hanno incarnato i conflitti regionali che sono diventati fatti centrali della vita politica americana.
Ogni uomo ha prestato servizio, in diverse occasioni, nella Camera dei rappresentanti e nel Senato degli Stati Uniti. E Clay, Webster e Calhoun sono stati entrambi segretari di stato, che nei primi anni degli Stati Uniti erano generalmente considerati un trampolino di lancio per la presidenza. Eppure ogni uomo è stato contrastato nel tentativo di diventare presidente.
Dopo decenni di rivalità e alleanze, i tre uomini, sebbene ampiamente considerati titani del Senato degli Stati Uniti, hanno tutti svolto un ruolo importante nei dibattiti seguiti da vicino a Capitol Hill che avrebbero contribuito a forgiare il compromesso del 1850. Le loro azioni avrebbero effettivamente ritardato la guerra civile per un decennio, poiché forniva una soluzione temporanea alla questione centrale dei tempi, la schiavitù in America.
Dopo quell'ultimo grande momento al culmine della vita politica, i tre uomini morirono tra la primavera del 1850 e la caduta del 1852.
I tre uomini conosciuti come il Grande Triumvirato:
I tre uomini che alla fine sarebbero stati conosciuti come il Grande Triumvirato sarebbero stati insieme per la prima volta nella Camera dei Rappresentanti nella primavera del 1813. Ma era la loro opposizione alle politiche del presidente Andrew Jackson alla fine degli anni 1820 e nei primi anni 1830 che avrebbe dovuto li ha portati in un'alleanza libera.
Riunendosi al Senato nel 1832, tendevano a opporsi all'amministrazione Jackson. Eppure l'opposizione poteva assumere forme diverse e tendevano ad essere più rivali che alleati.
In senso personale, i tre uomini erano conosciuti per essere cordiali e si rispettano l'un l'altro. Ma non erano amici intimi.
In seguito ai due mandati di Jackson in carica, la statura di Clay, Webster e Calhoun tendeva a salire mentre i presidenti che occupavano la Casa Bianca tendevano a essere inefficaci (o almeno sembravano essere deboli rispetto a Jackson).
E negli anni 1830 e 1840 la vita intellettuale della nazione tendeva a concentrarsi sul parlare in pubblico come forma d'arte. In un'epoca in cui l'American Lyceum Movement stava diventando popolare e persino le persone nelle piccole città si riunivano per ascoltare discorsi, i discorsi al Senato di persone come Clay, Webster e Calhoun erano considerati eventi pubblici notevoli.
Nei giorni in cui Clay, Webster o Calhoun dovevano parlare al Senato, la folla si radunava per ottenere l'ammissione. E sebbene i loro discorsi potessero protrarsi per ore, la gente prestava molta attenzione. Le trascrizioni dei loro discorsi diventerebbero le caratteristiche più lette sui giornali.
Nella primavera del 1850, quando gli uomini parlarono del compromesso del 1850, questo era certamente vero. I discorsi di Clay, e in particolare il famoso "Discorso del 7 marzo" di Webster, sono stati eventi importanti a Capitol Hill.
I tre uomini avevano essenzialmente un finale pubblico molto drammatico nella camera del Senato nella primavera del 1850 ... Henry Clay aveva presentato una serie di proposte di compromesso tra lo stato schiavo e quello libero. Le sue proposte furono viste come a favore del Nord, e naturalmente John C. Calhoun obiettò.