L'invenzione del telegrafo ha cambiato per sempre la comunicazione

Quando i funzionari britannici volevano comunicare tra Londra e la base navale di Portsmouth all'inizio del 1800, utilizzavano un sistema chiamato catena di semafori. Una serie di torri costruite su alti punti di terra contenevano aggeggi con persiane, e gli uomini che lavoravano le persiane potevano far lampeggiare segnali da una torre all'altra.

Un messaggio semaforo potrebbe essere trasmesso per 85 miglia tra Portsmouth e Londra in circa 15 minuti. Per quanto intelligente fosse il sistema, era davvero solo un miglioramento degli incendi di segnale, che era stato usato fin dai tempi antichi.

Era necessaria una comunicazione molto più rapida. E a metà del secolo, la catena di semafori britannica era obsoleta.

L'invenzione del telegrafo

Un professore americano, Samuel F.B. Morse, iniziò a sperimentare l'invio di comunicazioni tramite segnale elettromagnetico nei primi anni del 1830. Nel 1838 fu in grado di dimostrare il dispositivo inviando un messaggio attraverso due miglia di filo a Morristown, nel New Jersey.

Alla fine Morse ricevette fondi dal Congresso per installare una linea per dimostrazioni tra Washington, DC e Baltimora. Dopo uno sforzo abortivo per seppellire i fili, fu deciso di appenderli ai pali e il filo fu infilato tra le due città.

Il 24 maggio 1844, Morse, di stanza nelle camere della Corte Suprema, che erano allora nel Campidoglio degli Stati Uniti, mandò un messaggio al suo assistente Alfred Vail a Baltimora. Il famoso primo messaggio: "Che cosa ha fatto Dio".

Le notizie viaggiavano rapidamente dopo l'invenzione del telegrafo

L'importanza pratica del telegrafo era evidente e nel 1846 una nuova attività, l'Associated Press, iniziò a utilizzare le linee del telegrafo in rapida espansione per inviare spedizioni agli uffici dei giornali. I risultati elettorali furono raccolti per via telegrafica dall'AP per la prima volta per le elezioni presidenziali del 1848, vinte da Zachary Taylor.

L'anno seguente i lavoratori AP di stanza a Halifax, in Nuova Scozia, iniziano a intercettare le notizie che arrivano sulle barche dall'Europa e le telegrafano a New York, dove potrebbero apparire in stampa giorni prima che le barche raggiungessero il porto di New York.

Abraham Lincoln era un presidente tecnologico

Quando Abraham Lincoln divenne presidente, il telegrafo era diventato una parte accettata della vita americana. Il primo messaggio sullo stato dell'Unione di Lincoln fu trasmesso sui cavi del telegrafo, come riportato dal New York Times il 4 dicembre 1861:

Il messaggio del presidente Lincoln è stato telegrafato ieri in tutte le parti degli Stati fedeli. Il messaggio conteneva 7, 578 parole e fu ricevuto in questa città in un'ora e 32 minuti, un'impresa di telegrafia senza precedenti nel Vecchio o nel Nuovo Mondo.

Lo stesso fascino di Lincoln per la tecnologia lo portò a trascorrere molte ore durante la Guerra Civile nella stanza del telegrafo dell'edificio del Dipartimento di Guerra vicino alla Casa Bianca. I giovani uomini che hanno presidiato l'equipaggiamento del telegrafo in seguito lo hanno ricordato a volte pernottando, in attesa di messaggi dai suoi comandanti militari.

Il presidente generalmente scriveva i suoi messaggi in forma lunga e gli operatori del telegrafo li inoltravano, in codice militare, al fronte. Alcuni dei messaggi di Lincoln sono esempi di enfatica brevità, come quando consigliò il generale Ulisse S. Grant, a City Point, Virginia, nell'agosto del 1864: “Resisti con una presa da bulldog e mastica e soffoca il più possibile. A. Lincoln. "

Un cavo telegrafico è stato raggiunto sotto l'Oceano Atlantico

Durante la guerra civile proseguirono i lavori di costruzione di linee telegrafiche verso ovest e le notizie dai territori lontani potevano essere inviate quasi istantaneamente alle città orientali. Ma la sfida più grande, che sembrava assolutamente impossibile, sarebbe quella di posare un cavo telegrafico sotto l'oceano dal Nord America all'Europa.

Nel 1851 un cavo telegrafico funzionale era stato posato attraverso la Manica. Non solo le notizie potevano viaggiare tra Parigi e Londra, ma l'impresa tecnologica sembrava simboleggiare la pace tra Gran Bretagna e Francia pochi decenni dopo le guerre napoleoniche. Presto le compagnie telegrafiche iniziarono a sorvegliare le coste della Nuova Scozia per prepararsi alla posa dei cavi.

Un uomo d'affari americano, Cyrus Field, fu coinvolto nel piano per mettere un cavo attraverso l'Atlantico nel 1854. Field raccolse denaro dai suoi ricchi vicini nel quartiere di Gramercy Park a New York City, e fu costituita una nuova società, New York, Terranova, e London Telegraph Company.

Nel 1857, due navi noleggiate dalla compagnia Field iniziarono a posare le 2.500 miglia di cavo, partendo dalla penisola di Dingle in Irlanda. Lo sforzo iniziale presto fallì e un altro tentativo fu rimandato fino all'anno successivo.

I messaggi del telegrafo attraversarono l'oceano con un cavo sottomarino

Lo sforzo di posare il cavo nel 1858 incontrò problemi, ma furono superati e il 5 agosto 1858, Cyrus Field fu in grado di inviare un messaggio da Terranova in Irlanda via cavo. Il 16 agosto la regina Vittoria ha inviato un messaggio di congratulazioni al presidente James Buchanan.

Cyrus Field fu trattato come un eroe all'arrivo a New York City, ma presto il cavo si spense. Field decise di perfezionare il cavo e alla fine della guerra civile fu in grado di organizzare ulteriori finanziamenti. Un tentativo di posare il cavo nel 1865 fallì quando il cavo si spezzò a soli 600 miglia da Terranova.

Un cavo migliorato fu finalmente messo in atto nel 1866. Presto i messaggi scorrevano tra gli Stati Uniti e l'Europa. E il cavo che si spezzò l'anno precedente fu localizzato e riparato, quindi erano in funzione due cavi funzionali.

Il telegrafo fu raffigurato nel Campidoglio

Constantino Brumidi, l'artista di origine italiana che stava dipingendo all'interno del Campidoglio americano recentemente ampliato, incorporò il cavo transatlantico in due splendidi dipinti. L'artista era un ottimista, poiché le sue rappresentazioni elevate furono completate pochi anni prima che il cavo avesse finalmente avuto successo.

Nella pittura a olio Telegrafo, L'Europa è ritratta come mani che stringono con l'America mentre un cherubino offre un filo telegrafico. Lo spettacolare affresco all'interno della cima della cupola del Campidoglio, Apoteosi di Washington ha un pannello intitolato Marino mostrando Venere che aiuta a posare il cavo transatlantico.

Alla fine del 1800 i cavi del telegrafo coprivano il mondo

Negli anni successivi al successo di Field, i cavi sottomarini collegarono il Medio Oriente con l'India e Singapore con l'Australia. Alla fine del 19 ° secolo, gran parte del globo era cablato per la comunicazione.