La storia di Tom Thumb Steam Engine e Peter Cooper

Peter Cooper e la locomotiva a vapore Tom Thumb sono figure importanti nella storia delle ferrovie negli Stati Uniti. Il motore a carbone ha portato alla sostituzione di treni trainati da cavalli. Fu la prima locomotiva a vapore di fabbricazione americana ad essere utilizzata su una ferrovia a trasporto pubblico.

Peter Cooper

Peter Cooper nacque il 12 febbraio 1791 a New York City e morì il 4 aprile 1883. Fu inventore, produttore e filantropo di New York City. La locomotiva Tom Thumb è stata progettata e costruita da Peter Cooper nel 1830.

Cooper acquistò terra lungo la rotta della ferrovia di Baltimora e Ohio e la preparò per la rotta del treno. Trovò minerale di ferro nella proprietà e fondò la Canton Iron Works per produrre binari in ferro per la ferrovia. Altre sue attività includevano un laminatoio di ferro e una fabbrica di colle.

Tom Thumb è stato costruito per convincere i proprietari delle ferrovie a utilizzare i motori a vapore. Era acciottolato insieme a una piccola caldaia e pezzi di ricambio che includevano barili di moschetto. È stato alimentato dal carbone antracite.

Dai treni ai telegrafi e Jell-O

Peter Cooper ottenne anche il primissimo brevetto americano per la fabbricazione di gelatina (1845). Nel 1895, Pearle B. Wait, un produttore di sciroppo per la tosse, acquistò il brevetto da Peter Cooper e trasformò il dessert alla gelatina di Cooper in un prodotto commerciale preconfezionato, che sua moglie, May David Wait, ribattezzò "Jell-O".

Cooper fu uno dei fondatori di una compagnia di telegrafia che alla fine acquistò concorrenti per dominare la costa orientale. Supervisionò anche la posa del primo cavo telegrafico transatlantico nel 1858.

Cooper divenne uno degli uomini più ricchi di New York City grazie al suo successo commerciale e agli investimenti nel settore immobiliare e assicurativo. Cooper ha fondato la Cooper Union for the Advancement of Science and Art a New York City. 

Tom Thumb e la prima ferrovia americana noleggiata per il trasporto di merci e passeggeri

Il 28 febbraio 1827, la ferrovia di Baltimora e Ohio divenne la prima ferrovia americana noleggiata per il trasporto commerciale di passeggeri e merci. C'erano scettici che dubitavano che un motore a vapore potesse funzionare su pendenze ripide e tortuose, ma il Tom Thumb, progettato da Peter Cooper, mise fine ai loro dubbi. Gli investitori speravano che una ferrovia avrebbe permesso a Baltimora, la seconda città degli Stati Uniti più grande al momento, di competere con successo con New York per il commercio occidentale.

Il primo binario ferroviario negli Stati Uniti era lungo solo 13 miglia, ma causò molta eccitazione quando fu aperto nel 1830. Charles Carroll, l'ultimo autografo superstite della Dichiarazione di Indipendenza, posò la prima pietra all'inizio della costruzione del binario al porto di Baltimora il 4 luglio 1828

Baltimora e il fiume Ohio furono collegati per ferrovia nel 1852 quando il B&O fu completato a Wheeling, West Virginia. Le estensioni successive portarono la linea a Chicago, St. Louis e Cleveland. Nel 1869, la linea Central Pacific e la linea Union Pacific si unirono per creare la prima ferrovia transcontinentale. I pionieri continuarono a viaggiare verso ovest con un carro coperto, ma man mano che i treni diventavano sempre più frequenti, gli insediamenti in tutto il continente si ingrandirono e più rapidamente.