La storia e l'archeologia della via della seta
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La via della seta (o via della seta) è una delle più antiche rotte del commercio internazionale al mondo. Chiamata per la prima volta la Via della Seta nel XIX secolo, la rotta di 4.500 chilometri (2.800 miglia) è in realtà una rete di binari per roulotte che ha attivamente incanalato merci commerciali tra Chang'an (oggi l'attuale città di Xi'an), in Cina Oriente e Roma, Italia ad ovest almeno tra il II secolo a.C. fino al XV secolo d.C..
Si dice che la Via della Seta sia stata utilizzata per la prima volta durante la dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.) in Cina, ma recenti prove archeologiche tra cui la storia dell'addomesticamento di una serie di animali e piante, come l'orzo, indicano che il commercio gestito dal antiche società della steppa attraverso i deserti dell'Asia centrale iniziarono almeno 5.000-6.000 anni fa.
Utilizzando una serie di stazioni ferroviarie e oasi, la Via della Seta ha attraversato i 1.900 chilometri (1.200 miglia) del deserto della Mongolia nel Gobi e i montuosi Pamir (il "Tetto del mondo") del Tagikistan e del Kirghizistan. Importanti fermate sulla via della seta includevano Kashgar, Turfan, Samarcanda, Dunhuang e l'Oasi di Merv.
Percorsi della via della seta
La Via della Seta conteneva tre importanti rotte che portavano verso ovest da Chang'an, con forse centinaia di strade e passaggi secondari. La rotta settentrionale correva verso ovest dalla Cina al Mar Nero; il centro della Persia e del Mar Mediterraneo; e il sud verso le regioni che ora includono Afghanistan, Iran e India. I suoi favolosi viaggiatori includevano Marco Polo, Genghis Khan e Kublai Khan. La Grande Muraglia Cinese fu costruita (in parte) per proteggere la sua rotta dai banditi.
La tradizione storica riporta che le rotte commerciali iniziarono nel II secolo a.C. come risultato degli sforzi dell'Imperatore Wudi della dinastia Han. Wudi ha incaricato il comandante militare cinese Zhang Qian di cercare un'alleanza militare con i suoi vicini persiani a ovest. Trovò la sua strada per Roma, chiamato Li-Jian nei documenti dell'epoca. Un oggetto commerciale estremamente importante era la seta, fabbricata in Cina e apprezzata a Roma. Il processo con cui viene prodotta la seta, che coinvolge i bruchi di bachi da seta nutriti con foglie di gelso, fu tenuto segreto dall'ovest fino al VI secolo d.C. quando un monaco cristiano contrabbandava uova di bruco dalla Cina.
Merci commerciali della via della seta
Sebbene importante per mantenere aperta la connessione commerciale, la seta era solo uno dei tanti articoli che attraversavano la rete della Via della Seta. Preziosi avorio e oro, prodotti alimentari come melograni, cartamo e carote andarono a est da Roma a ovest; da est venivano giada, pellicce, ceramiche e oggetti fabbricati in bronzo, ferro e lacca. Animali come cavalli, pecore, elefanti, pavoni e cammelli hanno fatto il viaggio e, forse soprattutto, le tecnologie agricole e metallurgiche, l'informazione e la religione sono state portate con i viaggiatori.
Archeologia e la via della seta
Recenti studi sono stati condotti in punti chiave lungo la Via della Seta presso i siti della dinastia Han di Chang'an, Yingpan e Loulan, dove merci importate indicano che queste erano importanti città cosmopolite. Un cimitero di Loulan, risalente al I secolo d.C., conteneva sepolture di individui provenienti dalla Siberia, dall'India, dall'Afghanistan e dal Mar Mediterraneo. Indagini presso il sito della stazione di Xuanquan nella provincia di Gansu in Cina suggeriscono che ci fu un servizio postale lungo la via della seta durante la dinastia Han.
Una crescente massa di prove archeologiche suggerisce che la Via della Seta potrebbe essere stata in uso molto prima del viaggio diplomatico di Zhang Qian. La seta è stata trovata nelle mummie dell'Egitto intorno al 1000 a.C., tombe tedesche datate al 700 a.C. e tombe greche del V secolo. Merci europee, persiane e dell'Asia centrale sono state trovate nella capitale giapponese di Nara. Indipendentemente dal fatto che questi suggerimenti alla fine dimostrino di essere una solida prova del primo commercio internazionale o meno, la rete di tracce chiamata la Via della Seta rimarrà un simbolo delle lunghezze con cui le persone rimarranno in contatto.
fonti
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