L'invenzione della ceramica

Di tutti i tipi di manufatti che possono essere trovati nei siti archeologici, le ceramiche - oggetti realizzati con argilla cotta - sono sicuramente uno dei più utili. I manufatti in ceramica sono estremamente resistenti e possono durare migliaia di anni praticamente invariati dalla data di produzione. E, i manufatti in ceramica, a differenza degli strumenti in pietra, sono completamente fatti a mano, a forma di argilla e volutamente cotti. Le figurine di argilla sono conosciute dalle prime occupazioni umane; ma i vasi di terracotta, i vasi di terracotta usati per conservare, cucinare e servire cibo e trasportare acqua furono prodotti per la prima volta in Cina almeno 20.000 anni fa.

Grotte dello Yuchanyan e Xianrendong

Recenti frammenti di ceramica recentemente rinnovati provenienti dal sito della grotta paleolitica / neolitica di Xianrendong nel Bacino di Yangtse nella Cina centrale nella provincia dello Jiangxi detengono le prime date stabilite, a 19.200-20.900 cal BP anni fa. Questi vasi erano a forma di borsa e incollati grossolanamente, fatti di argilla locale con inclusioni di quarzo e feldspato, con pareti semplici o semplicemente decorate.

La seconda ceramica più antica del mondo proviene dalla provincia di Hunan, nella grotta carsica dello Yuchanyan. In sedimenti datati tra 15.430 e 18.300 anni civili prima del presente (BP cal.) Sono stati trovati frammenti di almeno due vasi. Uno era parzialmente costruito, ed era un vaso a bocca larga con un fondo appuntito che assomigliava molto al vaso Incipient Jomon illustrato nella fotografia e circa 5000 anni più giovane. I frammenti dello Yuchanyan sono spessi (fino a 2 cm) e incollati grossolanamente, e decorati con segni di cordoncino sulle pareti interne ed esterne.

Il sito Kamino in Giappone

I primi frammenti successivi provengono dal sito di Kamino nel sud-ovest del Giappone. Questo sito ha un assemblaggio di strumenti in pietra che sembra classificarlo come tardo paleolitico, chiamato pre-ceramica nell'archeologia giapponese per separarlo dalle culture del Paleolitico inferiore dell'Europa e della terraferma.

Nel sito di Kamino oltre a una manciata di frammenti di potassio sono stati trovati micro-lame, microcore a forma di cuneo, punte di lancia e altri manufatti simili a assemblaggi in siti pre-ceramici in Giappone datati tra 14.000 e 16.000 anni prima del presente (BP). Questo strato è stratigraficamente al di sotto di un'occupazione di cultura Jomon iniziale datata in modo sicuro del 12.000 a.C. I frammenti di ceramica non sono decorati e sono molto piccoli e frammentari. La recente datazione della termoluminescenza dei frammenti stessi ha restituito una data di 13.000-12.000 BP.

Siti di cultura Jomon

Si trovano anche frammenti di ceramica, anche in piccole quantità, ma con una decorazione a impressione di fagioli, in una mezza dozzina di siti dei siti Mikoshiba-Chojukado del sud-ovest del Giappone, anch'essi risalenti al tardo periodo pre-ceramico. Questi vasi sono a forma di borsa ma in qualche modo appuntiti sul fondo, e i siti con questi frammenti includono i siti Odaiyamamoto e Ushirono e la grotta Senpukuji. Come quelli del sito di Kamino, anche questi frammenti sono piuttosto rari, il che suggerisce che sebbene la tecnologia fosse nota alle culture tardive pre-ceramiche, non era terribilmente utile al loro stile di vita nomade.

Al contrario, la ceramica era davvero molto utile per i popoli Jomon. In giapponese, la parola "Jomon" significa "segnavia", come nella decorazione marcata con cordone su ceramica. La tradizione Jomon è il nome dato alle culture di cacciatori-raccoglitori in Giappone da circa 13.000 a 2500 a.C., quando le popolazioni migranti dalla terraferma portarono l'agricoltura a tempo pieno di riso umido. Per tutti i dieci millenni, i popoli Jomon hanno usato vasi di ceramica per conservare e cucinare. Le ceramiche incipiente di Jomon sono identificate da motivi di linee applicate su una nave a forma di borsa. Più tardi, come sulla terraferma, vennero fabbricati anche vasi altamente decorati dai popoli Jomon.

Entro il 10.000 a.C., l'uso della ceramica è diffuso in tutta la Cina continentale e nel 5000 in tutto il mondo si trovano vasi in ceramica, entrambi inventati indipendentemente nelle Americhe o diffusi per diffusione nelle culture neolitiche del Medio Oriente.

Porcellana e ceramica alta fuoco

Le prime ceramiche smaltate a fuoco elevato furono prodotte in Cina, durante il periodo della dinastia Shang (1700-1027 a.C.). In siti come Yinxu ed Erligang, le ceramiche a fuoco elevato appaiono tra il XIII e il XVII secolo a.C. Queste pentole erano realizzate con argilla locale, lavate con cenere di legno e cotte in forno a temperature comprese tra 1200 e 1225 gradi centigradi per produrre una glassa a base di calce a fuoco elevato. I vasai della dinastia Shang e Zhou continuarono a perfezionare la tecnica, testando diverse argille e lavaggi, portando infine allo sviluppo della vera porcellana. Vedi Yin, Rehren e Zheng 2011.

Dalla dinastia Tang (618-907 d.C.), i primi forni per la fabbricazione di ceramiche di massa furono avviati presso il sito imperiale di Jingdezhen e si aprì l'inizio del commercio delle esportazioni di porcellana cinese nel resto del mondo. 

fonti

Boaretto E, Wu X, Yuan J, Bar-Yosef O, Chu V, Pan Y, Liu K, Cohen D, Jiao T, Li S et al. 2009. Datazione al radiocarbonio di carbone e collagene osseo associata alle prime ceramiche nella grotta di Yuchanyan, provincia di Hunan, Cina. Atti della National Academy of Sciences 106 (24): 9595-9600.

Chi Z e Hung H-C. 2008. Il Neolitico della Cina meridionale: origine, sviluppo e dispersione. Prospettive asiatiche 47 (2): 299-329.

Cui J, Rehren T, Lei Y, Cheng X, Jiang J e Wu X. 2010. Tradizioni tecniche occidentali della fabbricazione della ceramica nella dinastia Tang in Cina: prove chimiche dal sito del forno Liquanfang, città di Xi'an. Journal of Archaeological Science 37 (7): 1502-1509.