The National Road, la prima autostrada principale d'America

La National Road era un progetto federale all'inizio dell'America progettato per affrontare un problema che sembra strano oggi ma che all'epoca era estremamente serio. La giovane nazione possedeva enormi tratti di terra a ovest. E semplicemente non c'era modo semplice per le persone di arrivarci.

Le strade che si dirigevano verso ovest all'epoca erano primitive, e nella maggior parte dei casi erano tracce indiane o vecchie tracce militari risalenti alla guerra francese e indiana. Quando lo stato dell'Ohio fu ammesso nell'Unione nel 1803, fu evidente che bisognava fare qualcosa, dato che il paese aveva effettivamente uno stato che era difficile da raggiungere.

Una delle principali rotte verso ovest tra la fine del 1700 e l'attuale Kentucky, la Wilderness Road, era stata tracciata dal frontier Daniel Boone. Quello era un progetto privato, finanziato da speculatori di terra. E mentre ha avuto successo, i membri del Congresso hanno capito che non sarebbero sempre stati in grado di contare su imprenditori privati ​​per creare infrastrutture.

Il Congresso degli Stati Uniti ha affrontato la questione della costruzione della cosiddetta Strada Nazionale. L'idea era quella di costruire una strada che avrebbe portato dal centro degli Stati Uniti all'epoca, che era il Maryland, a ovest, verso l'Ohio e oltre.

Uno dei sostenitori della strada nazionale era Albert Gallatin, il segretario del tesoro, che avrebbe anche pubblicato un rapporto in cui chiedeva la costruzione di canali nella giovane nazione.

Oltre a fornire un modo per i coloni di arrivare a ovest, la strada era anche vista come un vantaggio per gli affari. Gli agricoltori e i commercianti potevano spostare le merci verso i mercati a est e la strada veniva quindi considerata necessaria per l'economia del paese.

Il Congresso ha approvato una legge che assegna la somma di $ 30.000 per la costruzione della strada, stabilendo che il Presidente dovrebbe nominare commissari che supervisioneranno il rilevamento e la pianificazione. Il presidente Thomas Jefferson firmò la legge in legge il 29 marzo 1806.

Rilievo per la strada nazionale

Passarono diversi anni a pianificare il percorso della strada. In alcune parti, la strada potrebbe seguire un percorso più antico, noto come Braddock Road, che è stato nominato per un generale britannico nella guerra francese e indiana. Ma quando colpì verso ovest, verso Wheeling, West Virginia (che allora era parte della Virginia), fu necessario un ampio sondaggio.

I primi contratti di costruzione per la National Road furono assegnati nella primavera del 1811. I lavori iniziarono sulle prime dieci miglia, che si dirigevano a ovest dalla città di Cumberland, nel Maryland occidentale.

All'inizio della strada a Cumberland, fu anche chiamata Cumberland Road.

La strada nazionale fu costruita per durare

Il più grande problema con la maggior parte delle strade 200 anni fa era che le ruote dei vagoni creavano solchi, e persino le strade sterrate più lisce potevano essere rese quasi impraticabili. Poiché la strada nazionale era considerata vitale per la nazione, doveva essere lastricata con pietre rotte.

All'inizio del 1800 un ingegnere scozzese, John Loudon MacAdam, aveva aperto la strada a un metodo di costruzione di strade con pietre rotte, e strade di questo tipo venivano così chiamate strade "macadam". Man mano che i lavori procedevano sulla strada nazionale, venne messa in pratica la tecnica avanzata da MacAdam, dando alla nuova strada una base molto solida in grado di resistere a un notevole traffico di vagoni.

Il lavoro era molto difficile nei giorni precedenti alle macchine da costruzione meccanizzate. Le pietre dovevano essere rotte da uomini con mazze e furono messe in posizione con pale e rastrelli.

William Cobbett, uno scrittore britannico che visitò un cantiere sulla National Road nel 1817, descrisse il metodo di costruzione:

"È ricoperto da uno strato molto spesso di pietre ben spezzate, o pietre, piuttosto, posate con grande esattezza sia in profondità che in larghezza, e poi rotolate giù con un rullo di ferro, che riduce tutto ad una massa solida. Questo è una strada fatta per sempre ".

Un certo numero di fiumi e torrenti dovevano essere attraversati dalla Strada Nazionale, e questo naturalmente portò a un'impennata nella costruzione di ponti. Il Casselman Bridge, un ponte in pietra a un arco costruito per la National Road nel 1813 vicino a Grantsville, nell'angolo nord-ovest del Maryland, era il ponte ad arco in pietra più lungo in America quando fu aperto. Il ponte, che ha un arco di 80 piedi, è stato restaurato ed è oggi il fulcro di un parco statale.

I lavori sulla strada nazionale sono continuati costantemente, con gli equipaggi diretti sia a est che a ovest dal punto di origine a Cumberland, nel Maryland. Nell'estate del 1818, l'avanzata occidentale della strada aveva raggiunto Wheeling, West Virginia.

La National Road proseguì lentamente verso ovest e alla fine raggiunse Vandalia, Illinois, nel 1839. Esistevano piani per la strada per proseguire fino a St. Louis, Missouri, ma poiché sembrava che le ferrovie avrebbero presto sostituito le strade, finanziando la National Road non è stato rinnovato.

Importanza della strada nazionale

La strada nazionale ebbe un ruolo importante nell'espansione verso ovest degli Stati Uniti, e la sua importanza era paragonabile a quella del canale Erie. Il viaggio sulla strada nazionale era affidabile e molte migliaia di coloni che si dirigevano verso ovest in vagoni carichi di carichi iniziarono seguendo la sua rotta.

La stessa strada era larga ottanta piedi e le distanze erano segnate da pali di ferro. La strada poteva facilmente ospitare il traffico di vagoni e diligenze del tempo. Locande, taverne e altre imprese sorsero lungo il suo percorso.

Un resoconto pubblicato alla fine del 1800 ricorda i giorni di gloria della Strada Nazionale:

"Ogni tanto c'erano venti carrozze a quattro cavalli dipinte allegramente ogni giorno. Il bestiame e le pecore non erano mai fuori dalla vista. I carri coperti di tela erano disegnati da sei o dodici cavalli. Nel raggio di un miglio dalla strada il paese era un deserto ma sull'autostrada il traffico era intenso come nella strada principale di una grande città ".

Verso la metà del XIX secolo, la strada nazionale cadde in disuso, poiché il viaggio in ferrovia fu molto più veloce. Ma quando l'automobile arrivò all'inizio del XX secolo, la strada della Strada Nazionale godette di una rinascita di popolarità, e col tempo la prima autostrada federale divenne la strada per una parte della Strada 40 degli Stati Uniti. È ancora possibile percorrere porzioni della Nazionale Road oggi.

Eredità della strada nazionale

La strada nazionale fu l'ispirazione per altre strade federali, alcune delle quali furono costruite durante il periodo in cui la prima autostrada della nazione era ancora in costruzione.

E anche la strada nazionale era enormemente importante in quanto era il primo grande progetto di lavori pubblici federali, ed era generalmente visto come un grande successo. E non si poteva negare che l'economia della nazione, e la sua espansione verso ovest, furono notevolmente aiutate dalla strada macadamizzata che si estendeva verso ovest verso il deserto.