Il mito delle coppe di piombo

Qualche tempo fa, una bufala e-mail popolare diffuse disinformazione sull'uso delle coppe di piombo nel Medioevo e "I cattivi vecchi tempi". 

"Le tazze di piombo venivano usate per bere birra o whisky. La combinazione a volte li metteva fuori uso per un paio di giorni. Qualcuno che camminava lungo la strada li prendeva per morti e li preparava per la sepoltura. Erano disposti sul tavolo della cucina per un un paio di giorni e la famiglia si riuniva in giro e mangiava, beveva e aspettava e vedeva se si sarebbero svegliati, da qui l'abitudine di tenere una veglia. ""

I fatti

L'avvelenamento da piombo è un processo lento e cumulativo e non una tossina ad azione rapida. Inoltre, il piombo puro non è stato utilizzato per fabbricare recipienti per bere. Nel 1500 il peltro aveva, al massimo, il 30 percento di piombo nella sua composizione.¹ Il corno, la ceramica, l'oro, l'argento, il vetro e persino il legno venivano tutti usati per fare tazze, calici, brocche, flagoni, boccali, ciotole e altri oggetti per contenere liquidi. In situazioni meno formali, le persone rinunciavano alle singole tazze e bevevano direttamente dalla caraffa, che di solito era in ceramica. Coloro che si sono arresi troppo nel liquore - fino all'incoscienza - generalmente si sono ripresi in un giorno.

Il consumo di alcol era un passatempo popolare e i registri del coroner sono pieni di segnalazioni di incidenti, sia minori che fatali, che si sono verificati negli ebbri. Sebbene fosse difficile per le persone nel XVI secolo definire la morte, la prova della vita poteva in genere essere determinata dal fatto che la persona stesse respirando o meno. Non è mai stato necessario stendere le giostre sospese "sul tavolo della cucina" e aspettare di vedere se si svegliassero, soprattutto perché le persone più povere spesso non avevano né cucine né tavoli permanenti.

L'usanza di tenere una "scia" risale a molto più lontano del 1500. In Gran Bretagna, i risvegli sembrano avere origini nell'usanza celtica, ed era una guardia ai defunti di recente che avrebbero potuto essere pensati per proteggere il suo corpo dagli spiriti maligni. Gli anglosassoni la definirono una "scia dei lich" dal vecchio inglese lic, un cadavere. Quando il cristianesimo venne in Inghilterra, la preghiera fu aggiunta alla vigilia.²

Nel corso del tempo, l'evento ha assunto un carattere sociale, in cui la famiglia e gli amici del defunto si riunivano per dire addio e gustare cibi e bevande nel processo. La Chiesa ha cercato di scoraggiare questo,³ ma la celebrazione della vita di fronte alla morte non è qualcosa che gli umani abbandonano facilmente.

Appunti:

1. "peltro"  Enciclopedia Britannica Consultato il 4 aprile 2002].

2. "sveglia" Enciclopedia Britannica[Accesso 13 aprile 2002].

3. Hanawalt, Barbara, I legami che vincolavano: famiglie contadine nell'Inghilterra medievale (Oxford University Press, 1986), pag. 240.

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