L'invenzione della staffa a sella
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Sembra un'idea così semplice. Perché non aggiungere due pezzi alla sella, penzolanti su entrambi i lati, affinché i piedi si riposino mentre cavalchi un cavallo? Dopo tutto, gli umani sembrano aver addomesticato il cavallo intorno al 4500 a.C. La sella fu inventata almeno già nell'800 a.C., ma la prima vera staffa probabilmente ebbe luogo circa 1.000 anni dopo, intorno al 200-300 CE.
Nessuno sa chi abbia inventato per primo la staffa o persino in quale parte dell'Asia abbia vissuto l'inventore. In effetti, questo è un argomento molto controverso tra gli studiosi di equitazione, la guerra antica e medievale e la storia della tecnologia. Sebbene la gente comune probabilmente non classifichi la staffa come una delle più grandi invenzioni della storia, lassù con carta, polvere da sparo e pane pre-tagliato, gli storici militari lo considerano uno sviluppo veramente chiave nelle arti della guerra e della conquista.
La staffa è stata inventata una volta, con la tecnologia che si è poi estesa ai ciclisti di tutto il mondo? O l'idea di ciclisti in diverse aree è nata in modo indipendente? In entrambi i casi, quando è successo? Sfortunatamente, poiché probabilmente le prime staffe erano fatte di materiali biodegradabili come pelle, ossa e legno, potremmo non avere mai risposte precise a queste domande.
Primi esempi noti di staffe
Quindi cosa sappiamo? L'esercito di terracotta dell'antico imperatore cinese Qin Shi Huangdi (c. 210 a.C.) comprende un certo numero di cavalli, ma le loro selle non hanno staffe. Nelle sculture dell'antica India, c. 200 a.C., i cavalieri a piedi nudi usano staffe alluce. Queste prime staffe consistevano semplicemente in un piccolo anello di pelle, in cui il cavaliere poteva rinforzare ogni alluce per fornire un po 'di stabilità. Adatta per i ciclisti in climi caldi, tuttavia, la staffa dell'alluce non sarebbe stata utile per i ciclisti con avvio nelle steppe dell'Asia centrale o della Cina occidentale.
È interessante notare che c'è anche una piccola incisione di Kushan in corniola che mostra un cavaliere usando staffe a gancio o con piattaforma; questi sono pezzi di legno a forma di L o di corno che non circondano il piede come le staffe moderne, ma forniscono piuttosto una sorta di poggiapiedi. Questa incisione intrigante sembra indicare che i cavalieri dell'Asia centrale potrebbero aver usato staffe intorno al 100 CE, ma è l'unica rappresentazione conosciuta di quella regione, quindi sono necessarie ulteriori prove per concludere che le staffe erano effettivamente in uso in Asia centrale da così presto età.
Staffe in stile moderno
La prima rappresentazione conosciuta di staffe chiuse in stile moderno proviene da una figurina di cavallo in ceramica che fu sepolta in una tomba cinese della Prima dinastia Jin vicino a Nanchino nel 322 d.C. Le staffe sono di forma triangolare e appaiono su entrambi i lati del cavallo, ma poiché si tratta di una figura stilizzata, è impossibile determinare altri dettagli sulla costruzione delle staffe. Fortunatamente, una tomba vicino Anyang, in Cina, all'incirca alla stessa data, ha dato un esempio concreto di staffa. Il defunto fu seppellito con attrezzatura completa per un cavallo, inclusa una staffa di bronzo placcata in oro, di forma circolare.
Un'altra tomba dell'era Jin in Cina conteneva anche una coppia di staffe davvero uniche. Questi sono di forma più triangolare, realizzati in pelle rilegata attorno a un nucleo di legno, quindi ricoperti di lacca. Le staffe sono state quindi dipinte con nuvole in rosso. Questo motivo decorativo ricorda il design del "Cavallo celeste" trovato in seguito sia in Cina che in Corea.
Le prime staffe per le quali abbiamo una data diretta provengono dalla tomba di Feng Sufu, che morì nel 415 d.C. Era un principe dello Yan settentrionale, appena a nord del regno di Koguryeo in Corea. Le staffe di Feng sono piuttosto complesse. La parte superiore arrotondata di ogni staffa era fatta da un pezzo piegato di legno di gelso, che era coperto con fogli di bronzo dorato sulle superfici esterne e piastre di ferro coperte di lacca all'interno, dove sarebbero andati i piedi di Feng. Queste staffe sono del tipico design coreano Koguryeo.
Anche i tumuli della Corea del V secolo producono delle staffe, comprese quelle di Pokchong-dong e Pan-gyeje. Appaiono anche in murali e figurine delle dinastie Koguryeo e Silla. Anche il Giappone adottò la staffa nel quinto secolo, secondo l'arte della tomba. Entro l'ottavo secolo, periodo Nara, le staffe giapponesi erano coppe a lato aperto piuttosto che anelli, progettate per evitare che i piedi del cavaliere si impigliassero se cadesse (o gli sparasse) dal cavallo.
Staffe Raggiungi l'Europa
Nel frattempo, i cavalieri europei hanno fatto a meno delle staffe fino all'ottavo secolo. L'introduzione di questa idea (che le precedenti generazioni di storici europei attribuirono ai Franchi, piuttosto che all'Asia), permise lo sviluppo della pesante cavalleria. Senza le staffe, i cavalieri europei non avrebbero potuto salire sui loro cavalli indossando armature pesanti, né avrebbero potuto unirsi. In effetti, il Medioevo in Europa sarebbe stato abbastanza diverso senza questa semplice piccola invenzione asiatica.
Domande rimanenti:
Quindi dove ci lascia questo? Tante domande e ipotesi precedenti rimangono in sospeso, date queste prove piuttosto scarse. In che modo i Parti dell'antica Persia (247 a.C. - 224 d.C.) rigirarono le loro selle e spararono un "tiro partigiano" dai loro archi, se non avevano staffe? (Evidentemente, hanno usato selle molto arcuate per una maggiore stabilità, ma questo sembra ancora incredibile.)
Attila the Hun ha davvero introdotto la staffa in Europa? O gli Unni sono stati in grado di colpire la paura nei cuori di tutta l'Eurasia con la loro abilità di cavallerizzo e tiro, anche mentre cavalcavano senza staffe? Non ci sono prove che gli Unni abbiano effettivamente utilizzato questa tecnologia.
Le antiche rotte commerciali, ormai poco ricordate, garantivano che questa tecnologia si diffondesse rapidamente in Asia centrale e in Medio Oriente? Nuovi perfezionamenti e innovazioni nel design delle staffe sono andati avanti e indietro tra la Persia, l'India, la Cina e persino il Giappone, o era questo un segreto che si è gradualmente infiltrato nella cultura eurasiatica? Fino a quando non verranno scoperte nuove prove, dovremo semplicemente chiederci.
fonti
- Azzaroli, Augusto. Una storia antica di equitazione, Leida: E.J. Brill & Company, 1985.
- Chamberlin, J. Edward. Cavallo: come il cavallo ha modellato le civiltà, Random House Digital, 2007.
- Dien, Albert E. "La staffa e il suo effetto sulla storia militare cinese" Ars Orientalis, Vol 16 (1986), 33-56.
- Sinor, Denis. "The Inner Asian Warriors" Diario dell'American Oriental Society, Vol. 101, n. 2 (aprile - giugno 1983), 133-144.
