Le invasioni mongole del Giappone

Le invasioni mongole del Giappone nel 1274 e 1281 devastarono le risorse e il potere giapponesi nella regione, quasi distruggendo la cultura dei samurai e l'Impero del Giappone completamente prima che un tifone risparmiasse miracolosamente la loro ultima roccaforte.

Sebbene il Giappone abbia iniziato la guerra tra i due imperi rivali con pesanti truppe di onorevoli samurai, la pura forza e la forza bruta dei loro invasori mongoli hanno spinto i nobili guerrieri ai loro limiti, facendo loro mettere in discussione il loro vero codice d'onore nell'affrontare questi feroci combattenti.

L'impatto di quasi due decenni di lotta tra i loro sovrani echeggierebbe nella storia giapponese, anche durante la seconda guerra mondiale e la cultura stessa del Giappone moderno.

Precursore di Invasion

Nel 1266, il sovrano mongolo Kublai Khan (1215-1294) fece una pausa nella sua campagna per sottomettere tutta la Cina e inviò un messaggio all'imperatore del Giappone, che egli chiamò "il sovrano di un piccolo paese" e consigliò il giapponese sovrano per rendergli omaggio in una sola volta, oppure.

Gli emissari del Khan sono tornati dal Giappone senza una risposta. Cinque volte nei successivi sei anni, Kublai Khan mandò i suoi messaggeri; lo shogun giapponese non avrebbe permesso loro nemmeno di atterrare su Honshu, l'isola principale. 

Nel 1271, Kublai Khan sconfisse la dinastia Song e si dichiarò il primo imperatore della dinastia Yuan cinese. Nipote di Gengis Khan, governava gran parte della Cina oltre a Mongolia e Corea; nel frattempo, i suoi zii e cugini controllavano un impero che si estendeva dall'Ungheria a ovest fino alla costa del Pacifico della Siberia a est.

I grandi khan dell'Impero mongolo non tolleravano l'impudenza dei loro vicini, e Kublai si affrettò a chiedere uno sciopero contro il Giappone già nel 1272. Tuttavia, i suoi consiglieri gli consigliarono di concedere il suo tempo fino a quando non potesse essere costruita un'armata adeguata di navi da guerra- 300-600, navi che sarebbero state commissionate dai cantieri navali della Cina meridionale e della Corea e un esercito di circa 40.000 uomini. Contro questa potente forza, il Giappone poteva radunare solo circa 10.000 uomini combattenti tra i ranghi dei clan di samurai che spesso litigavano. I guerrieri giapponesi erano seriamente superati.

La prima invasione, 1274

Dal porto di Masan nella Corea del sud, i Mongoli e i loro sudditi lanciarono un attacco saggio contro il Giappone nell'autunno del 1274. Centinaia di grandi navi e un numero ancora maggiore di piccole imbarcazioni, stimato tra 500 e 900 in serie numerica nel mare del Giappone.

In primo luogo, gli invasori sequestrarono le isole di Tsushima e Iki a circa metà strada tra la punta della penisola coreana e le principali isole del Giappone. Superando rapidamente la resistenza disperata dei circa 300 residenti giapponesi delle isole, le truppe mongole li massacrarono e salparono verso est.

Il 18 novembre, l'armata mongola raggiunse la baia di Hakata, vicino all'attuale città di Fukuoka, sull'isola di Kyushu. Gran parte della nostra conoscenza dei dettagli di questa invasione proviene da un rotolo commissionato dal samurai Takezaki Suenaga (1246-1314), che ha combattuto contro i mongoli in entrambe le campagne.

Debolezze militari del Giappone

Suenaga riferisce che l'esercito dei samurai iniziò a combattere secondo il loro codice di bushido; un guerriero usciva, annunciava il suo nome e il suo lignaggio e si preparava per un combattimento uno contro uno con un nemico. Sfortunatamente per i giapponesi, i mongoli non avevano familiarità con il codice. Quando un samurai solitario si faceva avanti per sfidarli, i mongoli lo attaccavano semplicemente in massa, proprio come le formiche che sciamano uno scarafaggio.

A peggiorare le cose per i giapponesi, le forze Yuan usarono anche frecce a punta di veleno, proiettili esplosivi lanciati da catapulta e un arco più corto che era accurato a una distanza doppia rispetto agli archi lunghi del samurai. Inoltre, i mongoli hanno combattuto in unità, piuttosto che ogni uomo per se stesso. I tamburi trasmisero gli ordini guidando i loro attacchi coordinati con precisione. Tutto ciò era nuovo per il samurai, spesso fatalmente.

Takezaki Suenaga e gli altri tre guerrieri della sua famiglia erano tutti senza cavalleria nei combattimenti, e ognuno di loro ha subito gravi ferite quel giorno. Una carica in ritardo di oltre 100 rinforzi giapponesi fu tutto ciò che salvò Suenaga e i suoi uomini. Il samurai ferito si ritirò a pochi chilometri dalla baia per la notte, deciso a rinnovare la sua difesa quasi senza speranza al mattino. Al calare della notte, un vento forte e una forte pioggia hanno iniziato a sferzare la costa.

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All'insaputa dei difensori giapponesi, i marinai cinesi e coreani a bordo delle navi di Kublai Khan erano impegnati a persuadere i generali mongoli a lasciarli appesantire e dirigersi verso il mare. Temevano che il forte vento e l'alto surf avrebbero fatto arenare le loro navi nella baia di Hakata.

I mongoli cedettero e la grande Armada salpò in acque aperte, dritta tra le braccia di un tifone in avvicinamento. Due giorni dopo, un terzo delle navi Yuan giaceva sul fondo del Pacifico e forse 13.000 soldati e marinai di Kublai Khan erano annegati.

I sopravvissuti maltrattati zoppicarono a casa e al Giappone fu risparmiato il dominio del Grande Khan - per il momento. Mentre Kublai Khan sedeva nella sua capitale a Dadu (l'odierna Pechino) e rimuginava sulle disgrazie della sua flotta, il samurai aspettò che il bakufu a Kamakura li ricompensasse per il loro valore, ma quel premio non arrivò mai.

Uneasy Peace: The Seven-Interlude

Tradizionalmente, il bakufu concedeva una concessione di terra ai nobili guerrieri alla fine della battaglia in modo che potessero rilassarsi in tempo di pace. Tuttavia, nel caso dell'invasione, non c'erano spoglie da eliminare: gli invasori provenivano da fuori del Giappone e non lasciavano bottini, quindi il bakufu non aveva modo di pagare le migliaia di samurai che avevano combattuto per respingere i mongoli.

Takezaki Suenaga fece il singolare passo di viaggiare per due mesi alla corte dello shogun di Kamakura per perorare il suo caso di persona. Suenaga è stato premiato con un cavallo premio e l'amministrazione di una tenuta dell'isola di Kyushu per i suoi dolori. Dei circa 10.000 guerrieri samurai che hanno combattuto, solo 120 hanno ricevuto alcuna ricompensa.

Ciò non ha affascinato il governo Kamakura per la stragrande maggioranza dei samurai, per non dire altro. Proprio mentre Suenaga stava sostenendo il suo caso, Kublai Khan inviò una delegazione di sei uomini per chiedere che l'imperatore giapponese si recasse a Dadu e si inchinasse a lui. I giapponesi hanno risposto decapitando i diplomatici cinesi, una terribile violazione della legge mongola contro l'abuso degli emissari.

Quindi il Giappone si preparò per un secondo attacco. I capi di Kyushu hanno censito tutti i guerrieri e le armi disponibili. Inoltre, alla classe dei proprietari terrieri di Kyushu fu assegnato il compito di costruire un muro difensivo intorno alla baia di Hakata, alto da cinque a quindici piedi e lungo 25 miglia. La costruzione ha richiesto cinque anni con ogni proprietario terriero responsabile di una sezione del muro proporzionale alle dimensioni della sua proprietà.

Nel frattempo, Kublai Khan ha istituito una nuova divisione del governo chiamata Ministero per la conquista del Giappone. Nel 1980, il ministero elaborò i piani per un attacco su due fronti la primavera successiva, per schiacciare una volta per tutte il giapponese recalcitrante.

La seconda invasione, 1281

Nella primavera del 1281, i giapponesi hanno saputo che una seconda forza di invasione Yuan stava arrivando. I samurai in attesa hanno affilato le loro spade e hanno pregato Hachiman, il dio della guerra shintoista, ma questa volta Kublai Khan era determinato a distruggere il Giappone e sapeva che la sua sconfitta sette anni prima era stata semplicemente una sfortuna, dovuta più al tempo che a qualsiasi altro tempo straordinaria capacità di combattimento del samurai.

Con più preavviso di questo secondo attacco, il Giappone fu in grado di radunare 40.000 samurai e altri combattenti. Si radunarono dietro il muro difensivo nella baia di Hakata, con gli occhi rivolti a ovest.

Questa volta i Mongoli inviarono due forze separate: una forza impressionante di 900 navi contenenti 40.000 truppe coreane, cinesi e mongole partirono da Masan, mentre una forza ancora più grande di 100.000 salpò dalla Cina meridionale su 3.500 navi. Il piano del Ministero per la conquista del Giappone prevedeva un travolgente attacco coordinato da parte delle flotte di Yuan imperiali combinate.

La flotta coreana raggiunse la baia di Hakata il 23 giugno 1281, ma le navi dalla Cina non si vedevano da nessuna parte. La divisione più piccola dell'esercito di Yuan non è stata in grado di sfondare il muro difensivo giapponese, quindi una battaglia stazionaria si è evoluta. I samurai indebolirono i loro avversari remando verso le navi mongole in piccole imbarcazioni coperte da oscurità, dando fuoco alle navi e attaccando le loro truppe, e poi remando di nuovo a terra.

Queste incursioni notturne demoralizzarono i coscritti dei mongoli, alcuni dei quali erano stati conquistati solo di recente e non avevano amore per l'imperatore. Una situazione di stallo tra i nemici equamente abbinati è durata per 50 giorni, poiché la flotta coreana ha atteso i rinforzi cinesi previsti.

Il 12 agosto, la flotta principale dei Mongoli sbarcò a ovest della baia di Hakata. Ora di fronte a una forza più di tre volte più grande della loro, i samurai correvano il serio pericolo di essere invasi e massacrati. Con poca speranza di sopravvivenza - e poca idea di ricompensa se trionfassero - il samurai giapponese ha combattuto con un coraggio disperato.

Il miracolo del Giappone

Dicono che la verità è più strana della finzione, e in questo caso è certamente vera. Proprio quando è apparso che il samurai sarebbe stato sterminato e il Giappone schiacciato sotto il giogo mongolo, ha avuto luogo un evento incredibile e miracoloso.

Il 15 agosto 1281, un secondo tifone ruggì a terra a Kyushu. Delle 4.400 navi del khan, solo poche centinaia uscirono dalle imponenti onde e dai venti feroci. Quasi tutti gli invasori affogarono nella tempesta e quelle poche migliaia che arrivarono a riva furono cacciate e uccise senza pietà dai samurai con pochissimi che tornarono per raccontare la storia a Dadu.

I giapponesi credevano che i loro dei avessero mandato le tempeste per preservare il Giappone dai mongoli. Chiamarono le due tempeste kamikaze, o "venti divini". Kublai Khan sembrava essere d'accordo sul fatto che il Giappone fosse protetto da forze soprannaturali, abbandonando così l'idea di conquistare la nazione insulare.

In seguito

Per Kamakura Bakufu, tuttavia, il risultato è stato disastroso. Ancora una volta il samurai chiese il pagamento per i tre mesi trascorsi a scacciare i mongoli. Inoltre, questa volta i sacerdoti che avevano pregato per la protezione divina hanno aggiunto le loro richieste di pagamento, citando i tifoni come prova dell'efficacia delle loro preghiere.

Il bakufu aveva ancora poco da dispensare e quali ricchezze usa e getta avevano dato ai sacerdoti, che esercitavano una maggiore influenza nella capitale rispetto al samurai. Suenaga non provò nemmeno a cercare il pagamento, commissionando invece la pergamena da cui la maggior parte delle comprensioni moderne di questo periodo provengono come un record dei suoi successi durante entrambe le invasioni.

L'insoddisfazione nei confronti del Kamakura bakufu si insinuò tra i ranghi dei samurai nei decenni successivi. Quando un forte imperatore, Go-Daigo (1288-1339), si alzò nel 1318 e sfidò l'autorità del bakufu, il samurai si rifiutò di radunarsi in difesa dei leader militari.

Dopo una complessa guerra civile durata 15 anni, il bakufu Kamakura fu sconfitto e lo Shogunato Ashikaga assunse il potere sul Giappone. La famiglia Ashikaga e tutti gli altri samurai tramandarono la storia del kamikaze, e i guerrieri giapponesi trassero forza e ispirazione dalla leggenda per secoli.

Fino alla seconda guerra mondiale dal 1939 al 1945, le truppe imperiali giapponesi invocarono il kamikaze nelle loro battaglie contro le forze alleate nel Pacifico e la sua storia influenza ancora oggi la cultura della natura.

Fonti e ulteriori informazioni

• Miyawaki-okada, Junko. "L'origine giapponese delle leggende di Chinggis Khan." 8.1 (2006): 123. 
• Narangoa, Li. "Geopolitica giapponese e terre mongole, 1915-1945." 3.1 (2004): 45. 
• Neumann, J. "Grandi eventi storici che sono stati significativamente influenzati dal tempo: I. Le invasioni mongole del Giappone." Bollettino della American Meteorological Society 56.11 (1975): 1167-71.