La storia dei ninja giapponesi

Il ninja di film e fumetti - un assassino furtivo in abiti neri con abilità magiche nelle arti dell'occultamento e dell'omicidio - è molto convincente, certo. Ma la realtà storica del ninja è leggermente diversa. Nel Giappone feudale, i ninja erano una classe inferiore di guerrieri spesso reclutati da samurai e governi per agire come spie.

Origini del Ninja

È difficile individuare l'emergere del primo ninja, più propriamente chiamato shinobi, dopo tutto, le persone in tutto il mondo hanno sempre usato spie e assassini. Il folklore giapponese afferma che il ninja discendeva da un demone che era metà uomo e metà corvo. Tuttavia, sembra più probabile che i ninja si siano lentamente evoluti come una forza opposta ai loro contemporanei di classe superiore, i samurai, nel primo Giappone feudale.

La maggior parte delle fonti indica che le abilità che sono diventate ninjutsu, l'arte della furtività dei ninja, hanno iniziato a svilupparsi tra il 600 e il 900. Si dice che il principe Shotoku, che visse dal 574 al 622, avesse impiegato Otomono Sahito come spia shinobi.

Nel 907, la dinastia Tang in Cina era caduta, facendo precipitare il paese in 50 anni di caos e costringendo i generali di Tang a fuggire sul mare in Giappone dove portarono nuove tattiche di battaglia e filosofie di guerra.

I monaci cinesi iniziarono anche ad arrivare in Giappone negli anni 1020, portando nuove medicine e combattendo le proprie filosofie, con molte idee originarie dell'India e che si facevano strada attraverso il Tibet e la Cina prima di presentarsi in Giappone. I monaci insegnarono i loro metodi ai monaci guerrieri giapponesi, o yamabushi, così come ai membri dei primi clan ninja.

La prima scuola di ninja conosciuta

Per un secolo o più, la miscela di tattiche cinesi e native che sarebbero diventate ninjutsu si sviluppò come controcultura, senza regole. Fu formalizzato per la prima volta da Daisuke Togakure e Kain Doshi intorno al XII secolo.

Daisuke era stato un samurai, ma era dalla parte dei perdenti in una battaglia regionale e fu costretto a rinunciare alle sue terre e al suo titolo di samurai. Normalmente, un samurai potrebbe commettere seppuku in queste circostanze, ma Daisuke no.

Invece, nel 1162, Daisuke vagò per le montagne del sud-ovest di Honshu dove incontrò Kain Doshi, un monaco guerriero cinese. Daisuke rinunciò al suo codice Bushido e insieme i due svilupparono una nuova teoria della guerriglia chiamata ninjutsu. I discendenti di Daisuke crearono il primo ninja ryu, o scuola, il Togakureryu.

Chi erano i ninja?

Alcuni dei leader ninja, o jonin, erano disonesti samurai come Daisuke Togakure che aveva perso in battaglia o era stato rinunciato dal loro daimyo ma era fuggito invece di suicidarsi rituale. Tuttavia, la maggior parte dei ninja ordinari non provenivano dalla nobiltà.

Invece, ninja di basso rango erano abitanti dei villaggi e contadini che hanno imparato a combattere con tutti i mezzi necessari per la propria autoconservazione, incluso l'uso di azione furtiva e veleno per compiere omicidi. Di conseguenza, le roccaforti ninja più famose erano le province di Iga e Koga, principalmente conosciute per i loro terreni agricoli rurali e villaggi tranquilli.

Le donne hanno anche prestato servizio nel combattimento ninja. Ninja femminili, o kunoichi, si infiltrarono nei castelli nemici sotto le spoglie di ballerini, concubine o servi che erano spie di grande successo e che talvolta fungevano anche da assassini.

Samurai Uso del Ninja

I signori samurai non potevano sempre prevalere nella guerra aperta, ma erano vincolati dal bushido, quindi spesso assumevano ninja per fare il loro sporco lavoro. I segreti potrebbero essere svelati, assassinati gli avversari o piantati nella disinformazione, il tutto senza offendere l'onore di un samurai.

Questo sistema trasferì anche ricchezza alle classi inferiori, poiché i ninja venivano pagati profumatamente per il loro lavoro. Ovviamente, i nemici di un samurai potevano anche assumere ninja e, di conseguenza, il samurai aveva bisogno, disprezzava e temeva il ninja in egual misura.

L '"uomo alto" ninja, o jonin, impartì ordini al chunin ("uomo medio"), che li trasmise al genin o al normale ninja. Questa gerarchia era purtroppo anche basata sulla classe da cui proveniva il ninja prima dell'allenamento, ma non era raro che un ninja esperto salisse di livello ben oltre la sua classe sociale.

The Rise and Fall of the Ninja

I ninja vennero in proprio durante l'era tumultuosa tra il 1336 e il 1600. In un'atmosfera di guerra costante, le abilità ninja erano essenziali per tutte le parti e giocarono un ruolo chiave nelle guerre Nanbukucho (1336-1392), la guerra di Onin ( 1460s), e il Sengoku Jidai, o Periodo degli Stati Combattenti - dove aiutarono il samurai nelle loro lotte interne al potere.

Il ninja fu uno strumento importante durante il periodo Sengoku (1467-1568), ma anche un'influenza destabilizzante. Quando il signore della guerra Oda Nobunaga emerse come il daimyo più forte e iniziò a riunire il Giappone nel 1551-1582, vide le fortezze ninja di Iga e Koga come una minaccia, ma nonostante sconfisse rapidamente e cooptasse le forze ninja di Koga, Nobunaga ebbe più problemi con Iga.

In quella che in seguito sarebbe stata chiamata Iga Revolt o Iga No Run, Nobunaga attaccò il ninja di Iga con una forza travolgente di oltre 40.000 uomini. L'attacco fulmineo di Nobunaga contro Iga costrinse i ninja a combattere battaglie aperte e, di conseguenza, furono sconfitti e dispersi nelle province vicine e sulle montagne di Kii.

Mentre la loro base fu distrutta, il ninja non svanì del tutto. Alcuni andarono al servizio di Tokugawa Ieyasu, che divenne shogun nel 1603, ma il ninja molto ridotto continuò a servire da entrambe le parti in varie lotte. In un famoso incidente del 1600, un ninja sgattaiolò attraverso un gruppo di difensori di Tokugawa nel castello di Hataya e piantò la bandiera dell'esercito assediante in alto sul cancello principale.

Il periodo Edo sotto lo shogunato di Tokugawa dal 1603 al 1868 portò stabilità e pace in Giappone, portando a termine la storia del ninja. Abilità e leggende ninja sopravvissero, tuttavia, e furono abbellite per animare i film, i giochi e i fumetti di oggi.