La guerra Iran-Iraq, 1980-1988

La guerra Iran-Iraq tra il 1980 e il 1988 fu un conflitto stridente, sanguinoso e, alla fine, completamente inutile. Fu provocato dalla rivoluzione iraniana, guidata dall'ayatollah Ruhollah Khomeini, che rovesciò Shah Pahlavi nel 1978-79. Il presidente iracheno Saddam Hussein, che disprezzava lo scià, ha accolto con favore questo cambiamento, ma la sua gioia si è trasformata in allarme quando l'Ayatollah ha iniziato a chiedere una rivoluzione sciita in Iraq per rovesciare il regime secolare / sunnita di Saddam.

Le provocazioni dell'Ayatollah infiammarono la paranoia di Saddam Hussein e presto iniziò a chiedere una nuova Battaglia di Qadisiyyah, un riferimento alla battaglia del VII secolo in cui gli arabi appena musulmani sconfissero i persiani. Khomeini si vendicò definendo il regime baathista un "burattino di Satana".

Nell'aprile del 1980, il ministro degli Esteri iracheno Tariq Aziz sopravvisse a un tentativo di omicidio, che Saddam accusava gli iraniani. Mentre gli sciiti iracheni iniziarono a rispondere alla richiesta di rivolta dell'Ayatollah Khomeini, Saddam iniziò a reprimere duramente, persino impiccando il più alto Ayatollah sciita iracheno, Mohammad Baqir al-Sadr, nell'aprile del 1980. La retorica e le scaramucce continuarono da entrambe le parti durante tutto il estate, sebbene l'Iran non fosse affatto preparato militarmente alla guerra.

L'Iraq invade l'Iran

Il 22 settembre 1980, l'Iraq ha lanciato un'invasione totale dell'Iran. È iniziato con attacchi aerei contro l'Air Force iraniana, seguito da un'invasione terrestre su tre fronti da parte di sei divisioni dell'esercito iracheno lungo un fronte di 400 miglia nella provincia iraniana del Khuzestan. Saddam Hussein si aspettava che gli arabi etnici in Khuzestan si sollevassero a sostegno dell'invasione, ma non lo fecero, forse perché erano prevalentemente sciiti. All'esercito iraniano impreparato si unirono le Guardie rivoluzionarie nei loro sforzi per combattere gli invasori iracheni. A novembre, un corpo di circa 200.000 "volontari islamici" (civili iraniani non addestrati) si lanciavano contro le forze invasori.

La guerra si stabilì in una situazione di stallo per gran parte del 1981. Nel 1982, l'Iran aveva raccolto le sue forze e lanciato con successo una controffensiva, usando "ondate umane" di volontari di Basij per respingere gli iracheni da Khorramshahr. Ad aprile Saddam Hussein ritirò le sue forze dal territorio iraniano. Tuttavia, l'Iran chiede la fine della monarchia in Medio Oriente convinto il riluttante Kuwait e l'Arabia Saudita a iniziare a inviare miliardi di dollari in aiuti all'Iraq; nessuna delle potenze sunnite desiderava vedere la rivoluzione sciita in stile iraniano diffondersi verso sud.

Il 20 giugno 1982 Saddam Hussein chiese un cessate il fuoco che avrebbe riportato tutto allo status quo prebellico. Tuttavia, l'Ayatollah Khomeini ha respinto la pace offerta, chiedendo la rimozione di Saddam Hussein dal potere. Il governo clericale iraniano iniziò a prepararsi per un'invasione dell'Iraq, a causa delle obiezioni dei suoi ufficiali militari sopravvissuti.

L'Iran invade l'Iraq

Il 13 luglio 1982, le forze iraniane attraversarono l'Iraq, dirigendosi verso la città di Bassora. Gli iracheni, tuttavia, erano preparati; avevano una serie elaborata di trincee e bunker scavati nella terra, e presto l'Iran fu a corto di munizioni. Inoltre, le forze di Saddam dispiegarono armi chimiche contro i loro avversari. L'esercito degli ayatollah fu rapidamente ridotto per completare la dipendenza dagli attacchi suicidi delle ondate umane. I bambini furono mandati a correre attraverso i campi minati, sgombrando le miniere prima che gli adulti soldati iraniani potessero colpirli e diventare immediatamente martiri nel processo.

Allarmato dalla prospettiva di ulteriori rivoluzioni islamiche, il presidente Ronald Reagan annunciò che gli Stati Uniti avrebbero "fatto tutto il necessario per impedire all'Iraq di perdere la guerra con l'Iran". È interessante notare che anche l'Unione Sovietica e la Francia vennero in aiuto di Saddam Hussein, mentre Cina, Corea del Nord e Libia rifornivano gli iraniani.

Per tutto il 1983, gli iraniani hanno lanciato cinque grandi attacchi contro le linee irachene, ma le loro ondate umane sotto le braccia non sono riuscite a sfondare le truppe irachene. Per rappresaglia, Saddam Hussein ha inviato attacchi missilistici contro undici città iraniane. Una spinta iraniana attraverso le paludi si è conclusa con loro che hanno guadagnato una posizione a soli 40 miglia da Bassora, ma gli iracheni li hanno tenuti lì.

La "guerra delle petroliere"

Nella primavera del 1984, la guerra Iran-Iraq entrò in una nuova fase marittima quando l'Iraq attaccò le petroliere iraniane nel Golfo Persico. L'Iran ha risposto attaccando le petroliere sia dell'Iraq che dei suoi alleati arabi. Allarmati, gli Stati Uniti hanno minacciato di unirsi alla guerra se la fornitura di petrolio fosse interrotta. Gli F-15 sauditi hanno reagito per attacchi contro la spedizione del regno abbattendo un aereo iraniano nel giugno 1984.

La "guerra delle petroliere" è continuata per tutto il 1987. In quell'anno, le navi militari statunitensi e sovietiche offrirono scorte alle petroliere per impedire che venissero prese di mira dai belligeranti. Un totale di 546 navi civili furono attaccate e 430 marinai mercantili uccisi nella guerra delle navi cisterna.

Bloody Stalemate

A terra, gli anni dal 1985 al 1987 hanno visto l'Iran e l'Iraq scambiare offensive e controffensive, senza che entrambe le parti abbiano guadagnato molto territorio. I combattimenti furono incredibilmente sanguinosi, spesso con decine di migliaia di vittime uccise per parte nel giro di pochi giorni.

Nel febbraio del 1988, Saddam ha scatenato il quinto e più micidiale attacco missilistico contro le città iraniane. Allo stesso tempo, l'Iraq ha iniziato a preparare un'importante offensiva per spingere gli iraniani fuori dal territorio iracheno. Consumato da otto anni di combattimenti e dall'incredibilmente altissimo numero di vittime, il governo rivoluzionario iraniano ha iniziato a considerare di accettare un accordo di pace. Il 20 luglio 1988, il governo iraniano annunciò che avrebbe accettato un cessate il fuoco mediato dalle Nazioni Unite, sebbene l'Ayatollah Khomeini lo paragonasse a bere da un "calice avvelenato". Saddam Hussein ha richiesto che l'Ayatollah revocasse la sua richiesta di rimozione di Saddam prima di firmare l'accordo. Tuttavia, gli Stati del Golfo si appoggiarono a Saddam, che alla fine accettò il cessate il fuoco così com'era.

Alla fine, l'Iran ha accettato gli stessi termini di pace che l'Ayatollah aveva respinto nel 1982. Dopo otto anni di combattimenti, l'Iran e l'Iraq sono tornati allo status quo antebellico - nulla è cambiato, geopoliticamente. Che cosa aveva è cambiato il fatto che circa 500.000 a 1.000.000 di iraniani erano morti, insieme a oltre 300.000 iracheni. Inoltre, l'Iraq ha visto gli effetti devastanti delle armi chimiche, che in seguito ha schierato contro la propria popolazione curda e contro gli arabi palustri.

La guerra Iran-Iraq del 1980-88 fu una delle più lunghe dei tempi moderni e si concluse con un pareggio. Forse il punto più importante da cui trarre è il pericolo di permettere al fanatismo religioso da una parte di scontrarsi con la megalomania di un leader dall'altra.