La storia di Zamboni

Il quarto Zamboni di ogni edificio - lo chiamavano semplicemente "No. 4" - è custodito nella Hockey Hall of Fame degli Stati Uniti a Eveleth, nel Minnesota, insieme al suo creatore e inventore, Frank Zamboni. Si erge, completamente restaurato, come simbolo della parte integrante che questa macchina per il risveglio del ghiaccio ha giocato nell'hockey professionale, negli spettacoli di pattinaggio sul ghiaccio e nelle piste di pattinaggio in tutto il paese.

"Sempre stupito"

Infatti, lo stesso Zamboni, morto nel 1988, è anche consacrato nella Hall of Fame dell'Istituto di pattinaggio sul ghiaccio ed è stato insignito di circa due dozzine di premi e lauree honoris causa. "Era sempre stupito di come (lo Zamboni) si associasse al gioco dell'hockey, al ghiaccio, con qualunque cosa", ha detto il figlio di Zamboni Richard in un video che segna la cerimonia di apertura del 2009. "Sarebbe stato sorpreso e contento di essere stato inserito nella hall of fame di (hockey su ghiaccio)."

Ma come ha fatto una semplice "macchina simile a un trattore usata su una pista di pattinaggio su ghiaccio per lisciare il ghiaccio" - come la descrive l'Associated Press - è diventata così apprezzata nel mondo dell'hockey su ghiaccio e del pattinaggio su ghiaccio sia negli Stati Uniti che a livello globale? Bene, è iniziato con il ghiaccio.

Islanda

Nel 1920, Zamboni - a soli 19 anni - si trasferì dallo Utah alla California del sud con suo fratello, Lawrence. I due fratelli iniziarono presto a vendere blocchi di ghiaccio, che i caseifici locali "i grossisti usavano imballare i loro prodotti che venivano trasportati per ferrovia in tutto il paese", secondo il sito Web informativo e vivace dell'azienda Zamboni. "Ma con il miglioramento della tecnologia di refrigerazione, la domanda di blocchi di ghiaccio ha iniziato a ridursi" e i fratelli Zamboni hanno iniziato a cercare un'altra opportunità commerciale.

Lo hanno trovato nel pattinaggio su ghiaccio, che era diventato molto popolare alla fine degli anni '30. "Così nel 1939 Frank, Lawrence e un cugino costruirono la pista di pattinaggio islandese a Paramount", una città a circa 30 miglia a sud-est di Los Angeles, osserva il sito web dell'azienda. Era, all'epoca aperta nel 1940 con 20.000 piedi quadrati di ghiaccio, la più grande pista di pattinaggio sul ghiaccio del mondo e poteva ospitare fino a 800 pattinatori contemporaneamente.

Gli affari andarono bene, ma per lisciare il ghiaccio, ci vollero quattro o cinque lavoratori - e un piccolo trattore - almeno un'ora per grattare il ghiaccio, rimuovere i trucioli e spruzzare uno strato di acqua fresca sulla pista - e questo ci è voluta un'altra ora per il congelamento dell'acqua. Ciò fece pensare a Frank Zamboni: "Alla fine ho deciso di iniziare a lavorare su qualcosa che lo farebbe più velocemente", ha detto Zamboni in un'intervista del 1985. Nove anni dopo, nel 1949, fu introdotto il primo Zamboni, chiamato Modello A.

Un corpo di trattore

Lo Zamboni era essenzialmente una macchina per la pulizia del ghiaccio posta sopra un corpo di trattore, da cui la descrizione dell'AP (sebbene i moderni Zamboni non siano più costruiti sopra i corpi dei trattori). Zamboni ha modificato il trattore aggiungendo una lama che ha rasato il ghiaccio liscio, un dispositivo che ha spazzato via i trucioli in un serbatoio e un apparato che ha sciacquato il ghiaccio e lasciato uno strato molto sottile di acqua che si sarebbe congelato in un minuto.

L'ex campionessa olimpica di pattinaggio su ghiaccio Sonja Henie ha visto la prima Zamboni in azione mentre si esercitava in Islanda per un tour imminente. "Ha detto: 'Devo avere una di queste cose", ha ricordato Richard Zamboni. Henie ha girato il mondo con il suo spettacolo sul ghiaccio, portando con sé uno Zamboni ovunque si esibisse. Da lì, la popolarità della macchina cominciò a salire. I Boston Bruins della NHL ne acquistarono una e la fecero funzionare nel 1954, seguita da un numero di altre squadre della NHL. 

Olimpiadi di Squaw Valley

Ma ciò che ha davvero aiutato la macchina per il recupero del ghiaccio a diventare famoso, dove le immagini iconiche di uno Zamboni puliscono efficacemente il ghiaccio e lasciano una superficie liscia e chiara alle Olimpiadi invernali del 1960 a Squaw Valley, California.

"Da allora, il nome Zamboni è diventato sinonimo di macchina per il recupero del ghiaccio", osserva il video sull'induzione della hall of fame dell'hockey. La società afferma che circa 10.000 delle macchine sono state consegnate in tutto il mondo, ognuna delle quali percorre circa 2.000 miglia di superficie ghiacciata all'anno. È piuttosto un'eredità per due fratelli che hanno iniziato a vendere blocchi di ghiaccio.

Infatti, osserva il sito Web della società: "Frank ha spesso sottolineato ai proprietari di piste un commento indicativo della propria missione permanente:" Il prodotto principale che devi vendere è il ghiaccio stesso "."