La storia naturale delle isole Galapagos

La storia naturale delle isole Galapagos:

Le isole Galápagos sono una meraviglia della natura. Situate al largo della costa dell'Ecuador, queste isole remote sono state chiamate "laboratorio dell'evoluzione" perché la loro lontananza, l'isolamento reciproco e le diverse zone ecologiche hanno permesso alle specie vegetali e animali di adattarsi e di evolversi indisturbate. Le Isole Galapagos hanno una storia naturale lunga e interessante.

La nascita delle isole:

Le Isole Galapagos sono state create dall'attività vulcanica in profondità nella crosta terrestre sotto l'oceano. Come le Hawaii, le Isole Galapagos sono state formate da ciò che i geologi chiamano "hot spot". Fondamentalmente, un punto caldo è un posto nel nucleo della Terra che è molto più caldo del solito. Mentre le piastre che formano la crosta terrestre si spostano sul punto caldo, essenzialmente brucia un buco in esse, creando vulcani. Questi vulcani si alzano dal mare, formando isole: la pietra lavica che producono forma la topografia delle isole.

Il punto caldo delle Galapagos:

Nelle Galapagos, la crosta terrestre si sta spostando da ovest a est sul punto caldo. Pertanto, le isole più lontane ad est, come San Cristóbal, sono le più antiche: si sono formate molte migliaia di anni fa. Poiché queste isole più vecchie non si trovano più sul punto caldo, non sono più vulcanicamente attive. Nel frattempo, isole nella parte occidentale dell'arcipelago, come Isabela e Fernandina, sono state create solo di recente, geologicamente parlando. Sono ancora sul punto caldo e ancora molto attivi vulcanicamente. Mentre le isole si allontanano dal punto caldo, tendono a logorarsi e diventano più piccole.

Gli animali arrivano alle Galapagos:

Le isole ospitano molte specie di uccelli e rettili, ma relativamente pochi insetti e mammiferi nativi. Il motivo è semplice: non è facile per la maggior parte degli animali arrivarci. Gli uccelli, ovviamente, possono volare lì. Altri animali delle Galapagos sono stati lavati lì su zattere di vegetazione. Ad esempio, un'iguana potrebbe cadere in un fiume, aggrapparsi a un ramo caduto e essere spazzata via dal mare, arrivando alle isole dopo giorni o settimane. Sopravvivere in mare per così tanto tempo è più facile per un rettile che per un mammifero. Per questo motivo, i grandi erbivori sulle isole sono rettili come tartarughe e iguane, non mammiferi come capre e cavalli.

Gli animali si evolvono:

Nel corso di migliaia di anni, gli animali cambieranno per adattarsi al loro ambiente e adattarsi a qualsiasi "posto vacante" esistente in una particolare zona ecologica. Prendi i famosi fringuelli di Galapagos di Darwin. Molto tempo fa, un solo fringuello arrivò alle Galapagos, dove depose uova che alla fine si sarebbero schiuse in una piccola colonia di fringuelli. Nel corso degli anni, quattordici diverse sottospecie di fringuelli si sono evolute lì. Alcuni saltano a terra e mangiano semi, altri rimangono sugli alberi e mangiano insetti. I fringuelli cambiarono per adattarsi a dove non c'era già qualche altro animale o uccello che mangiava il cibo disponibile o utilizzava i siti di nidificazione disponibili.

Arrivo degli umani:

L'arrivo degli umani alle Isole Galapagos ha infranto il delicato equilibrio ecologico che vi aveva regnato per secoli. Le isole furono scoperte per la prima volta nel 1535 ma per lungo tempo furono ignorate. Nel 1800, il governo ecuadoriano iniziò a colonizzare le isole. Quando Charles Darwin fece la sua famosa visita alle Galapagos nel 1835, lì c'era già una colonia penale. Gli esseri umani furono molto distruttivi nelle Galapagos, principalmente a causa della predazione delle specie delle Galapagos e dell'introduzione di nuove specie. Durante il diciannovesimo secolo, le navi e i pirati balenieri hanno preso le tartarughe come cibo, spazzando via completamente la sottospecie dell'isola di Floreana e spingendo gli altri sull'orlo dell'estinzione.

Specie introdotte:

Il danno peggiore causato dagli umani fu l'introduzione di nuove specie nelle Galapagos. Alcuni animali, come le capre, furono rilasciati intenzionalmente sulle isole. Altri, come i topi, furono portati dall'uomo inconsapevolmente. Decine di specie animali precedentemente sconosciute nelle isole furono improvvisamente sciolte lì con risultati disastrosi. Cani e gatti mangiano uccelli, iguane e tartarughe. Le capre possono spogliare un'area pulita della vegetazione, senza cibo per altri animali. Le piante portate per il cibo, come la mora, hanno muscolato le specie autoctone. Le specie introdotte costituiscono uno dei pericoli più gravi per gli ecosistemi delle Galapagos.

Altri problemi umani:

Presentare gli animali non è stato l'unico danno che gli umani hanno fatto alle Galapagos. Barche, automobili e case causano inquinamento, danneggiando ulteriormente l'ambiente. La pesca è presumibilmente controllata nelle isole, ma molti si guadagnano da vivere pescando illegalmente squali, cetrioli di mare e aragoste fuori stagione o oltre i limiti di cattura: questa attività illegale ha avuto un grande impatto negativo sull'ecosistema marino. Strade, barche e aeroplani disturbano i terreni di accoppiamento.

Risolvere i problemi naturali delle Galapagos:

I ranger del parco e il personale della stazione di ricerca Charles Darwin hanno lavorato per anni per invertire gli effetti dell'impatto umano sulle Galapagos e stanno vedendo risultati. Le capre selvatiche, un tempo un grosso problema, sono state eliminate da diverse isole. Anche il numero di gatti selvatici, cani e maiali sta diminuendo. Il Parco Nazionale ha assunto l'ambizioso obiettivo di sradicare i ratti introdotti dalle isole. Sebbene attività come il turismo e la pesca stiano ancora mettendo a dura prova le isole, gli ottimisti ritengono che le isole siano in condizioni migliori di quanto non lo fossero da anni.

Fonte:

Jackson, Michael H.. Galapagos: una storia naturale. Calgary: l'Università di Calgary Press, 1993.