La storia della fotografia Pinholes e Polaroid per le immagini digitali

La fotografia come mezzo ha meno di 200 anni. Ma in quel breve arco di storia, si è evoluto da un rozzo processo usando sostanze chimiche caustiche e macchine fotografiche ingombranti a un mezzo semplice ma sofisticato per creare e condividere immagini all'istante. Scopri come la fotografia è cambiata nel tempo e l'aspetto delle fotocamere oggi.

Prima della fotografia

Le prime "macchine fotografiche" sono state utilizzate non per creare immagini ma per studiare l'ottica. Lo studioso arabo Ibn Al-Haytham (945-1040), noto anche come Alhazen, è generalmente accreditato come la prima persona a studiare come vediamo. Ha inventato la camera oscura, il precursore della fotocamera stenopeica, per dimostrare come la luce può essere utilizzata per proiettare un'immagine su una superficie piana. Precedenti riferimenti alla camera oscura sono stati trovati in testi cinesi risalenti al 400 a.C. circa e negli scritti di Aristotele intorno al 330 a.C..

Verso la metà del 1600, con l'invenzione di obiettivi finemente realizzati, gli artisti iniziarono a utilizzare la camera oscura per aiutarli a disegnare e dipingere immagini elaborate del mondo reale. Anche le lanterne magiche, il precursore del moderno proiettore, iniziarono ad apparire in questo momento. Utilizzando gli stessi principi ottici della camera oscura, la lanterna magica ha permesso alle persone di proiettare immagini, di solito dipinte su vetrini, su grandi superfici. Presto sono diventati una forma popolare di intrattenimento di massa.

Lo scienziato tedesco Johann Heinrich Schulze condusse i primi esperimenti con sostanze chimiche fotosensibili nel 1727, dimostrando che i sali d'argento erano sensibili alla luce. Ma Schulze non ha sperimentato la produzione di un'immagine permanente usando la sua scoperta. Dovrebbe aspettare fino al prossimo secolo.

La prima fotografia al mondo, scattata da Nicephone Niepce nel 1826 dalla sua finestra in Francia. Bettmann / Getty Images

I primi fotografi

In una giornata estiva del 1827, lo scienziato francese Joseph Nicephore Niepce sviluppò la prima immagine fotografica con una camera oscura. Niepce posizionò un'incisione su una lastra di metallo rivestita di bitume e la espose alla luce. Le aree in ombra dell'incisione hanno bloccato la luce, ma le aree più bianche hanno permesso alla luce di reagire con i prodotti chimici sulla piastra.

Quando Niepce posizionò la piastra di metallo in un solvente, gradualmente apparve un'immagine. Questi eliografi, o stampe solari come venivano talvolta chiamati, sono considerati il ​​primo tentativo di immagini fotografiche. Tuttavia, il processo di Niepce ha richiesto otto ore di esposizione alla luce per creare un'immagine che presto svanirebbe. La capacità di "riparare" un'immagine, o renderla permanente, è arrivata più tardi.

Anche il collega francese Louis Daguerre stava sperimentando modi per catturare un'immagine, ma gli ci sarebbero voluti un'altra dozzina di anni prima che fosse in grado di ridurre il tempo di esposizione a meno di 30 minuti e impedire all'immagine di scomparire in seguito. Gli storici citano questa innovazione come il primo processo pratico di fotografia. Nel 1829, formò una partnership con Niepce per migliorare il processo che Niepce aveva sviluppato. Nel 1839, dopo diversi anni di sperimentazione e la morte di Niepce, Daguerre sviluppò un metodo fotografico più conveniente ed efficace e lo chiamò come se stesso. 

Il processo del dagherrotipo di Daguerre è iniziato fissando le immagini su un foglio di rame argentato. Quindi lucidò l'argento e lo rivestì di iodio, creando una superficie sensibile alla luce. Quindi mise il piatto in una macchina fotografica e lo espose per alcuni minuti. Dopo che l'immagine è stata dipinta dalla luce, Daguerre ha immerso la lastra in una soluzione di cloruro d'argento. Questo processo ha creato un'immagine duratura che non cambierebbe se esposta alla luce.

Nel 1839, il figlio di Daguerre e Niepce vendette i diritti per il dagherrotipo al governo francese e pubblicò un opuscolo che descriveva il processo. Il dagherrotipo guadagnò rapidamente popolarità in Europa e negli Stati Uniti. Nel 1850, c'erano solo 70 studi di dagherrotipo nella sola New York City.

Processo negativo a positivo

Lo svantaggio dei dagherrotipi è che non possono essere riprodotti; ognuno è un'immagine unica. La capacità di creare più stampe è nata grazie al lavoro di Henry Fox Talbot, un botanico inglese, matematico e contemporaneo di Daguerre. Talbot ha sensibilizzato la carta alla luce usando una soluzione di sale d'argento. Quindi espose la carta alla luce.

Lo sfondo è diventato nero e il soggetto è stato reso in gradazioni di grigio. Questa era un'immagine negativa. Dal negativo della carta, Talbot ha realizzato stampe a contatto, invertendo la luce e le ombre per creare un'immagine dettagliata. Nel 1841 perfezionò questo processo negativo e lo definì un calotipo, in greco "bella immagine".

Collezione Tintype di vecchie fotografie di famiglia. Kathryn Donohew Photography / Getty Images

Altri processi iniziali

A metà del 1800, scienziati e fotografi stavano sperimentando nuovi modi per scattare ed elaborare immagini più efficienti. Nel 1851, Frederick Scoff Archer, uno scultore inglese, inventò il negativo della piastra bagnata. Usando una soluzione viscosa di collodio (una sostanza chimica volatile a base alcolica), rivestì il vetro con sali d'argento sensibili alla luce. Poiché era di vetro e non di carta, questa piastra bagnata ha creato un negativo più stabile e dettagliato.

Come il dagherrotipo, i tipi di latta impiegavano sottili lastre di metallo ricoperte di sostanze chimiche fotosensibili. Il processo, brevettato nel 1856 dallo scienziato americano Hamilton Smith, usava il ferro anziché il rame per produrre un'immagine positiva. Ma entrambi i processi dovevano essere sviluppati rapidamente prima che l'emulsione si asciugasse. Sul campo, questo significava portare con sé una camera oscura portatile piena di sostanze chimiche tossiche in fragili bottiglie di vetro. La fotografia non era per i deboli di cuore o per coloro che viaggiavano alla leggera.

Ciò è cambiato nel 1879 con l'introduzione della piastra asciutta. Come per la fotografia con lastre bagnate, questo processo ha utilizzato una lastra negativa in vetro per acquisire un'immagine. A differenza del processo a umido, le piastre asciutte sono state rivestite con un'emulsione di gelatina essiccata, il che significa che potrebbero essere conservate per un periodo di tempo. I fotografi non avevano più bisogno di camere oscure portatili e ora potevano assumere tecnici per sviluppare le loro fotografie, giorni o mesi dopo lo scatto delle immagini.

Film della videocamera, diapositive e videocamera svolti. Sean Gladwell / Getty Images 

Film in rotolo flessibile

Nel 1889, il fotografo e industriale George Eastman inventò il film con una base flessibile, infrangibile e che poteva essere arrotolata. Emulsioni rivestite su una base di pellicola di nitrato di cellulosa, come quella di Eastman, hanno reso realtà la macchina fotografica scatolata prodotta in serie. Le prime fotocamere utilizzavano una varietà di standard cinematografici di medio formato, tra cui 120, 135, 127 e 220. Tutti questi formati erano larghi circa 6 cm e producevano immagini che andavano dal rettangolare al quadrato. 

Il film 35mm che la maggior parte della gente conosce oggi è stato inventato da Kodak nel 1913 per l'industria cinematografica. A metà degli anni 1920, il produttore di fotocamere tedesco Leica usò questa tecnologia per creare la prima fotocamera fissa che utilizzava il formato 35mm. Anche altri formati di pellicola sono stati perfezionati durante questo periodo, tra cui la pellicola in rotolo di medio formato con un supporto di carta che lo rende facile da gestire alla luce del giorno. Anche la pellicola in fogli da 4 per 5 pollici e 8 per 10 pollici è diventata comune, in particolare per la fotografia commerciale, ponendo fine alla necessità di fragili lastre di vetro.

Lo svantaggio del film a base di nitrati era che era infiammabile e tendeva a decadere nel tempo. Kodak e altri produttori iniziarono a passare a una base di celluloide, che era ignifuga e più duratura, negli anni '20. Il film di triacetato è arrivato più tardi ed era più stabile e flessibile, oltre che ignifugo. La maggior parte dei film prodotti fino agli anni '70 erano basati su questa tecnologia. Dagli anni '60, i polimeri di poliestere sono stati utilizzati per i film a base di gelatina. La base del film plastico è molto più stabile della cellulosa e non costituisce un pericolo di incendio.

All'inizio degli anni '40, i film a colori commercialmente validi furono portati sul mercato da Kodak, Agfa e altre compagnie cinematografiche. Questi film hanno utilizzato la moderna tecnologia dei colori accoppiati con un colorante in cui un processo chimico collega i tre strati di colorante insieme per creare un'immagine a colori apparente.

Stampe fotografiche

Tradizionalmente, le carte di straccio di lino venivano utilizzate come base per realizzare stampe fotografiche. Le stampe su questa carta a base di fibre rivestite con un'emulsione di gelatina sono abbastanza stabili se trattate correttamente. La loro stabilità è migliorata se la stampa è tonica con seppia (tonalità marrone) o selenio (tonalità chiara, argentea).

La carta si asciugherà e si spezzerà in cattive condizioni di archiviazione. La perdita dell'immagine può anche essere dovuta all'umidità elevata, ma il vero nemico della carta è il residuo chimico lasciato dal fissatore fotografico, una soluzione chimica creata per rimuovere il grano dai film e dalle stampe durante l'elaborazione. Inoltre, i contaminanti nell'acqua utilizzata per la lavorazione e il lavaggio possono causare danni. Se una stampa non viene completamente lavata per rimuovere tutte le tracce di fissatore, il risultato sarà scolorimento e perdita di immagine.

La prossima innovazione nelle carte fotografiche fu la carta con rivestimento in resina o resistente all'acqua. L'idea era quella di utilizzare la normale carta a base di fibra di lino e rivestirla con un materiale plastico (polietilene), rendendo la carta resistente all'acqua. L'emulsione viene quindi posizionata su una carta di base coperta di plastica. Il problema con le carte rivestite di resina era che l'immagine corre sul rivestimento di plastica ed era suscettibile allo sbiadimento.

Inizialmente, le stampe a colori non erano stabili perché per creare l'immagine a colori venivano utilizzati coloranti organici. L'immagine scomparirebbe letteralmente dal film o dalla base di carta man mano che i coloranti si deteriorano. Kodachrome, risalente al primo terzo del XX secolo, è stato il primo film a colori a produrre stampe che potrebbero durare mezzo secolo. Ora, nuove tecniche stanno creando stampe a colori permanenti che durano 200 anni o più. Nuovi metodi di stampa che utilizzano immagini digitali generate al computer e pigmenti altamente stabili offrono stabilità per le fotografie a colori.

Foto e fotocamera istantanee degli anni '70. Urbanglimpses / Getty Images

Fotografia istantanea

La fotografia istantanea è stata inventata da Edwin Herbert Land, un inventore e fisico americano. Land era già noto per il suo uso pionieristico di polimeri sensibili alla luce negli occhiali per inventare lenti polarizzate. Nel 1948, presentò la sua prima macchina fotografica a pellicola istantanea, la Land Camera 95. Nel corso dei decenni successivi, la Polaroid Corporation avrebbe perfezionato pellicole e videocamere in bianco e nero che erano veloci, economiche e straordinariamente sofisticate. Polaroid ha introdotto la pellicola a colori nel 1963 e ha creato l'iconica fotocamera pieghevole SX-70 nel 1972. 

Altri produttori cinematografici, in particolare Kodak e Fuji, hanno presentato le loro versioni del film istantaneo negli anni '70 e '80. Polaroid rimase il marchio dominante, ma con l'avvento della fotografia digitale negli anni '90, iniziò a declinare. La società ha presentato istanza di fallimento nel 2001 e ha smesso di girare film istantanei nel 2008. Nel 2010, l'Impossible Project ha iniziato a produrre film utilizzando i formati di film istantanei di Polaroid, e nel 2017 la società si è rinominata Polaroid Originals.

Le prime macchine fotografiche

Per definizione, una fotocamera è un oggetto resistente alla luce con una lente che cattura la luce in entrata e dirige la luce e l'immagine risultante verso la pellicola (fotocamera ottica) o il dispositivo di imaging (fotocamera digitale). Le prime fotocamere utilizzate nel processo del dagherrotipo sono state realizzate da ottici, produttori di strumenti o talvolta persino dagli stessi fotografi.

Le fotocamere più popolari hanno utilizzato un design a scatola scorrevole. L'obiettivo è stato collocato nella scatola frontale. Una seconda scatola leggermente più piccola scivolò sul retro della scatola più grande. La messa a fuoco veniva controllata facendo scorrere la scatola posteriore in avanti o indietro. Si otterrebbe un'immagine invertita lateralmente a meno che la fotocamera non fosse dotata di uno specchio o di un prisma per correggere questo effetto. Quando la piastra sensibilizzata veniva posizionata nella fotocamera, il copriobiettivo veniva rimosso per iniziare l'esposizione.

Telecamere moderne

Avendo perfezionato il film a rullo, George Eastman ha anche inventato la fotocamera a forma di scatola che era abbastanza semplice da usare per i consumatori. Per $ 22, un dilettante potrebbe acquistare una macchina fotografica con abbastanza film per 100 colpi. Una volta che il film è stato esaurito, il fotografo ha inviato la macchina fotografica con il film ancora all'interno della fabbrica Kodak, dove il film è stato rimosso dalla macchina fotografica, elaborato e stampato. La fotocamera è stata quindi ricaricata con la pellicola e restituita. Come la Eastman Kodak Company ha promesso negli annunci di quel periodo, "Premi il pulsante, noi faremo il resto".

Nel corso dei prossimi decenni, importanti produttori come Kodak negli Stati Uniti, Leica in Germania e Canon e Nikon in Giappone introdurranno o svilupperanno i principali formati di fotocamere ancora in uso oggi. Nel 1925, Leica inventò la prima fotocamera fissa con pellicola da 35 mm, mentre un'altra società tedesca, Zeiss-Ikon, introdusse la prima fotocamera reflex a obiettivo singolo nel 1949. Nikon e Canon avrebbero reso popolare l'obiettivo intercambiabile e il misuratore di luce incorporato.

Camera digitale. fhm / Getty Images

Fotocamere digitali

Le radici della fotografia digitale, che avrebbe rivoluzionato il settore, sono iniziate con lo sviluppo del primo dispositivo a coppia caricata (CCD) presso Bell Labs nel 1969. Il CCD converte la luce in un segnale elettronico e rimane oggi il cuore dei dispositivi digitali. Nel 1975, gli ingegneri di Kodak hanno sviluppato la prima fotocamera a creare un'immagine digitale. Ha usato un registratore a cassette per memorizzare i dati e ci sono voluti più di 20 secondi per catturare una foto.

A metà degli anni '80, diverse aziende lavoravano su fotocamere digitali. Uno dei primi a mostrare un prototipo praticabile è stato Canon, che ha dimostrato una fotocamera digitale nel 1984, sebbene non sia mai stata prodotta e venduta commercialmente. La prima fotocamera digitale venduta negli Stati Uniti, la Dycam Model 1, è apparsa nel 1990 e venduta per $ 600. La prima reflex digitale, un corpo Nikon F3 attaccato a un'unità di memoria separata prodotta da Kodak, apparve l'anno successivo. Entro il 2004, le fotocamere digitali hanno superato le fotocamere a pellicola e il digitale è ormai dominante.

Torce Elettriche

Blitzlichtpulver o la torcia in polvere fu inventata in Germania nel 1887 da Adolf Miethe e Johannes Gaedicke. La polvere di licopodio (le spore cerose del muschio di club) è stata utilizzata nelle prime polvere flash. La prima moderna lampadina a flash o flash è stata inventata dall'austriaco Paul Vierkotter. Vierkotter utilizzava filo rivestito di magnesio in un globo di vetro evacuato. Il filo rivestito di magnesio fu presto sostituito da un foglio di alluminio in ossigeno. Nel 1930, la prima lampadina per flash di flash disponibile in commercio, la Vacublitz, fu brevettata dal tedesco Johannes Ostermeier. Allo stesso tempo, General Electric ha anche sviluppato una lampadina chiamata Sashalite.

Filtri fotografici

L'inventore e produttore inglese Frederick Wratten fondò una delle prime attività di fornitura fotografica nel 1878. La società, Wratten e Wainwright, produceva e vendeva lastre di vetro collodio e lastre di gelatina secca. Nel 1878, Wratten inventò il "processo di noodling" delle emulsioni di gelatina al bromuro d'argento prima del lavaggio. Nel 1906, Wratten, con l'assistenza di E.C.K. Mees, ha inventato e prodotto i primi piatti pancromatici in Inghilterra. Wratten è noto soprattutto per i filtri fotografici che ha inventato e che ancora prendono il suo nome, i filtri Wratten. Eastman Kodak acquistò la sua azienda nel 1912.