Il mondo perduto, il classico dei dinosauri di Arthur Conan Doyle

Pubblicato per la prima volta nella rivista Strandnel 1912, Sir Arthur Conan Doyle Il mondo perduto esplorò l'idea che la vita preistorica potesse ancora esistere in aree inesplorate del globo. In parte fantascienza, in parte storia di avventura, il romanzo segna un cambiamento significativo nella scrittura di Doyle, mentre temporaneamente mette da parte il famoso Sherlock Holmes per presentare il professore Challenger, un uomo fisico, maleducato e simile ad un orso che apparirà in diverse opere successive.

Il mondo perduto ha avuto un'influenza significativa sulla fantascienza, ispirando opere tra cui quella di Michael Crichton Il mondo perduto, il relativo Jurassic Park film e Il mondo perduto serie televisive.

Fatti veloci: il mondo perduto

• Autore: Sir Arthur Conan Doyle
• Editore: Serialmente in The Strand;libro di Hodder & Stoughton
• Anno di pubblicazione: 1912
• Genere: Fantascienza e avventura
• Lingua originale: inglese
• Temi: Avventura, mascolinità, evoluzione, imperialismo
• Personaggi: Edward Malone, Professor Challenger, Lord John Roxton, Professor Summerlee, Zambo, Gladys Hungerton
• Fatti divertenti: La prima edizione del romanzo includeva una foto falsa degli avventurieri con Doyle in posa come il professor Challenger.

Riassunto della trama

Il romanzo si apre con Edward Malone ("Ned") che trova le sue dichiarazioni d'amore respinte da Gladys, poiché può amare solo un uomo eroico. A Malone, giornalista, è stato assegnato il compito di scrivere un articolo sul professor Challenger, tornato dal Sud America con storie incredibili di vita preistorica in una remota località dell'Amazzonia. La comunità scientifica di Londra ritiene che Challenger sia una frode, quindi il professore pianifica una nuova escursione per riportare prove concrete delle sue affermazioni. Chiede ai volontari di unirsi a lui, e Malone si fa avanti nella speranza che il viaggio dimostrerà la sua natura eroica a Gladys. A loro si uniranno anche il ricco avventuriero Lord John Roxton e il professore scettico Summerlee, che spera di dimostrare che Challenger è davvero una frode.

Dopo un pericoloso viaggio lungo i fiumi e attraverso le foreste dell'Amazzonia, i quattro avventurieri arrivano sul massiccio altopiano dove incontrano presto uno pterodattilo, costringendo Summerlee ad ammettere che Challenger stava dicendo la verità. Lo stesso altopiano sembra impossibile da scalare, ma il gruppo trova un pinnacolo adiacente al quale salgono, e quindi abbattono un albero per creare un ponte sull'altopiano. Attraverso il tradimento di uno dei loro facchini che nutre rancore contro Lord Roxton, il loro ponte improvvisato viene presto distrutto e i quattro uomini si ritrovano intrappolati sull'altopiano.

Esplorare il mondo perduto si rivela difficile. La spedizione è attaccata da pterodattili e da una specie di feroce dinosauro terrestre. Ancora più pericolosi sono gli abitanti dei primati dell'altopiano. Challenger, Roxton e Summerlee sono tutti presi in ostaggio da una tribù di uomini-scimmia che sono stati in guerra con una tribù di umani nativi. Roxton riesce a fuggire, e lui e Malone poi organizzano un'operazione di salvataggio che riesce a liberare Challenger e Summerlee così come molti nativi. Gli indigeni uniscono le forze con la spedizione ben armata e massacrano o schiavizzano quasi tutti gli uomini-scimmia. La maggior parte degli indigeni non vuole che gli inglesi se ne vadano, ma un giovane principe che hanno salvato dà loro informazioni su una grotta che li condurrà fuori dall'altopiano.

Il romanzo termina con Challenger che presenta ancora una volta le sue scoperte alla comunità scientifica europea. Gli scettici nella folla credono ancora che l'evidenza sia tutta falsa. Ogni membro della spedizione ha motivi per mentire, le fotografie possono essere simulate e alcune delle migliori prove hanno dovuto essere lasciate indietro sull'altopiano. Challenger ha anticipato questa reazione e, in un momento sconvolgente e drammatico, svela un pterodattilo vivo riportato dal viaggio. La creatura vola sopra il pubblico e fugge da una finestra aperta. Le prove viventi, tuttavia, hanno reso completa la vittoria di Challenger.

Le ultime pagine del romanzo rivelano che gli sforzi di Malone per conquistare Gladys erano vani: lei era sposata con un uomo straordinariamente non eroico mentre era via. Lord Roxton, tuttavia, rivela di aver raccolto diamanti grezzi sull'altopiano e che dividerà il loro valore con la spedizione. Ogni uomo riceverà 50.000 sterline. Con i soldi, Challenger aprirà un museo, Summerlee andrà in pensione e Roxton e Malone iniziano a fare piani per una nuova avventura.

Personaggi principali

Edward Dunn Malone. "Ned" narra Il mondo perduto. È un giornalista della Daily Gazette, ha un corpo atletico, un comportamento calmo e forti capacità di osservazione. Gran parte del romanzo è presentato come corrispondenza di viaggio con un redattore a Londra. Malone è motivato a unirsi al professor Challenger nella sua escursione nel mondo perduto non per curiosità scientifica, ma per impressionare Gladys Hungerton, una donna che è attratta da uomini eroici.

Una fotografia falsa dell'edizione originale del 1912 di The Lost World con Arthur Conan Doyle nel ruolo del Professor Challenger. L'archivio di Internet

Professor Challenger. Challenger segna una gigantesca partenza dal cerebrale di Doyle Sherlock Holmes. Forte, grande, fisico, impulsivo e violento, Challenger è all'altezza del suo nome sfidando quasi tutti quelli che incontra. Malone è scioccato quando mette gli occhi su Challenger per la prima volta, e lo paragona a un "toro assiro" con una "voce muggente, ruggente, rimbombante". La sua fisicità è, tuttavia, bilanciata da una mente brillante. Riesce a smentire l'intera comunità scientifica di Londra e ha la creatività e l'intelligenza per costruire un pallone a idrogeno da gas di palude e fegato di dinosauro.

Lord John Roxton. Malone è contento di avere il ricco Lord Roxton come parte della spedizione, poiché non conosce nessuno che abbia "una testa più fredda o uno spirito più coraggioso". A 46 anni, Roxton ha già vissuto una vita alla ricerca di avventure. Ha volato in aereo e ha viaggiato in Perù dove ha ucciso numerosi schiavisti. Sembra essere completamente impavido e simpatico.

Professor Summerlee. Il professore di 66 anni Summerlee, magro, magro e accademico, all'inizio sembra essere il membro più debole della spedizione, ma Malone arriva presto ad apprezzare il suo potere di resistenza. Il ruolo di Summerlee nel romanzo è in gran parte una lamina per il professor Challenger, che ritiene una frode assoluta. In effetti, accetta di andare all'avventura per il solo motivo che vuole il piacere di vederlo fallire. La sua cautela e scetticismo sono in netto contrasto con Challenger.

Zambo. Grande e forte, Zambo è il fedele africano che assiste i quattro avventurieri e attende instancabilmente alla base dell'altopiano per ricevere ordini. Il razzismo del romanzo non è sottile quando Malone descrive Zambo come "un Ercole nero, desideroso come un cavallo, e intelligente."

Gladys Hungerton. Gladys è importante per la storia solo perché motiva Malone ad andare all'avventura con il professor Challenger. È una donna egoista, volubile e distaccata, ma Malone la ama a prescindere. Il romanzo si apre con Gladys che rifiuta i progressi di Malone, poiché può amare solo un uomo che incarna il suo ideale di eroismo virile. Malone si reca in Sud America per dimostrare di essere quell'uomo. Al suo ritorno, scopre che Gladys Hungerton è ora Gladys Potts: durante l'assenza di Malone ha sposato una piccola e noiosa commessa legale.

Maple White. Maple White non è tecnicamente un personaggio importante nel romanzo, poiché è morto prima ancora che la narrazione abbia inizio. Tuttavia, la sua eredità gioca un ruolo centrale. Il suo diario insegna a Challenger del mondo perduto e dei suoi strani abitanti, e i quattro principali protagonisti del romanzo tentano di seguire le orme di Maple White. Crea anche una sensazione di presagio, poiché gli avventurieri potrebbero facilmente incontrare lo stesso destino di White.

Temi principali

Avventura. Il mondo perduto è spesso descritto come una storia di avventura e, in effetti, è il viaggio degli eroi centrali in un mondo sconosciuto che guida la trama e fa sì che il lettore giri le pagine. Il romanzo ha certamente alcuni personaggi memorabili, ma nessuno è psicologicamente complesso o dipinto con tratti sottili. La trama guida la storia molto più del personaggio. Gli uomini sopravviveranno al viaggio attraverso la giungla? Saranno in grado di salire sull'altopiano? Scapperanno dai dinosauri e dai nativi? Troveranno un modo per tornare a casa sani e salvi? Durante il viaggio, gli uomini incontrano paesaggi, forme di vita e persone strani, esotici e insoliti, portando il lettore all'avventura. Alla fine del romanzo, Malone e Lord Roxton stanno iniziando a pianificare una nuova avventura.

Mascolinità. Non si può negarlo Il mondo perduto è un romanzo estremamente incentrato sugli uomini. Malone è in viaggio per fare qualcosa di eroico per impressionare la donna che ama. Lord John Roxton è un avventuriero coraggioso e inarrestabile che cerca opportunità per affrontare il pericolo e dimostrare la sua virilità. Sia il professore Challenger che il professore Summerlee sono fuori per dimostrare l'altro sbagliato e alimentare il loro ego. L'orgoglio maschile, il coraggio e la violenza dominano le pagine del romanzo. Il romanzo ha certamente alcuni personaggi femminili, ma i loro ruoli tendono ad essere periferici e spesso esistono per fare poco più che spronare gli uomini all'azione o, in Sud America, essere scambiati come merci.

Superiorità europea. Per i lettori contemporanei, alcuni di Il mondo perduto può essere scomodo leggere nel modo in cui presenta caratteri non bianchi e non europei. Zambo è lo stereotipo del servitore africano che non ha più piacere che servire i suoi padroni bianchi. La frequente menzione di "indiani selvaggi", "mezzosangue" e "selvaggi" rivela l'atteggiamento dei quattro avventurieri europei nei confronti delle persone dalla pelle più scura che incontrano in Sud America. Sull'altopiano, gli indiani sembrano un po 'meno che umani e Malone narra le loro frequenti morti con distacco scientifico.

Evoluzione. La teoria dell'evoluzione di Darwin era in circolazione da quasi mezzo secolo ai tempi delle penne Doyle Il mondo perduto, e il romanzo si riferisce spesso al concetto. In Maple White Land vediamo l'evoluzione in corso mentre gli indiani più evoluti quasi annientano gli uomini-scimmia meno sviluppati che sono più volte descritti come "l'anello mancante" tra umani e scimmie. Tutti gli esseri viventi nel mondo perduto si sono evoluti per svolgere un ruolo specifico in un ecosistema equilibrato. Doyle si diverte anche a mettere in discussione i limiti dell'evoluzione, poiché nonostante la sua intelligenza, il professor Challenger agisce spesso in modo animalesco e non sembra essersi evoluto molto oltre gli uomini-scimmia.

Imperialismo. Il mondo perduto mette in atto su piccola scala gli atteggiamenti imperialisti che hanno costruito l'Impero britannico. La cima dell'altopiano era stata popolata da due gruppi di persone - gli uomini-scimmia e gli indiani - per millenni, ma i nostri protagonisti europei ritengono che sia un luogo selvaggio per loro da controllare e nominare. Per gran parte del romanzo, il mondo perduto si chiama "Maple White Land", dal nome del primo esploratore europeo a scoprirlo. Alla fine del romanzo, Malone afferma che ora lo chiamano "la nostra terra". Altre popolazioni e culture sembrano esistere per lo scopo primario dello studio, dello sfruttamento e della conquista europei.

Contesto letterario

Il mondo perduto è innegabilmente un'opera memorabile e influente di avventura e fantascienza, ma in realtà è molto poco originale. Jules Verne del 1864 Viaggio al centro della terra apparve per la prima volta nella traduzione inglese nel 1872, e gli avventurieri in quel lavoro incontrano numerose creature una volta ritenute estinte, tra cui ittiosauro, plesiosauro, mastodonti e umani preistorici.

Il romanzo d'avventura del 1896 di Frank Reade L'isola nell'aria utilizza un altopiano sudamericano inaccessibile per la sua impostazione. I diamanti scoperti da Lord Roxton indicano il gesto di H. Rider Haggard Miniere del re Salomone, e il romanzo di Haggard presenta anche una versione di un "mondo perduto" situato in Africa. Infine, Il mondo perduto molte menzioni dei legami tra animali e umani, così come il comportamento simile agli animali degli umani, trova parallelismi nel 1726 di Jonathan Swift i viaggi di Gulliver e H.G. Wells '1896 L'isola del Dr. Moreau.

Mentre il lavoro di Doyle deve un debito a molti scrittori precedenti, ha anche influenzato molte opere che sarebbero seguite. Edgar Rice Burroughs '1924 La terra che il tempo ha dimenticato sicuramente trovato ispirazione in Il mondo perduto, e il 1995 di Michael Crichton Il mondo perduto include anche un personaggio di nome John Roxton.

Probabilmente è in televisione e nel film che Doyle ha avuto il maggiore impatto a partire da un film muto del 1925 con animazione stop-motion. All'epoca, il suo budget di milioni di dollari lo rendeva il film più costoso mai prodotto. Da allora, il romanzo è stato trasformato in film almeno altre sei volte e due serie televisive si basano sul libro. Alcuni film ad alto budget come Jurassic Park e i suoi sequel sono certamente la progenie del lavoro di Doyle, così come lo sono Godzilla e King Kong.

Infine, vale la pena notare che Doyle non ha finito con il professor Challenger dopo la pubblicazione Il mondo perduto. Il professore maleducato e potente riappare in La cintura velenosa (1913), La terra della nebbia (1925), e le storie brevi "When the World Screamed" (1928), e "The Disintegration Machine" (1929).

Circa l'autore

Il romanziere scozzese Arthur Conan Doyle, 1925. Topical Press Agency / Getty Images

La fama di Arthur Conan Doyle risiede in gran parte nelle sue storie di Sherlock Holmes, ma la realtà è che Sherlock Holmes rappresenta solo una piccola parte del suo intero corpo di scrittura. Scrisse sette lunghi romanzi storici, racconti di molti generi diversi, libri sulle guerre e sui militari, e più tardi nella sua vita, opere sia di finzione che di saggistica incentrate sullo spiritualismo. Oltre alla sua impressionante carriera di scrittore, era anche professore, investigatore, medico e oculista.

Quando ha scritto Doyle Il mondo perduto, stava cercando di allontanarsi da Holmes e creare un nuovo tipo di eroe. Nel professor Challenger, Doyle conserva lo splendore intellettuale di Sherlock Holmes, ma lo colloca nel tipo di uomo sfacciato e fisico che potrebbe guidare la trama di una storia di avventura. Si potrebbe anche sostenere che Challenger è un alter ego di Doyle. quando Il mondo perduto fu pubblicato per la prima volta, conteneva una falsa fotografia dei quattro avventurieri della storia. Il professore Challenger nella fotografia - con le sue mani pelose, la barba eccessiva e le sopracciglia folte - non è altro che uno stesso Arthur Conan Doyle truccato.