La leggenda di El Dorado

El Dorado era una città mitica presumibilmente situata da qualche parte nell'interno inesplorato del Sud America. Si diceva che fosse inimmaginabilmente ricco, con storie fantasiose raccontate di strade lastricate d'oro, templi d'oro e ricche miniere d'oro e d'argento. Tra il 1530 e il 1650 circa, migliaia di europei cercarono El Dorado nelle giungle, nelle pianure, nelle montagne e nei fiumi del Sud America, molti dei quali persero la vita. El Dorado non è mai esistito se non nella febbrile immaginazione di questi cercatori, quindi non è mai stato trovato.

Aztec e Inca Gold

Il mito di El Dorado affondava le sue radici nelle vaste fortune scoperte in Messico e in Perù. Nel 1519, Hernán Cortes catturò l'imperatore Montezuma e saccheggiò il potente impero azteco, scappando con migliaia di libbre di oro e argento e rendendo ricchi i conquistatori che erano con lui. Nel 1533, Francisco Pizarro scoprì l'Impero Inca nelle Ande del Sud America. Prendendo una pagina dal libro di Cortes, Pizarro catturò l'imperatore Inca Atahualpa e lo trattenne per riscatto, guadagnando un'altra fortuna nel processo. Culture del Nuovo Mondo minori come i Maya in America Centrale e i Muisca nell'attuale Colombia hanno prodotto tesori più piccoli (ma ancora significativi).

Aspiranti conquistatori

I racconti di queste fortune hanno fatto il giro in Europa e presto migliaia di avventurieri da tutta Europa si stavano dirigendo verso il Nuovo Mondo, sperando di far parte della prossima spedizione. La maggior parte (ma non tutti) erano spagnoli. Questi avventurieri avevano poca o nessuna fortuna personale ma grande ambizione: molti avevano esperienza nella lotta in molte guerre in Europa. Erano uomini violenti e spietati che non avevano nulla da perdere: si sarebbero arricchiti con l'oro del Nuovo Mondo o sarebbero morti provandoci. Presto i porti furono inondati da questi aspiranti conquistatori, che si sarebbero formati in grandi spedizioni e sarebbero partiti nell'interno sconosciuto del Sud America, spesso seguendo le più vaghe voci sull'oro.

La nascita di El Dorado

C'era un granello di verità nel mito di El Dorado. Il popolo Muisca di Cundinamarca (l'attuale Colombia) aveva una tradizione: i re si rivestivano di una linfa appiccicosa prima di coprirsi con polvere d'oro. Il re avrebbe quindi portato una canoa al centro del lago Guatavitá e, davanti agli occhi di migliaia di suoi soggetti che guardavano dalla riva, sarebbe saltato nel lago, emergendo pulito. Quindi, sarebbe iniziato un grande festival. Questa tradizione era stata trascurata dai Muisca al momento della loro scoperta da parte degli spagnoli nel 1537, ma non prima che si fosse diffusa la voce avida degli intrusi europei nelle città di tutto il continente. "El Dorado", in effetti, è spagnolo per "il dorato:" il termine inizialmente si riferiva a un individuo, il re che si copriva d'oro. Secondo alcune fonti, l'uomo che coniò questa frase fu il conquistatore Sebastián de Benalcázar.

Evoluzione del mito

Dopo la conquista dell'altopiano di Cundinamarca, gli spagnoli dragarono il lago Guatavitá alla ricerca dell'oro di El Dorado. Fu effettivamente trovato dell'oro, ma non tanto quanto gli spagnoli avevano sperato. Pertanto, hanno ragionato ottimisticamente, il Muisca non deve essere il vero regno di El Dorado e deve essere ancora là fuori da qualche parte. Le spedizioni, composte da recenti arrivi dall'Europa e da veterani della conquista, si mossero in tutte le direzioni per cercarla. La leggenda crebbe mentre i conquistatori analfabeti passavano la leggenda con il passaparola l'uno all'altro: El Dorado non era semplicemente un re, ma una città ricca di oro, con abbastanza ricchezza perché mille uomini potessero diventare ricchi per sempre.

La ricerca

Tra il 1530 e il 1650 circa, migliaia di uomini fecero dozzine di incursioni nell'interno non mappato del Sud America. Una tipica spedizione è andata in questo modo. In una città costiera spagnola sulla terraferma sudamericana, come Santa Marta o Coro, un individuo carismatico e influente annuncerebbe una spedizione. Ovunque da cento a settecento europei, la maggior parte degli spagnoli si iscriveva, portando la propria armatura, armi e cavalli (se avessi un cavallo avrai una quota maggiore del tesoro). La spedizione avrebbe costretto gli indigeni a trasportare gli attrezzi più pesanti e alcuni di quelli meglio pianificati avrebbero portato il bestiame (di solito maiali) al macello e mangiato lungo la strada. I cani da combattimento venivano sempre portati con sé, poiché erano utili quando combattevano i nativi bellicosi. I leader spesso prendevano in prestito ingenti prestiti per acquistare forniture.

Dopo un paio di mesi, erano pronti per partire. La spedizione sarebbe partita, apparentemente in qualsiasi direzione. Restavano fuori per un certo periodo di tempo da un paio di mesi a un massimo di quattro anni, alla ricerca di pianure, montagne, fiumi e giungle. Avrebbero incontrato i nativi lungo la strada: questi avrebbero torturato o usato i doni per ottenere informazioni su dove potevano trovare l'oro. Quasi invariabilmente, i nativi indicarono in una certa direzione e dissero che alcune variazioni di "i nostri vicini in quella direzione hanno l'oro che cerchi". I nativi avevano rapidamente imparato che il modo migliore per sbarazzarsi di questi uomini maleducati e violenti era quello di dire loro quello che volevano sentire e mandarli sulla loro strada.

Nel frattempo, malattie, diserzione e attacchi indigeni ridimensionerebbero la spedizione. Tuttavia, le spedizioni si dimostrarono sorprendentemente resistenti, sfidando paludi infestate da zanzare, orde di nativi arrabbiati, calore ardente sulla pianura, fiumi allagati e passi di montagna ghiacciati. Alla fine, quando il loro numero diventava troppo basso (o quando il leader moriva) la spedizione si arrendeva e tornava a casa.

I cercatori di questa città perduta dell'oro

Nel corso degli anni, molti uomini hanno cercato in Sud America la leggendaria città perduta dell'oro. Nel migliore dei casi, erano esploratori estemporanei, che trattavano gli indigeni che incontravano in modo relativamente equo e aiutavano a mappare l'interno sconosciuto del Sud America. Nel peggiore dei casi, erano macellai avidi e ossessionati che si torturavano attraverso le popolazioni native, uccidendo migliaia di persone nella loro infruttuosa ricerca. Ecco alcuni dei più illustri ricercatori di El Dorado:

• Gonzalo Pizarro e Francisco de Orellana: nel 1541 Gonzalo Pizarro, fratello di Francisco Pizarro, guidò una spedizione a est di Quito. Dopo alcuni mesi, mandò il tenente Francisco de Orellana in cerca di provviste: Orellana e i suoi uomini trovarono invece il Rio delle Amazzoni, che seguirono nell'Oceano Atlantico.
• Gonzalo Jiménez de Quesada: Quesada partì da Santa Marta con 700 uomini nel 1536: all'inizio del 1537 raggiunsero l'altopiano di Cundinamarca, casa del popolo Muisca, che conquistarono rapidamente. La spedizione di Quesada fu quella che trovò effettivamente El Dorado, anche se gli avidi conquistatori all'epoca si rifiutarono di ammettere che i mediocri guadagni dalla Muisca erano il compimento della leggenda e continuarono a cercare.
• Ambrosius Ehinger: Ehinger era un tedesco: all'epoca parte del Venezuela era amministrata da tedeschi. Partì nel 1529 e di nuovo nel 1531 e guidò due delle spedizioni più crudeli: i suoi uomini torturarono i nativi e saccheggiarono incessantemente i loro villaggi. Fu ucciso dai nativi nel 1533 e i suoi uomini tornarono a casa.
• Lope de Aguirre: Aguirre era un soldato della spedizione di Pedro de Ursúa del 1559 che partì dal Perù. Aguirre, uno psicotico paranoico, presto trasformò gli uomini contro Ursúa, che fu assassinato. Alla fine Aguirre prese il controllo della spedizione e iniziò un regno di terrore, ordinando l'omicidio di molti degli esploratori originali e catturando e terrorizzando l'Isola di Margarita. Fu ucciso da soldati spagnoli.
• Sir Walter Raleigh: questo leggendario cortigiano elisabettiano è ricordato come l'uomo che introdusse patate e tabacco in Europa e per la sua sponsorizzazione della condannata colonia di Roanoke in Virginia. Ma era anche un cercatore di El Dorado: pensava che fosse sugli altopiani della Guyana e fece due viaggi lì: uno nel 1595 e un secondo nel 1617. Dopo il fallimento della seconda spedizione, Raleigh fu giustiziato in Inghilterra.

È mai stato trovato?

Quindi, El Dorado è mai stato trovato? Una specie di. I conquistatori seguirono le storie di El Dorado a Cundinamarca ma si rifiutarono di credere di aver trovato la mitica città, quindi continuarono a cercare. Gli spagnoli non lo sapevano, ma la civiltà Muisca era l'ultima grande cultura nativa con qualsiasi ricchezza. L'El Dorado che cercarono dopo il 1537 non esisteva. Tuttavia, hanno cercato e cercato: decine di spedizioni contenenti migliaia di uomini hanno perlustrato il Sud America fino al 1800 circa, quando Alexander Von Humboldt visitò il Sud America e concluse che El Dorado era sempre stato un mito.

Oggi puoi trovare El Dorado su una mappa, anche se non è quello che cercavano gli spagnoli. Ci sono città di nome El Dorado in diversi paesi, tra cui Venezuela, Messico e Canada. Negli Stati Uniti non ci sono meno di tredici città di nome El Dorado (o Eldorado). Trovare El Dorado è più facile che mai ... non aspettarti strade lastricate d'oro.

La leggenda di El Dorado si è dimostrata resistente. L'idea di una città perduta d'oro e degli uomini disperati che la cercano è troppo romantica per resistere a scrittori e artisti. Innumerevoli canzoni, libri di racconti e poesie (inclusa una di Edgar Allen Poe) sono state scritte sull'argomento. C'è anche un supereroe chiamato El Dorado. I cineasti, in particolare, sono stati affascinati dalla leggenda: nel 2010 è stato girato un film su uno studioso dei tempi moderni che trova indizi sulla città perduta di El Dorado: ne conseguono azione e sparatorie.