L'acquisto in Louisiana

L'acquisto della Louisiana fu l'enorme affare di terra in cui gli Stati Uniti, durante l'amministrazione di Thomas Jefferson, acquistarono territorio dalla Francia comprendente l'attuale Midwest americano

Il significato dell'Acquisto della Louisiana è stato enorme. In un colpo solo, i giovani Stati Uniti avevano raddoppiato le sue dimensioni. L'acquisizione di terre rese possibile l'espansione verso ovest. E l'accordo con la Francia garantiva che il fiume Mississippi sarebbe diventato una grande arteria per il commercio americano, il che fornì un notevole impulso allo sviluppo economico degli Stati Uniti.

All'epoca in cui l'accordo fu concluso, l'Acquisto della Louisiana era controverso. Jefferson e i suoi rappresentanti erano ben consapevoli del fatto che la Costituzione non conferiva al presidente alcuna autorità per concludere un simile accordo. Eppure l'occasione doveva essere colta. Per alcuni americani l'accordo sembrava un abuso infido del potere presidenziale.

Il Congresso, ben consapevole anche degli apparenti problemi costituzionali, avrebbe potuto spostarsi per far deragliare l'accordo di Jefferson. Eppure il Congresso l'ha approvato.

Un aspetto notevole dell'Acquisto della Louisiana è che rappresenta forse il più grande risultato di Jefferson durante i suoi due mandati in carica, eppure non aveva nemmeno provato a comprare quella terra. Sperava solo di acquisire la città di New Orleans, ma l'imperatore francese, Napoleone Bonaparte, fu spinto dalle circostanze a offrire agli americani un affare molto più attraente.

Sfondo dell'acquisto della Louisiana

All'inizio dell'amministrazione di Thomas Jefferson c'era una grande preoccupazione nel governo americano per il controllo del fiume Mississippi. Era ovvio che l'accesso al Mississippi, e in particolare alla città portuale di New Orleans, sarebbe stato vitale per l'ulteriore sviluppo dell'economia americana. In un periodo precedente ai canali e alle ferrovie, era auspicabile che le merci destinate ad essere esportate all'estero potessero viaggiare lungo il Mississippi a New Orleans.

Quando Jefferson entrò in carica nel 1801, New Orleans apparteneva alla Spagna. Tuttavia, il vasto territorio della Louisiana era in procinto di essere ceduto dalla Spagna alla Francia. E Napoleone aveva piani ambiziosi per creare un impero francese in America.

I piani di Napoleone si svelarono quando la Francia ebbe perso la presa sulla sua colonia di Saint Domingue (che divenne la nazione di Haiti dopo una rivolta di schiavi). Qualsiasi azienda francese nel Nord America sarebbe difficile da difendere. Napoleone pensò che avrebbe probabilmente perso quel territorio mentre anticipava la guerra con la Gran Bretagna, e sapeva che gli inglesi avrebbero probabilmente inviato una considerevole forza militare per impadronirsi delle proprietà della Francia in Nord America.

Napoleone decise di offrire agli Stati Uniti la vendita del territorio francese nel Nord America. Il 10 aprile 1803, Napoleone informò il suo ministro delle finanze che avrebbe preso in considerazione la vendita di tutta la Louisiana.

Thomas Jefferson aveva pensato a un accordo molto più modesto. Voleva acquistare la città di New Orleans solo per garantire l'accesso americano al porto. Jefferson mandò James Monroe in Francia per unirsi all'ambasciatore americano Robert Livingston, nel tentativo di acquistare New Orleans.

Prima ancora che Monroe arrivasse in Francia, Livingston era stato informato che i francesi avrebbero preso in considerazione la vendita di tutta la Louisiana. Livingston aveva avviato i negoziati, a cui Monroe si unì.

La comunicazione attraverso l'Atlantico all'epoca era molto lenta e Livingston e Monroe non avevano alcuna possibilità di consultare Jefferson. Ma hanno riconosciuto che l'accordo era semplicemente troppo bello per lasciar perdere, quindi hanno proceduto da soli. Erano stati autorizzati a spendere $ 9 milioni per New Orleans e avevano accettato di spendere circa $ 15 milioni per l'intero territorio della Louisiana. I due diplomatici presumevano che Jefferson fosse d'accordo sul fatto che fosse un vero affare.

Il trattato di Cession of Louisiana fu firmato dai rappresentanti diplomatici americani del governo francese il 30 aprile 1803. La notizia dell'accordo arrivò a Washington, DC, a metà maggio 1803.

Jefferson era in conflitto quando si rese conto di essere andato oltre i poteri espliciti nella Costituzione. Eppure si convinse che mentre la Costituzione gli conferiva il potere di fare trattati, aveva il diritto di fare l'enorme acquisto di terra.

Il Senato degli Stati Uniti, che ha il potere di approvare i trattati, non ha contestato la legalità dell'acquisto. I senatori, riconoscendo molto, approvarono il trattato il 20 ottobre 1803.

L'effettivo trasferimento, una cerimonia in cui la terra divenne territorio americano, ebbe luogo al Cabildo, un edificio a New Orleans, il 20 dicembre 1803.