La vita e l'opera di Voltaire, scrittore illuminista francese

Nato François-Marie Arouet, Voltaire (21 novembre 1694-30 maggio 1778) fu uno scrittore e filosofo del periodo dell'Illuminismo francese. Era uno scrittore incredibilmente prolifico, sostenendo le libertà civili e criticando le principali istituzioni come la Chiesa cattolica.

Fatti veloci: Voltaire

• Nome e cognome: François-Marie Arouet
• Occupazione: Scrittore, poeta e filosofo
• Nato: 21 novembre 1694 a Parigi, Francia
• Morto: 30 maggio 1778 a Parigi, Francia
• genitori: François Arouet e Marie Marguerite Daumard
• Realizzazioni chiave: Voltaire ha pubblicato importanti critiche alla monarchia francese. Il suo commento su tolleranza religiosa, storiografie e libertà civili è diventato una componente chiave del pensiero illuminista.

Primi anni di vita

Voltaire era il quinto figlio e il quarto figlio di François Arouet e di sua moglie Marie Marguerite Daumard. La famiglia Arouet aveva già perso due figli, Armand-François e Robert, nell'infanzia, e Voltaire (allora François-Marie) aveva nove anni più giovane del suo fratello sopravvissuto, Armand, e sette anni più giovane della sua unica sorella, Marguerite-Catherine. François Arouet era un avvocato e un funzionario del tesoro; la loro famiglia faceva parte della nobiltà francese, ma al livello più basso possibile. Più tardi nella vita, Voltaire affermò di essere il figlio illegittimo di un nobile di alto rango di nome Guérin de Rochebrune.

La sua prima educazione venne dai gesuiti al Collège Louis-le-Grand. Dall'età di dieci anni fino ai diciassette anni, Voltaire ricevette un'istruzione classica in latino, retorica e teologia. Una volta che lasciò la scuola, decise che voleva diventare uno scrittore, con grande sgomento di suo padre, che voleva che Voltaire lo seguisse nella legge. Voltaire ha anche continuato a studiare al di fuori dei confini dell'educazione formale. Ha sviluppato le sue doti di scrittore ed è diventato anche multilingue, ottenendo un'ottima conoscenza dell'inglese, dell'italiano e dello spagnolo oltre al suo francese nativo.

Prima carriera e storia d'amore

Dopo aver lasciato la scuola, Voltaire si trasferì a Parigi. Fingeva di lavorare come assistente di un notaio, teoricamente come trampolino di lancio nella professione legale. In realtà, però, trascorreva quasi tutto il suo tempo a scrivere poesie. Dopo un po ', suo padre scoprì la verità e lo mandò via da Parigi per studiare legge a Caen, in Normandia.

Di Nicolas de Largillière - Scansione per utente: Manfred Heyde, Pubblico dominio, Collegamento

Anche questo non ha impedito a Voltaire di continuare a scrivere. Passò semplicemente dalla poesia alla scrittura di studi sulla storia e sui saggi. Durante questo periodo, lo stile arguto di scrivere e parlare che rese Voltaire così popolare è apparso per la prima volta nel suo lavoro e lo ha affascinato a molti dei nobili di alto rango in cui ha trascorso del tempo.

Nel 1713, con l'assistenza di suo padre, Voltaire iniziò a lavorare all'Aia nei Paesi Bassi come segretario dell'ambasciatore francese, il Marchese de Châteauneuf. Mentre era lì, Voltaire ebbe il suo primo intreccio romantico noto, innamorandosi di un rifugiato ugonotto, Catherine Olympe Dunoyer. Sfortunatamente, la loro connessione era considerata inadatta e provocò uno scandalo, quindi il Marchese costrinse Voltaire a interromperlo e tornare in Francia. A questo punto, la sua carriera politica e legale era stata quasi abbandonata.

Drammaturgo e critico del governo

Al suo ritorno a Parigi, Voltaire ha iniziato la sua carriera di scrittore. Dato che i suoi argomenti preferiti erano le critiche al governo e le satire di personaggi politici, è atterrato abbastanza rapidamente in acqua calda. Una prima satira, che accusò il duca di Orleans dell'incesto, lo portò addirittura in prigione alla Bastiglia per quasi un anno. Alla sua uscita, tuttavia, è stata prodotta la sua opera di debutto (una versione del mito di Edipo), ed è stato un successo critico e commerciale. Il duca, che aveva precedentemente offeso, gli consegnò persino una medaglia in riconoscimento del risultato.

Fu in questo periodo che François-Marie Arouet iniziò a seguire lo pseudonimo di Voltaire, in base al quale avrebbe pubblicato la maggior parte delle sue opere. Fino ad oggi, si discute molto su come abbia inventato il nome. Potrebbe avere le sue radici come anagramma o gioco di parole sul suo cognome o su diversi soprannomi. Secondo quanto riferito, Voltaire adottò il nome nel 1718, dopo essere stato rilasciato dalla Bastiglia. Dopo il suo rilascio, ha anche trovato una nuova storia d'amore con una giovane vedova, Marie-Marguerite de Rupelmonde.

Sfortunatamente, i prossimi lavori di Voltaire non ebbero quasi lo stesso successo del suo primo. Il suo gioco Artémire floppò così gravemente che persino il testo stesso sopravvive solo in alcuni frammenti e quando provò a pubblicare un poema epico sul re Enrico IV (il primo monarca della dinastia borbonica), non riuscì a trovare un editore in Francia. Invece, lui e Rupelmonde si recarono in Olanda, dove si assicurò un editore a L'Aia. Alla fine, Voltaire convinse un editore francese a pubblicare la poesia, La Henriade, segretamente. La poesia fu un successo, così come la sua opera successiva, che fu eseguita al matrimonio di Luigi XV.

Chateau de Cirey dove visse Voltaire. © MDT52

Nel 1726, Voltaire fu coinvolto in una lite con un giovane nobile che avrebbe insultato il cambio di nome di Voltaire. Voltaire lo sfidò a duello, ma il nobile invece lo fece picchiare, quindi arrestato senza processo. Fu, tuttavia, in grado di negoziare con le autorità per essere esiliato in Inghilterra anziché imprigionato nuovamente alla Bastiglia.

Esilio inglese

A quanto pare, l'esilio di Voltaire in Inghilterra cambierebbe l'intera sua visione. Si trasferì negli stessi ambienti di alcune delle figure di spicco della società, del pensiero e della cultura inglese, tra cui Jonathan Swift, Alexander Pope e altri. In particolare, fu affascinato dal governo dell'Inghilterra rispetto alla Francia: l'Inghilterra era una monarchia costituzionale, mentre la Francia viveva ancora sotto una monarchia assoluta. Il paese aveva anche maggiori libertà di parola e di religione, che sarebbero diventate una componente chiave delle critiche e degli scritti di Voltaire.

Voltaire riuscì a tornare in Francia dopo poco più di due anni, sebbene fosse ancora bandito dalla corte di Versailles. Grazie alla partecipazione a un piano per l'acquisto letterale della lotteria francese, insieme a un'eredità di suo padre, divenne rapidamente incredibilmente ricco. All'inizio del 1730, iniziò a pubblicare lavori che mostravano le sue chiare influenze inglesi. Il suo gioco Zaire era dedicato al suo amico inglese Everard Fawkener e includeva elogi alla cultura e alle libertà inglesi. Ha anche pubblicato una raccolta di saggi che elogiavano la politica britannica, gli atteggiamenti nei confronti della religione e della scienza, e le arti e la letteratura, chiamato il Lettere riguardanti la nazione inglese, nel 1733 a Londra. L'anno successivo fu pubblicato in francese, facendo sbarcare nuovamente Voltaire in acqua calda. Poiché non ha ottenuto l'approvazione del censore reale ufficiale prima della pubblicazione, e poiché i saggi hanno elogiato la libertà religiosa britannica e i diritti umani, il libro è stato bandito e Voltaire è dovuto fuggire rapidamente da Parigi.

Nel 1733, Voltaire incontrò anche il partner romantico più significativo della sua vita: Émilie, la Marchesa du Châtelet, un matematico che era sposato con il Marchese du Châtelet. Nonostante abbia 12 anni meno di Voltaire (e sia sposato, sia madre), Émilie era un pari intellettuale di Voltaire. Hanno accumulato una raccolta condivisa di oltre 20.000 libri e hanno trascorso del tempo a studiare e svolgere esperimenti insieme, molti dei quali sono stati ispirati dall'ammirazione di Voltaire per Sir Isaac Newton. Dopo il Lettere scandalo, Voltaire fuggì nella tenuta di suo marito. Voltaire pagò per rinnovare l'edificio e suo marito non suscitò alcun clamore per l'affare, che sarebbe continuato per 16 anni.