La vita e l'opera di Maud Lewis, artista folk canadese

Maud Lewis (7 marzo 1903 - 30 luglio 1970) era un artista folk canadese del XX secolo. Con un focus su soggetti nella natura e nella vita ordinaria e uno stile folk di pittura, è diventata una delle artiste più conosciute della storia canadese.

Fatti veloci: Maud Lewis

• Occupazione: Pittore e artista folk
• Nato: 7 marzo 1903 nell'Ohio meridionale, Nuova Scozia, Canada
• Morto: 30 luglio 1970 a Digby, Nuova Scozia, Canada
• genitori: John e Agnes Dowley
• Sposa: Everett Lewis
• Realizzazioni chiave: Nonostante le limitazioni fisiche e la povertà, Lewis divenne un'amata artista popolare, nota per i suoi dipinti dai colori vivaci di animali, fiori e scene all'aperto.
• Citazione: “Dipingo tutto dalla memoria, non copio molto. Perché non vado da nessuna parte, mi limito a creare i miei progetti. "

Primi anni di vita

Nata da Maud Kathleen Dowley nel sud dell'Ohio, in Nuova Scozia, Lewis era l'unica figlia di John e Agnes Dowley. Aveva un fratello, Charles, che era più grande di lei. Anche da bambina soffriva di artrite reumatoide, che limitava i suoi movimenti, anche fino alle mani. Nonostante ciò, iniziò a fare arte in tenera età sotto la guida di sua madre, che le insegnò a dipingere cartoline di Natale ad acquerello, che poi vendette.

Maud ha affrontato diverse disabilità fisiche che l'hanno lasciata ingobbita. All'età di quattordici anni, lasciò la scuola per motivi sconosciuti, anche se è possibile che il bullismo dei suoi compagni di classe (a causa dei suoi difetti alla nascita visibili) fosse almeno in parte responsabile.

Famiglia e matrimonio

Da giovane, Maud si innamorò romanticamente di un uomo di nome Emery Allen, ma non si sposarono mai. Nel 1928, tuttavia, diede alla luce la loro figlia Catherine. Allen abbandonò Maud e la loro figlia, e invece continuarono a vivere con i suoi genitori. Poiché Maud non aveva entrate e mezzi per sostenere suo figlio, un tribunale ha richiesto che Catherine fosse posta in adozione. Più tardi nella vita, un'adulta Catherine (ora sposata con una sua famiglia e che vive ancora in Nuova Scozia) ha tentato di mettersi in contatto con sua madre; non ha mai avuto successo nei suoi tentativi.

I genitori di Maud morirono nel giro di due anni l'uno dall'altro: suo padre nel 1935 e sua madre nel 1937. Suo fratello Charles ereditò tutto, e mentre permise a sua sorella di vivere con lui per un breve periodo, si trasferì presto a Digby, in Nuova Scozia, vivere con sua zia.

Alla fine del 1937, Maud rispose a un annuncio pubblicitario di Everett Lewis, un venditore ambulante di pesci di Marshalltown, che cercava una governante vivente. Mentre non era in grado di svolgere bene il suo lavoro, a causa dell'avanzamento della sua artrite, Maud ed Everett si sposarono nel gennaio 1938.

Dipingere ogni superficie

L'interno dipinto della casa di Maud Lewis, così come è conservato nella Galleria d'arte della Nuova Scozia.

 Per gentile concessione della Galleria d'arte della Nuova Scozia.

I Lewis vivevano per lo più in condizioni di povertà, ma Everett incoraggiava la pittura di sua moglie, specialmente una volta che si rese conto che potevano realizzare un piccolo profitto. Procurò forniture per dipingere per lei, e poi lo accompagnò nei viaggi di vendita, iniziando con piccole carte come quelle che aveva dipinto da bambina e alla fine espandendosi ad altri media più grandi. Ha persino dipinto quasi ogni superficie adatta nella loro piccola casa, da siti tipici come muri a quelli più non convenzionali (compresa la loro stufa).

Poiché la tela era difficile da trovare (e costosa), Maud lavorò su tavole di castoro (fatte di fibre di legno compresse) e su Masonite, tra le altre cose. Questi oggetti più piccoli, all'inizio della sua carriera o per uso personale, erano pieni di colori vivaci e disegni di fiori, uccelli e foglie. Questa estetica si ripercuoterebbe anche nel suo lavoro successivo.

Vendite anticipate

Maud Lewis, Gatto bianco (2), Anni '60, olio su cartone, 31,1 x 33,8 cm. Collezione della Galleria d'arte della Nuova Scozia, dono di Johanna Hickey, Vancouver, BC, 2006. 

I dipinti di Maud, durante la sua carriera, si sono concentrati su scene e oggetti della sua vita, esperienze e dintorni. Gli animali apparivano frequentemente, principalmente animali domestici o da fattoria come mucche, buoi, gatti e uccelli. Ha anche interpretato scene all'aperto: barche sull'acqua, slitte invernali o scene di pattinaggio e momenti simili della vita ordinaria, spesso con un tono giocoso e allegro. I biglietti d'auguri della sua giovinezza sono tornati di nuovo, questa volta come ispirazione per i suoi quadri successivi. Colori brillanti e puri sono un segno distintivo dei suoi dipinti; infatti, era risaputa che non mescolava mai i colori, ma utilizzava solo gli oli che venivano originariamente nei loro tubi.

La maggior parte dei suoi dipinti sono piuttosto piccoli, non più di otto per dieci pollici. Ciò è dovuto principalmente ai vincoli della sua artrite: poteva solo dipingere per quanto potesse muovere le braccia, il che era sempre più limitato. Tuttavia, ci sono alcuni dei suoi dipinti che sono più grandi di così, e fu commissionata a dipingere una grande serie di persiane dai proprietari di cottage americani nei primi anni '40.

Ottenere maggiore attenzione

Maud Lewis, Fall Scene with Deer, c. 1950, olio su cartone, 29,5 x 34,9 cm. Collezione della Galleria d'arte della Nuova Scozia, acquisto 1974.

Durante la sua vita, i dipinti di Maud non furono venduti per grandi quantità. Alla fine degli anni '40, i turisti avevano iniziato a fermarsi a casa dei Lewis per acquistare i suoi quadri, ma raramente vendevano per più di qualche dollaro. In realtà, non avrebbero venduto nemmeno per quasi dieci dollari fino agli ultimi anni della sua vita. I Lewis continuarono a vivere una misera esistenza, con Everett che assumeva la parte del leone di lavoro intorno alla casa mentre l'artrite di Maud continuava a degenerare la sua mobilità.

Nonostante l'attenzione del turista occasionale, il lavoro di Lewis è rimasto piuttosto oscuro per la maggior parte della sua vita. Tutto è cambiato nel 1964, quando il quotidiano nazionale con sede a Toronto Stella settimanale ha scritto un articolo su di lei come artista folk e l'ha portata all'attenzione del pubblico in tutto il Canada, che ha rapidamente abbracciato lei e il suo lavoro. L'attenzione aumentò solo l'anno successivo, quando la rete televisiva CBC la presentò nel suo programma Telescopio, che presentava canadesi di vari gradi di notorietà che in qualche modo avevano fatto la differenza.