La storia della battaglia di Singapore della seconda guerra mondiale

La battaglia di Singapore fu combattuta dal 31 gennaio al 15 febbraio 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) tra gli eserciti britannico e giapponese. L'esercito britannico di 85.000 uomini era guidato dal tenente generale Arthur Percival, mentre il reggimento giapponese di 36.000 uomini era diretto dal tenente generale Tomoyuki Yamashita.

Sfondo di battaglia 

L'8 dicembre 1941, la venticinquesima armata giapponese del tenente generale Tomoyuki Yamashita iniziò a invadere la Malaya britannica dall'Indocina e successivamente dalla Thailandia. Sebbene siano più numerosi dei difensori britannici, i giapponesi concentrarono le loro forze e utilizzarono le abilità combinate delle armi apprese nelle campagne precedenti per fiancheggiare e respingere ripetutamente il nemico. Ottenendo rapidamente la superiorità aerea, hanno inflitto un colpo demoralizzante il 10 dicembre quando gli aerei giapponesi affondarono la corazzata britannica HMS Respingere e HMS principe di Galles. Utilizzando carri armati leggeri e biciclette, i giapponesi si spostarono rapidamente attraverso le giungle della penisola.

Difendere Singapore

Sebbene rinforzato, il comando del tenente generale Arthur Percival non fu in grado di fermare i giapponesi e il 31 gennaio si ritirò dalla penisola fino all'isola di Singapore. Distruggendo la strada rialzata tra l'isola e Johore, si preparò a respingere gli sbarchi giapponesi previsti. Considerato un bastione della forza britannica in Estremo Oriente, si prevedeva che Singapore potesse sostenere o almeno offrire una resistenza prolungata ai giapponesi. Per difendere Singapore, Percival dispiegò tre brigate dell'ottava divisione australiana del maggiore generale Gordon Bennett per tenere la parte occidentale dell'isola.

Il III corpo indiano del tenente generale Sir Lewis Heath fu assegnato a coprire la parte nord-orientale dell'isola, mentre le aree meridionali furono difese da una forza mista di truppe locali guidate dal maggiore generale Frank K. Simmons. Avanzando verso Johore, Yamashita stabilì il suo quartier generale nel palazzo del Sultano di Johore. Sebbene fosse un obiettivo importante, aveva giustamente previsto che gli inglesi non lo avrebbero attaccato per paura di irritare il sultano. Utilizzando la ricognizione aerea e l'intelligence raccolte dagli agenti che si sono infiltrati nell'isola, ha iniziato a dare una chiara immagine delle posizioni difensive di Percival.

Inizia la battaglia di Singapore

Il 3 febbraio, l'artiglieria giapponese ha iniziato a martellare obiettivi su Singapore e gli attacchi aerei contro la guarnigione si sono intensificati. I cannoni britannici, inclusi i pesanti cannoni costieri della città, reagirono, ma in quest'ultimo caso i loro colpi perforanti si rivelarono in gran parte inefficaci. L'8 febbraio iniziarono i primi sbarchi giapponesi sulla costa nord-occidentale di Singapore. Elementi della 5a e 18a divisione giapponese arrivarono a riva a Sarimbun Beach e incontrarono una forte resistenza da parte delle truppe australiane. A mezzanotte avevano sopraffatto gli australiani e li avevano costretti a ritirarsi.

Credendo che i futuri sbarchi giapponesi sarebbero arrivati ​​nel nord-est, Percival decise di non rinforzare gli australiani maltrattati. Allargando la battaglia, Yamashita condusse sbarchi nel sud-ovest il 9 febbraio. Incontrando la 44a Brigata Indiana, i giapponesi furono in grado di respingerli. Ritirandosi verso est, Bennett formò una linea difensiva a est del campo d'aviazione di Tengah a Belem. A nord, la 27ª Brigata australiana del brigadiere Duncan Maxwell ha inflitto pesanti perdite alle forze giapponesi mentre tentavano di atterrare a ovest della strada rialzata. Mantenendo il controllo della situazione, tenevano il nemico su una piccola spiaggia.

La fine si avvicina

Incapace di comunicare con la 22a Brigata australiana alla sua sinistra e preoccupato per l'accerchiamento, Maxwell ordinò alle sue truppe di ritirarsi dalle loro posizioni difensive sulla costa. Questo ritiro ha permesso ai giapponesi di iniziare l'atterraggio di unità corazzate sull'isola. Spingendo verso sud, superarono la "Jurong Line" di Bennett e si diressero verso la città. Consapevole del deteriorarsi della situazione, ma sapendo che i difensori erano più numerosi degli attaccanti, il Primo Ministro Winston Churchill ha cablato il Generale Archibald Wavell, comandante in capo dell'India, che Singapore avrebbe dovuto resistere a tutti i costi e non dovrebbe arrendersi.

Questo messaggio è stato inoltrato a Percival con l'ordine che quest'ultimo dovesse combattere fino alla fine. L'11 febbraio, le forze giapponesi hanno conquistato l'area intorno a Bukit Timah, oltre a gran parte delle riserve di munizioni e carburante di Percival. L'area ha anche dato a Yamashita il controllo della maggior parte dell'approvvigionamento idrico dell'isola. Sebbene finora la sua campagna avesse avuto successo, il comandante giapponese era disperatamente a corto di rifornimenti e cercò di bluffare Percival per porre fine a "questa insensata e disperata resistenza". Rifiutando, Percival fu in grado di stabilizzare le sue linee nella parte sud-est dell'isola e respinse gli attacchi giapponesi il 12 febbraio.

The Surrender

Lentamente respinto il 13 febbraio, Percival fu chiesto dai suoi alti ufficiali di arrendersi. Respingendo la loro richiesta, continuò la lotta. Il giorno successivo, le truppe giapponesi assicurarono l'ospedale Alexandra e massacrarono circa 200 pazienti e personale. La mattina presto del 15 febbraio, i giapponesi sono riusciti a superare le linee di Percival. Ciò, unito all'esaurimento delle munizioni antiaeree della guarnigione, portò Percival a incontrare i suoi comandanti a Fort Canning. Durante l'incontro, Percival ha proposto due opzioni: uno sciopero immediato a Bukit Timah per riguadagnare rifornimenti e acqua o arrendersi.

Informato dai suoi alti ufficiali che non era possibile alcun contrattacco, Percival non vedeva altra scelta che arrendersi. Spedendo un messaggero a Yamashita, Percival incontrò il comandante giapponese alla Ford Motor Factory più tardi quel giorno per discutere i termini. La resa formale fu completata poco dopo le 5:15 di quella sera.

Le conseguenze della battaglia di Singapore

La peggiore sconfitta nella storia delle armi britanniche, la Battaglia di Singapore e la precedente campagna malese hanno visto il comando di Percival subire circa 7.500 morti, 10.000 feriti e 120.000 catturati. Le perdite giapponesi nei combattimenti per Singapore ammontarono a circa 1.713 morti e 2.772 feriti. Mentre alcuni prigionieri britannici e australiani erano detenuti a Singapore, altre migliaia furono spediti nel sud-est asiatico per essere utilizzati come lavoro forzato in progetti come la ferrovia Siam-Birmania (morte) e l'aeroporto di Sandakan nel Nord Borneo. Molte delle truppe indiane furono reclutate nell'esercito nazionale indiano filo-giapponese per essere utilizzate nella campagna birmana. Singapore rimarrebbe sotto l'occupazione giapponese per il resto della guerra. Durante questo periodo, i giapponesi massacrarono elementi della popolazione cinese della città e altri che si opposero al loro dominio.

Immediatamente dopo la resa, Bennett rovesciò il comando dell'ottava divisione e fuggì a Sumatra con diversi ufficiali del suo staff. Raggiunto con successo l'Australia, inizialmente era considerato un eroe, ma in seguito fu criticato per aver lasciato i suoi uomini. Sebbene incolpato per il disastro a Singapore, il comando di Percival era mal equipaggiato per la durata della campagna e mancava di entrambi i carri armati e velivoli sufficienti per ottenere la vittoria sulla penisola malese. Detto questo, le sue disposizioni prima della battaglia, la sua riluttanza a fortificare Johore o la costa nord di Singapore e gli errori di comando durante i combattimenti hanno accelerato la sconfitta britannica. Rimanendo prigioniero fino alla fine della guerra, Percival era presente alla resa giapponese nel settembre 1945.