La storia dell'ultrasuono in medicina

L'ecografia si riferisce alle onde sonore al di sopra della gamma umana dell'udito, 20.000 o più vibrazioni al secondo. I dispositivi ad ultrasuoni vengono utilizzati per misurare la distanza e rilevare oggetti, ma è nel regno dell'imaging medico che la maggior parte delle persone ha familiarità con gli ultrasuoni. L'ecografia o ecografia diagnostica viene utilizzata per visualizzare le strutture all'interno del corpo umano, dalle ossa agli organi, ai tendini e ai vasi sanguigni, nonché il feto in una donna incinta. 

Gli ultrasuoni furono sviluppati dal Dr. George Ludwig presso il Naval Medical Research Institute alla fine degli anni '40. Il fisico John Wild è noto come il padre degli ultrasuoni medici per l'imaging dei tessuti nel 1949. Inoltre, il dott. Karl Theodore Dussik, austriaco, pubblicò il primo documento sugli ultrasuoni medici nel 1942, basato sulla sua ricerca sull'indagine ecografica sul cervello trasmessa; e il professor Ian Donald della Scozia ha sviluppato la tecnologia pratica e le applicazioni per gli ultrasuoni negli anni '50.

Come funziona 

Gli ultrasuoni sono utilizzati in una vasta gamma di strumenti di imaging. Un trasduttore emette le onde sonore che vengono riflesse da organi e tessuti, consentendo di disegnare su uno schermo un'immagine di ciò che è all'interno del corpo. 

Il trasduttore produce onde sonore da 1 a 18 megahertz. Il trasduttore viene spesso utilizzato con un gel conduttivo per consentire al suono di essere trasmesso nel corpo. Le onde sonore sono riflesse dalle strutture interne nel corpo e colpiscono il trasduttore in cambio. Queste vibrazioni vengono quindi tradotte dalla macchina ad ultrasuoni e trasformate in un'immagine. La profondità e la forza dell'eco determinano le dimensioni e le forme dell'immagine.

Ultrasuoni ostetrici

Gli ultrasuoni possono essere molto utili durante la gravidanza. L'ecografia può determinare l'età gestazionale del feto, la sua corretta posizione nell'utero, rilevare il battito cardiaco fetale, determinare gravidanze multiple e determinare il sesso del feto. Mentre l'imaging ad ultrasuoni può cambiare la temperatura e la pressione nel corpo, ci sono poche indicazioni di danno al feto o alla madre attraverso l'imaging. Ciononostante, gli enti medici americani ed europei sollecitano l'imaging ad ultrasuoni solo se necessario dal punto di vista medico.