L'invenzione del teflon - Roy Plunkett

Il Dr. Roy Plunkett scoprì il PTFE o il politetrafluoroetilene, la base del Teflon®, nell'aprile del 1938. È una di quelle scoperte che sono avvenute per caso.

Plunkett scopre il PTFE

Plunkett ha conseguito una laurea, un Master of Science e un dottorato in chimica organica quando ha lavorato presso i laboratori di ricerca DuPont a Edison, nel New Jersey. Stava lavorando con gas correlati ai refrigeranti Freon® quando inciampò nel PTFE.

Plunkett e il suo assistente, Jack Rebok, furono accusati di sviluppare un refrigerante alternativo e inventarono tetrafluoretilene o TFE. Hanno finito per fare circa 100 libbre di TFE e hanno dovuto affrontare il dilemma di conservare tutto. Hanno messo il TFE in piccoli cilindri e li hanno congelati. Quando in seguito hanno controllato il refrigerante, hanno trovato i cilindri effettivamente vuoti, anche se si sentivano abbastanza pesanti da dover essere ancora pieni. Ne hanno aperto uno e hanno scoperto che il TFE si era polimerizzato in una polvere bianca e cerosa - politetrafluoroetilene o resina PTFE.

Plunkett era uno scienziato inveterato. Aveva questa nuova sostanza tra le mani, ma cosa farne? Era scivoloso, chimicamente stabile e aveva un alto punto di fusione. Cominciò a giocarci, cercando di scoprire se avrebbe avuto qualche scopo utile. Alla fine, la sfida è stata tolta dalle sue mani quando è stato promosso e inviato in una divisione diversa. Il TFE è stato inviato al dipartimento di ricerca centrale di DuPont. Gli scienziati furono incaricati di sperimentare la sostanza e nacque Teflon®.

Proprietà in Teflon® 

Il peso molecolare di Teflon® può superare i 30 milioni, rendendolo una delle molecole più grandi conosciute dall'uomo. Una polvere incolore, inodore, è un fluoroplastico con molte proprietà che gli conferiscono una gamma sempre più ampia di usi. La superficie è così scivolosa, praticamente nulla vi si attacca o ne viene assorbita - il Guinness dei Primati una volta l'ha elencata come la sostanza più scivolosa sulla terra. È ancora l'unica sostanza nota a cui i piedi di un geco non possono attenersi. 

Il marchio Teflon® 

Il PTFE fu commercializzato per la prima volta con il marchio DuPont Teflon® nel 1945. Non stupisce che Teflon® sia stato scelto per essere utilizzato su pentole antiaderenti, ma originariamente era usato solo per scopi industriali e militari perché era così costoso da realizzare. La prima padella antiaderente con Teflon® fu commercializzata in Francia come "Tefal" nel 1954. Gli Stati Uniti seguirono con la propria padella rivestita in Teflon® - la "Happy Pan" - nel 1861.

Teflon® oggi

Il Teflon® può essere trovato praticamente ovunque in questi giorni: come antimacchia nei tessuti, tappeti e mobili, nei tergicristalli delle automobili, nei prodotti per capelli, nelle lampadine, negli occhiali, nei cavi elettrici e nei bagliori a raggi infrarossi. Per quanto riguarda quelle pentole, sentitevi liberi di prendere una frusta a filo o qualsiasi altro utensile - a differenza dei vecchi tempi, non rischierete di graffiare il rivestimento in Teflon® perché è stato migliorato ...

Il Dr. Plunkett rimase con DuPont fino al suo pensionamento nel 1975. Morì nel 1994, ma non prima di essere introdotto nella Plastics Hall of Fame e nella National Inventors 'Hall of Fame.