Sinossi e domande sullo studio della zampa di scimmia

"The Monkey's Paw", scritto da W.W. Jacobs nel 1902, è un famoso racconto soprannaturale di scelta e tragiche conseguenze che è stato adattato e imitato sia per il palcoscenico che per lo schermo. La storia ruota attorno alla famiglia, madre, padre e figlio Herbert, che ricevono una fatidica visita da un amico, il sergente maggiore Morris. Morris, in ritardo in India, mostra ai bianchi il feticcio della zampa di scimmia che ha acquisito come ricordo dei suoi viaggi. Dice ai bianchi che si ritiene che la zampa conceda tre desideri a chiunque lo possieda, ma avverte anche che il talismano è maledetto e che coloro che accettano i desideri che concede lo fanno a grande costo.

Quando Morris cerca di gettare la zampa della scimmia nel camino, Mr. White la recupera rapidamente, nonostante le serie proteste dei suoi ospiti che la cosa non debba essere scherzata:

"Era stato incantato da un vecchio fachiro", disse il sergente maggiore, "un uomo molto santo. Voleva dimostrare che il destino governava la vita delle persone e che quelli che interferivano con essa lo facevano con loro dolore". 

Ignorando gli avvertimenti di Morris, Mr. White decide di tenere la zampa e, su suggerimento di Herbert, desidera che £ 200 paghino il mutuo. Mentre esprime il desiderio, White afferma di sentire la zampa della scimmia torcere nella sua presa, tuttavia, non appare denaro. Herbert prende in giro suo padre per aver creduto che la zampa potesse avere proprietà magiche. "Non vedo i soldi e scommetto che non lo farò mai", dice, senza sapere quanto sia vera la sua affermazione.

Il giorno dopo, Herbert viene ucciso in un incidente sul lavoro, distrutto a morte nella stretta attorcigliata di un macchinario. La compagnia declina ogni responsabilità, ma offre ai bianchi un pagamento di £ 200 per la loro perdita. Più di una settimana dopo il funerale, la signora White sconvolta implora il marito di augurare al figlio di tornare in vita, a cui alla fine accetta. È solo quando la coppia sente bussare alla porta che si rendono conto di non sapere se Herbert, che è morto e seppellito da 10 giorni, tornerà da loro com'era prima dell'incidente o nella forma di un demone mutilato, in decomposizione. Nella disperazione, il signor White usa il suo ultimo desiderio ... e quando la signora White finalmente apre la porta, non c'è nessuno lì.

Domande per studio e discussione

• Questa è una storia molto breve e Jacobs ha molto da fare in pochissimo tempo per raggiungere i suoi obiettivi. Come rivela quali personaggi sono affidabili e affidabili e quali potrebbero non esserlo? 
• Perché pensi che Jacobs abbia scelto la zampa di scimmia come talismano? Esiste un simbolismo collegato a una scimmia che non è associato a un altro animale?? 
• Il tema centrale della storia è semplicemente "Stai attento a ciò che desideri" o ci sono implicazioni più ampie?
• Questa storia è stata paragonata alle opere di Edgar Allan Poe. C'è un'opera di Poe a cui questa storia è strettamente collegata? Quali altre opere di narrativa evoca "The Monkey's Paw"?
• In che modo Jacobs usa la prefigurazione in questa storia? È stato efficace nel creare un senso di terrore o l'hai trovato melodrammatico e prevedibile?
• I personaggi sono coerenti nelle loro azioni? Sono completamente sviluppati? 
• Quanto è essenziale l'impostazione della storia? La storia potrebbe aver avuto luogo altrove?
• In che modo questa storia sarebbe stata diversa se fosse ambientata ai giorni nostri?
• "The Monkey's Paw" è considerato un'opera di finzione soprannaturale. Sei d'accordo con la classificazione? Perché o perché no?
• Come pensi che sarebbe stata Herbert se la signora White avesse aperto la porta prima che il signor White usasse il desiderio finale? Sarebbe stato un non morto Herbert in piedi sulla soglia?
• La storia finisce come ti aspettavi? Pensi che il lettore dovrebbe credere che tutto ciò che è accaduto fosse solo una serie di coincidenze o che c'erano davvero delle forze metafisiche coinvolte?