La divisione natura-cultura

La natura e la cultura sono spesso viste come idee opposte: ciò che appartiene alla natura non può essere il risultato dell'intervento umano e, d'altra parte, lo sviluppo culturale è raggiunto contro natura. Tuttavia, questa non è di gran lunga l'unica presa sul rapporto tra natura e cultura. Gli studi sullo sviluppo evolutivo degli esseri umani suggeriscono che la cultura è parte integrante della nicchia ecologica in cui prospera la nostra specie, rendendo la cultura un capitolo dello sviluppo biologico di una specie.

Uno sforzo contro la natura

Diversi autori moderni - come Rousseau - hanno visto il processo di educazione come una lotta contro le tendenze più sradicate della natura umana. Gli umani sono nati con selvaggio disposizioni, come quella dell'uso della violenza per raggiungere i propri obiettivi, di mangiare e comportarsi in modo disorganizzato e / o di agire egotisticamente. L'istruzione è quel processo che utilizza la cultura come antidoto contro le nostre tendenze naturali più selvagge; è grazie alla cultura che la specie umana potrebbe progredire ed elevarsi al di sopra e al di là delle altre specie.

Uno sforzo naturale

Nel corso dell'ultimo secolo e mezzo, tuttavia, studi sulla storia dello sviluppo umano hanno chiarito come la formazione di ciò che chiamiamo "cultura" in senso antropologico sia parte dell'adattamento biologico dei nostri antenati alle condizioni ambientali in cui sono venuti a vivere.
Considera, ad esempio, la caccia. Tale attività sembra un adattamento, che ha permesso agli ominidi di spostarsi dalla foresta nella savana alcuni milioni di anni fa, offrendo l'opportunità di cambiare la dieta e le abitudini di vita. Allo stesso tempo, l'invenzione delle armi è direttamente correlata a tale adattamento, ma dalle armi discendono anche un'intera serie di set di abilità che caratterizzano il nostro profilo culturale, dagli strumenti di macellazione alle regole etiche relative al corretto uso di armi (ad esempio, dovrebbero essere rivolte contro altri esseri umani o contro specie non collaborative?). La caccia sembra anche responsabile di tutta una serie di abilità corporee, come l'equilibrio su un piede poiché gli umani sono gli unici primati che possono farlo. Ora, pensa a come questa cosa molto semplice sia crucialmente collegata alla danza, espressione chiave della cultura umana. È quindi chiaro che il nostro sviluppo biologico è strettamente legato al nostro sviluppo culturale.

La cultura come nicchia ecologica

L'opinione che è diventata più plausibile negli ultimi decenni sembra essere che la cultura faccia parte di nicchia ecologica all'interno del quale vivono gli umani. Proprio come le lumache portano il loro guscio, così portiamo con noi la nostra cultura.

Ora, la trasmissione della cultura sembra non essere direttamente correlata alla trasmissione di informazioni genetiche. Certamente la significativa sovrapposizione tra la composizione genetica degli umani è una premessa per lo sviluppo di una cultura comune che può essere trasmessa da una generazione all'altra. Tuttavia, lo è anche la trasmissione culturale orizzontale tra individui appartenenti alla stessa generazione o tra individui appartenenti a popolazioni diverse. Puoi imparare a preparare le lasagne anche se sei nato da genitori coreani nel Kentucky, così come puoi imparare a parlare tagalog anche se nessuno dei tuoi familiari o amici immediati parla quella lingua.

Ulteriori letture su natura e cultura

Le fonti online sul divario cultura-natura sono scarse. Fortunatamente, ci sono un certo numero di buone risorse bibliografiche che possono aiutare. Ecco un elenco di alcuni dei più recenti, da cui è possibile recuperare argomenti più vecchi:

• Peter Watson, The Great Divide: Nature and Human Nature in the Old World and the New, Harper, 2012.
• Alan H. Goodman, Deborah Heat e Susan M. Lindee, Natura / cultura genetica: antropologia e scienza oltre la divisione delle due culture, University of California Press, 2003.
• Rodney James Giblett, Il corpo della natura e della cultura, Palgrave Macmillan, 2008.