The People's Crusade

Un movimento popolare di crociati, per lo più gente comune ma anche individui di tutti i livelli della società, che non hanno aspettato i capi ufficiali della spedizione ma sono partiti presto per la Terra Santa, impreparati e inesperti.

The People's Crusade era anche conosciuto come:

The Peasants 'Crusade, The Popular Crusade o The Crusade of the Poor People. The People's Crusade è stata anche definita "la prima ondata" di crociati dal noto studioso delle Crociate Jonathan Riley-Smith, che ha sottolineato la difficoltà di distinguere spedizioni separate di crociate tra il flusso quasi incessante di pellegrini dall'Europa a Gerusalemme.

Come è iniziata la People's Crusade:

Nel novembre 1095, Papa Urbano II fece un discorso al Consiglio di Clermont chiedendo ai guerrieri cristiani di andare a Gerusalemme e liberarlo dal dominio dei musulmani turchi. Urbano senza dubbio immaginava una campagna militare organizzata guidata da coloro la cui intera classe sociale era stata costruita attorno al valore militare: la nobiltà. Stabilì la data ufficiale di partenza per metà agosto dell'anno successivo, sapendo il tempo necessario per raccogliere fondi, procurarsi provviste e organizzare eserciti.

Poco dopo il discorso, anche un monaco noto come Pietro l'Eremita iniziò a predicare Crociata. Carismatico e appassionato, Peter (e probabilmente molti altri come lui, i cui nomi ci sono persi) si appellarono non solo a una parte selezionata di combattenti pronti al viaggio, ma a tutti i cristiani: uomini, donne, bambini, anziani, nobili, gente comune - anche servi. I suoi avvincenti sermoni hanno scatenato lo zelo religioso nei suoi ascoltatori e molte persone non solo hanno deciso di andare sulla Crociata ma di andare proprio lì e lì, alcuni addirittura seguendo lo stesso Peter. Il fatto che avessero poco cibo, meno soldi e nessuna esperienza militare non li scoraggiava affatto; credevano di essere in missione santa e che Dio avrebbe provveduto.

Armies of the People's Crusade:

Per qualche tempo, i partecipanti alla People's Crusade furono considerati nient'altro che contadini. Mentre è vero che molti di loro erano comuni in una varietà o nell'altra, c'erano anche nobili tra i loro ranghi e le singole bande che si formavano erano generalmente guidate da cavalieri esperti e addestrati. Per la maggior parte, chiamare queste bande "eserciti" sarebbe una grave sopravvalutazione; in molti casi, i gruppi erano semplicemente una raccolta di pellegrini che viaggiano insieme. La maggior parte era a piedi e armata di armi grezze e la disciplina era quasi inesistente. Tuttavia, alcuni dei leader sono stati in grado di esercitare un maggiore controllo sui loro seguaci e un'arma grezza può ancora infliggere gravi danni; così gli studiosi continuano a riferirsi ad alcuni di questi gruppi come "eserciti".

The People's Crusade si muove in Europa:

Nel marzo del 1096, bande di pellegrini iniziarono a viaggiare verso est attraverso la Francia e la Germania nel loro cammino verso la Terra Santa. Molti di loro seguirono un'antica strada di pellegrinaggio che correva lungo il Danubio e in Ungheria, poi a sud nell'impero bizantino e nella sua capitale, Costantinopoli. Lì si aspettavano di attraversare il Bosforo verso territori controllati dai Turchi in Asia Minore.

Il primo a lasciare la Francia fu Walter Sans Avoir, che comandò un seguito di otto cavalieri e una grande compagnia di fanteria. Hanno proceduto con un incidente sorprendentemente piccolo lungo la vecchia rotta dei pellegrini, incontrando problemi reali a Belgrado solo quando il loro foraggiamento è sfuggito di mano. Il loro arrivo anticipato a Costantinopoli a luglio colse di sorpresa i leader bizantini; non avevano avuto il tempo di preparare alloggi e forniture adeguati per i loro visitatori occidentali.

Altre bande di crociati si unirono attorno a Pietro l'Eremita, che seguì non molto indietro Walter e i suoi uomini. Più numerosi e meno disciplinati, i seguaci di Peter incontrarono più problemi nei Balcani. A Zemun, l'ultima città ungherese prima di raggiungere il confine bizantino, scoppiò una rivolta e molti ungheresi furono uccisi. I crociati volevano sfuggire alla punizione attraversando il fiume Sava verso Bisanzio, e quando le forze bizantine cercarono di fermarli, ne conseguì la violenza.

Quando i seguaci di Peter arrivarono a Belgrado, lo trovarono deserto e probabilmente lo saccheggiarono nella loro continua ricerca di cibo. Nella vicina Nish, il governatore permise loro di scambiare ostaggi per provviste e la città fuggì quasi senza danni fino a quando alcuni tedeschi non diedero fuoco ai mulini mentre la compagnia stava per partire. Il governatore inviò truppe per attaccare i crociati in ritirata e, sebbene Peter ordinasse loro di non farlo, molti dei suoi seguaci si voltarono per affrontare gli attaccanti e furono abbattuti.

Alla fine raggiunsero Costantinopoli senza ulteriori incidenti, ma la Crociata popolare aveva perso molti partecipanti e fondi e avevano inflitto gravi danni alle terre tra le loro case e Bisanzio.

Molte altre bande di pellegrini seguirono Peter, ma nessuna arrivò in Terra Santa. Alcuni vacillarono e tornarono indietro; altri furono trascurati in alcuni dei pogrom più orribili della storia europea medievale.

The People's Crusade e il primo olocausto:

I discorsi di papa Urbano, Pietro l'Eremita e di altri suoi simili avevano suscitato più di un pio desiderio di vedere la Terra Santa. L'appello di Urban all'élite guerriera aveva dipinto i musulmani come nemici di Cristo, disumani, ripugnanti e bisognosi di sconfiggere. I discorsi di Peter erano ancora più incendiari.

Da questo punto di vista malvagio, è stato un piccolo passo per vedere gli ebrei nella stessa luce. Purtroppo, era una convinzione fin troppo comune che gli ebrei non solo avessero ucciso Gesù, ma che continuassero a costituire una minaccia per i buoni cristiani. A ciò si aggiungeva il fatto che alcuni ebrei erano notevolmente prosperi e costituivano il bersaglio perfetto per i signori avidi, che usavano i loro seguaci per massacrare intere comunità ebraiche e saccheggiarle per la loro ricchezza.

La violenza perpetrata contro gli ebrei europei nella primavera del 1096 è una svolta significativa nelle relazioni tra cristiani ed ebrei. Gli eventi orribili, che hanno provocato la morte di migliaia di ebrei, sono stati persino chiamati "il Primo Olocausto".