L'acquisto in Louisiana e la spedizione Lewis e Clark

Il 30 aprile 1803 la nazione della Francia vendette 828.000 miglia quadrate (2.144.510 km quadrati) di terra a ovest del fiume Mississippi ai giovani Stati Uniti d'America in un trattato comunemente noto come Acquisto della Louisiana. Il presidente Thomas Jefferson, in uno dei suoi più grandi successi, ha più che raddoppiato le dimensioni degli Stati Uniti in un momento in cui la crescita della popolazione della giovane nazione stava iniziando ad accelerare.

L'acquisto in Louisiana è stato un affare incredibile per gli Stati Uniti, con un costo finale di meno di cinque centesimi per acro a $ 15 milioni (circa $ 283 milioni in dollari di oggi). La terra della Francia era principalmente una regione selvaggia inesplorata, e quindi i terreni fertili e altre preziose risorse naturali che sappiamo che sono presenti oggi potrebbero non essere stati presi in considerazione nel costo relativamente basso al momento.

L'acquisto della Louisiana si estendeva dal fiume Mississippi all'inizio delle Montagne Rocciose. I confini ufficiali non furono determinati, tranne per il fatto che il confine orientale correva dalla sorgente del fiume Mississippi a nord a 31 gradi a nord.

Gli stati attuali che sono stati inclusi in parte o interamente nell'acquisto della Louisiana sono stati: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas e Wyoming. L'esploratore francese Robert Cavelier de la Salle rivendicò il territorio della Louisiana per la Francia il 9 aprile 1682.

Contesto storico dell'acquisto in Louisiana

La Francia controllava le vaste distese di terra a ovest del Mississippi, nota come Louisiana, dal 1699 al 1762, anno in cui donò la terra al suo alleato spagnolo. Il grande generale francese Napoleone Bonaparte riprese il territorio nel 1800 e aveva tutte le intenzioni di affermare la sua presenza nella regione. Sfortunatamente per lui, c'erano diversi motivi per cui la vendita della terra era quasi necessaria:

• Un importante comandante francese ha recentemente perso una feroce battaglia a Saint-Domingue (l'attuale Haiti) che ha assorbito le risorse necessarie e interrotto il collegamento con i porti della costa meridionale del Nord America.
• Funzionari francesi negli Stati Uniti riferirono a Napoleone della popolazione in rapida crescita del paese. Ciò ha evidenziato la difficoltà che la Francia potrebbe avere nel frenare la frontiera occidentale dei pionieri americani.
• La Francia non aveva una marina abbastanza forte da mantenere il controllo di terre così lontane da casa, separate dall'oceano Atlantico.
• Napoleone voleva consolidare le sue risorse in modo che potesse concentrarsi sulla conquista dell'Inghilterra. Credendo che gli mancassero le truppe e i materiali per condurre una guerra efficace, il generale francese desiderava vendere la terra della Francia per raccogliere fondi.

La spedizione di Lewis e Clark all'acquisto in Louisiana

Viaggiando per 8.000 miglia (12.800 km), la spedizione ha raccolto enormi quantità di informazioni su paesaggi, flora (piante), fauna (animali), risorse e persone (principalmente nativi americani) che ha incontrato attraverso il vasto territorio dell'Acquisto della Louisiana. La squadra ha viaggiato prima a nord-ovest lungo il fiume Missouri, e ha viaggiato a ovest dalla sua fine, fino all'Oceano Pacifico.

Bisonti, orsi grizzly, cani della prateria, pecore bighorn e antilopi erano solo alcuni degli animali che Lewis e Clark incontrarono. La coppia aveva persino un paio di uccelli che portavano il loro nome: lo schiaccianoci di Clark e il picchio di Lewis. In totale, le riviste della spedizione Lewis e Clark descrissero 180 piante e 125 animali sconosciuti agli scienziati all'epoca.

La spedizione portò anche all'acquisizione del Territorio dell'Oregon, rendendo l'occidente ulteriormente accessibile ai pionieri provenienti dall'est. Forse il più grande vantaggio del viaggio, tuttavia, fu che il governo degli Stati Uniti ebbe finalmente una comprensione di ciò che aveva esattamente acquistato. L'acquisto della Louisiana offrì all'America ciò che i nativi americani conoscevano da anni: una varietà di formazioni naturali (cascate, montagne, pianure, zone umide, tra molti altri) coperte da una vasta gamma di fauna selvatica e risorse naturali.