La storica città olmeca di San Lorenzo

La cultura olmeca prosperò lungo la costa del Golfo del Messico dal 1200 a.C. circa al 400 a.C. Uno dei siti archeologici più importanti associati a questa cultura è noto come San Lorenzo. Una volta c'era una grande città lì. Il suo nome originale è andato perduto nel tempo. Considerata da alcuni archeologi la prima vera città mesoamericana, San Lorenzo fu un centro molto importante del commercio, della religione e del potere politico di Olmec durante il suo periodo di massimo splendore.

Posizione

San Lorenzo si trova nello stato di Veracruz, a circa 60 km dal Golfo del Messico. Gli Olmechi non avrebbero potuto scegliere un sito migliore per costruire la loro prima grande città. Il sito era in origine una grande isola nel mezzo del fiume Coatzacoalcos, anche se da allora il corso del fiume è cambiato e ora scorre solo su un lato del sito. L'isola presentava una cresta centrale, abbastanza alta da sfuggire a qualsiasi alluvione. Le pianure alluvionali lungo il fiume erano molto fertili. La posizione è vicina alle fonti di pietra utilizzate per realizzare sculture ed edifici. Tra il fiume su entrambi i lati e l'alta cresta centrale, il sito fu facilmente difeso dagli attacchi nemici.

Occupazione di San Lorenzo

San Lorenzo fu occupato per la prima volta intorno al 1500 a.C., rendendolo uno dei siti più antichi delle Americhe. Ospitò tre primi insediamenti, chiamati Ojochí (1500-1350 a.C.), Bajío (1350-1250 a.C.) e Chichárras (1250-1150 a.C.). Queste tre culture sono considerate pre-Olmec e sono ampiamente identificate dai tipi di ceramica. Il periodo Chicharrás inizia a mostrare caratteristiche successivamente identificate come Olmec. La città raggiunse l'apice nel periodo dal 1150 al 900 a.C. prima di cadere in declino. Questo è indicato come l'era di San Lorenzo. Potrebbero esserci stati circa 13.000 abitanti a San Lorenzo durante l'apice del suo potere (Cyphers). La città andò quindi in declino e passò nel periodo di Nacaste dal 900 al 700 a.C. I Nacaste non avevano le capacità dei loro antenati e aggiunsero poco in termini di arte e cultura. Il sito fu abbandonato per alcuni anni prima dell'era Palangana (600-400 a.C.). Questi abitanti successivi hanno contribuito con alcuni piccoli tumuli e un campo da ballo. Il sito fu poi abbandonato per oltre un migliaio di anni prima di essere ri-occupato durante l'era tardo classica della civiltà mesoamericana, ma la città non riacquistò mai il suo antico splendore.

Il sito archeologico

San Lorenzo è un sito tentacolare che comprende non solo la metropoli un tempo di San Lorenzo, ma diverse città minori e insediamenti agricoli che erano controllati dalla città. C'erano importanti insediamenti secondari a Loma del Zapote, dove il fiume si biforcava a sud della città, e a El Remolino, dove le acque riemergevano a nord. La sezione più importante del sito è sulla cresta, dove vivevano le classi nobiliari e sacerdotali. Il lato occidentale della cresta è noto come il "complesso reale", poiché ospitava la classe dirigente. Questa zona ha prodotto un tesoro di manufatti, in particolare sculture. Qui si trovano anche i resti di un'importante struttura, il "palazzo rosso". Altri punti salienti includono un acquedotto, monumenti interessanti sparsi per il sito e diversi pozzi artificiali noti come "lagune", il cui scopo non è ancora chiaro.

in pietra

Molto poco della cultura olmeca è sopravvissuto fino ai giorni nostri. Il clima delle pianure piene di vapore in cui vivevano ha distrutto libri, luoghi di sepoltura e oggetti di stoffa o legno. I resti più importanti della cultura Olmec sono quindi architettura e scultura. Fortunatamente per i posteri, gli Olmec erano talentuosi scalpellini. Erano in grado di trasportare grandi sculture e blocchi di pietra per murature per distanze fino a 60 chilometri (37 miglia). Le pietre furono probabilmente fatte galleggiare in parte su robuste zattere. L'acquedotto di San Lorenzo è un capolavoro di ingegneria pratica. Centinaia di trogoli e coperchi di basalto intagliati in modo simile e del peso di molte tonnellate sono stati disposti in modo tale da promuovere il flusso d'acqua verso la sua destinazione, che era una cisterna a forma di anatra designata monumento 9 dagli archeologi.

Scultura

Gli Olmec erano grandi artisti e la caratteristica più notevole di San Lorenzo è senza dubbio le diverse dozzine di sculture che sono state scoperte nel sito e nei siti secondari vicini come Loma del Zapote. Gli Olmec erano famosi per le loro sculture dettagliate di teste colossali. Dieci di questi capi sono stati trovati a San Lorenzo. Il più grande è alto quasi tre metri. Si ritiene che queste massicce teste di pietra raffigurino sovrani. Nella vicina Loma del Zapote, due "gemelli" finemente scolpiti, quasi identici, affrontano due giaguari. Ci sono anche diversi enormi troni di pietra nel sito. Tutto sommato, dozzine di sculture sono state trovate a San Lorenzo e dintorni. Alcune statue sono state scolpite da opere precedenti. Gli archeologi ritengono che le statue siano state utilizzate come elementi in scene con significato religioso o politico. I pezzi sarebbero stati faticosamente spostati per creare scene diverse.

Politica

San Lorenzo era un potente centro politico. Essendo una delle prime città mesoamericane - se non la prima - non aveva veri rivali contemporanei e regnava su una vasta area. Negli immediati dintorni, gli archeologi hanno scoperto molti piccoli insediamenti e abitazioni, situati principalmente sulle colline. Gli insediamenti più piccoli erano probabilmente governati da membri o appuntamenti della famiglia reale. Sculture più piccole sono state trovate in questi insediamenti periferici, suggerendo che furono inviate lì da San Lorenzo come una forma di controllo culturale o religioso. Questi siti più piccoli venivano utilizzati nella produzione di cibo e altre risorse e avevano un uso strategico militare. La famiglia reale governava questo mini-impero dalle alture di San Lorenzo.

Declino e importanza

Nonostante il suo inizio promettente, San Lorenzo cadde in forte declino e nel 900 a.C. fu l'ombra del suo antico sé. La città sarebbe stata abbandonata poche generazioni dopo. Gli archeologi non sanno davvero perché la gloria di San Lorenzo sia svanita così presto dopo la sua era classica. Ci sono alcuni indizi, tuttavia. Molte delle sculture successive sono state scolpite da quelle precedenti, e alcune sono solo parzialmente completate. Ciò suggerisce che forse città o tribù rivali arrivarono a controllare la campagna, rendendo difficile l'acquisizione di nuove pietre. Un'altra possibile spiegazione è che se la popolazione diminuisse in qualche modo, non ci sarebbe abbastanza forza lavoro per estrarre e trasportare nuovo materiale.

L'era intorno al 900 a.C. è anche storicamente legato ad alcuni cambiamenti climatici, che potrebbero aver influito negativamente su San Lorenzo. Essendo una cultura relativamente primitiva e in via di sviluppo, la popolazione di San Lorenzo si è basata su una manciata di colture, caccia e pesca. Un improvviso cambiamento nel clima potrebbe influenzare queste colture, così come la fauna selvatica vicina.

San Lorenzo, pur non essendo un luogo spettacolare per visitatori come Chichén Itzá o Palenque, è tuttavia una città storica e un sito archeologico estremamente importanti. L'Olmec è la cultura "genitore" di tutti quelli che vennero in seguito in Mesoamerica, compresi i Maya e gli Aztechi. Come tale, ogni intuizione ottenuta dalla prima grande città ha un valore culturale e storico inestimabile. È un peccato che la città sia stata saccheggiata da saccheggiatori e molti manufatti inestimabili siano stati persi o resi senza valore venendo rimossi dal loro luogo di origine.

È possibile visitare il sito storico, anche se molte sculture si trovano attualmente altrove, come il Museo Nazionale di Antropologia del Messico e il Museo di Antropologia di Xalapa.

fonti

Coe, Michael D. "Messico: dagli Olmechi agli Aztechi". Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7a edizione, Thames & Hudson, 14 giugno 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, n. 87, 2019.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Ancient Peoples & Places, Rilegato, Tamigi e Hudson, 31 dicembre 2004.